Эдмонд Гамильтон - Янки в Вальхалле

Вот первый луч зари коснулся пола пиршественного зала. Тогда выступил вперед Бради, и все голоса разом замолчали, когда скальд коснулся дрожащих струн. Его чистый голос громко зазвенел по Вальхалле:

А потом Бради запел, зажигая кровь воинов звуками звенящих струн. А когда он закончил, все разом вскочили, крича от восторга и хлопая в ладоши. Когда же стихло эхо наших восторженных криков, где-то далеко-далеко затрубил рог.

Мы вслушивались в напряженной тишине, и постепенно звук его становился громче и громче. Звук постепенно становился все глубже, в нем звучала дрожащая нота, от которой в триумфе дрожал каждый уголок Асгарда. А потом рог неожиданно смолк.

— Вот и протрубил Гьяллархорн, — спокойно и строго произнес Один. — Хеймдалль предупреждает нас о том, что на горизонте появились орды Локи.

Мы все разом вскочили на ноги, но Один остановил нас, быстро приказав:

— Мы пойдем вперед, чтобы встретить их. Мы будем ждать их на поле Вигрид, по ту сторону моста Биврест. Собирайте ваших людей и седлайте коней. Аегир и ты, Ньерд, командуете нашим флотом! Берите все наши корабли и дрейфуйте рядом с бухтой Асгарда, пока не увидите приближающийся флот етунов.

С воинственными криками покидали Вальхаллу знатные асы и офицеры. Тут и там приглушенно гудели трубы, со всех сторон доносился топот копыт, звонкий шаг марширующих отрядов. И все это перекрывали крики командиров. Я остался в пустом зале с Фрейей, Одином и его семьей. Король асов повесил на грудь поверх кольчуги серебряную эмблему, украшенную рунами.

Высокий Видар, второй сын, принес огромный меч Одина, и король пристегнул его к поясу. Маленькие глазки Тора сверкали боевым задором. Он стоял, покачивая Мьелльниром, словно проверяя свою силу.

Один посмотрел на прекрасную госпожу Фригг.

— Прощай, жена, — сказал он глубоким голосом. — Мы вернемся с победой — или умрем, как пожелает Вирд.

Я обнял Фрейю, а потом прижал ее к себе и поцеловал. В ярких солнечных лучах ее волосы сверкали, словно поток раскаленного золота. Ее голубые глаза неотрывно следили за мной. И ни тени страха не было в ее взгляде.

— Ярл Кейт, я должна остаться с женщинами, вместо того, чтобы ехать рядом с тобой, как я бы того желала. Но мое сердце с тобой. И я горжусь, что сегодня чужестранец будет сражаться вместе с моим народом.

— Твой народ стал моим, Фрейя, — ответил я. — Это я принес ключ, который освободил Локи. Единственное, чем я смогу искупить свой проступок, так только тем, что стану сегодня сражаться с дьяволом.

Один широким шагом направился к выходу из зала. Я оторвался от Фрейи и последовал за гигантом Тором, Видаром и Вали. Мы вышли из замка Вальхаллы. Перед замком собрались воины-асы, их шлемы и кольчуги сверкали в лучах восходящего солнца. Три тысячи всадников и пять тысяч пеших воинов. Ярлы и офицеры сидели на конях во главе своих людей.

Когда мы появились, все разом закричали, приветствуя Одина. Рабы привели под уздцы наших коней. Тор тяжело запрыгнул на огромного черного скакуна. Один, вскочив в седло, высоко поднял руку и звонко прокричал:

— На Вигрид!

Мы пришпорили коней. Король, его сыновья и я галопом пронеслись во главу армии. А потом уже, шествуя во главе, мы проехали через Асгард к воротам, ведущим на Биврост. При нашем приближении ворота широко распахнулись. Там, у ворот, восседая на могучем жеребце, нас ждал Хеймдалль.

Стражи ворот вновь протрубили в могучий рог Гьяллархорн, когда мы проехали через врата и ступили на мост. Во главе с Одином наши всадники полились золотым потоком на мост, сверкая доспехами в солнечных лучах. Галопом пронеслись мы по мосту. Словно гром, звенели копыта наших скакунов о повисшие в воздухе каменные арки.

Далеко под нами ревело зеленое море — узкий пролив, разделяющий Асгард и Мидгард. Далеко справа от нас, из-за восточных утесов, в море выходили корабли асов под командой Аегира. Сорок больших драконов войны подняли по ветру квадратные паруса, разрезая медными носами тяжелые волны. Они спешили вперед, на встречу с флотом етунов. Дикое ликование охватило меня, словно я хлебнул крепкого вина, когда мы стали спускаться с моста Биврест. Я забыл, что я Кейт Мастерс из внешнего мира. Я забыл обо всем, кроме того, что я один из асов, что я должен сражаться за Фрейю и за Асгард против диких орд злого Локи.

Мы остановились на открытой каменистой равнине на северной оконечности Мидгарда. За нами выгнулся аркой мост-радуга, ведущий в Асгард. Перед нами, в другом конце плоской равнины Вигрид поднимались темные, поросшие лесом холмы Мидгарда. Один поднялся на пригорок, где стоял сферический медный генератор. Рядом с ним возвышался мой планер.

— Мы расположим пехоту в центре, — распорядился Один. — Половина наших всадников будет на левом фланге под командованием Тора, половина — на правом под руководством Хеймдалля.

А в это время наша пехота текла по мосту Биврест: лучники, копейщики и меченосцы. Тор проревел несколько приказов, а потом подъехал к возвышенности, на которой стоял генератор, и спешился. Я последовал за ним. Какое-то время вместе с Тором я наблюдал, как занимали свои места наши воины. А потом я подошел к королю асов, колдовавшему над генератором.

— Они идут! — неожиданно проревел Тор, показывая на юг своим сверкающим молотом.

Мы разом повернулись, вглядываясь в линию горизонта. На юге и в самом деле появился лес шлемов и копий, сверкающих в лучах солнца, — плотная масса армии етунов продвигалась среди утесов, скрывая всадников. Далеко в море показался огромный флот, идущий на север, — корабли с носами в виде голов драконов. По меньшей мере, там было около сотни етунских кораблей. Но флот асов бесстрашно плыл навстречу врагу. Тем временем небо на юге заволокли черные тучи. Очень быстро они понеслись по сверкающему небу, погружая мир в сумерки.

— Это все машина Локи, — прокричал я. — Посмотрите, владыка Один, он установил ее на том холме!

Я показал. На юге, далеко в тылу армии етунов, возвышался холм. На вершине его находилось несколько предметов, сверкавших в лучах уже почти скрывшегося за тучами солнца.

— Конечно, я вижу, — печально проговорил Один. — Локи готовится обрушить на нас свои молнии, как мы и боялись.

Король асов начал манипулировать с загадочным пультом управления своего большого сферического генератора, пытаясь создать защитный экран. Вокруг нас со все возрастающей силой свистел ветер, темные тучи быстро неслись по небу. Казалось, сумрак исходит от отдаленного холма, на котором находились Локи и его машина бурь. Именно оттуда он распространил ужасное электрическое поле, управляющее погодой.