Шеннон Мессенджер - Доверься ловушке [litres]

– Это же обычное дело, – мягко напомнил ей мистер Форкл. – На каждое действие найдётся противодействие.

– Но мы не в игрушки играем, – огрызнулась Софи. – Это сражение в затяжной войне.

– Там те же правила, – заметил мистер Форкл.

– Ладно… Только надоело догадки строить да на их выпады отвечать, – сказала Софи. – Надо действовать по-другому.

– Как именно? – осведомился старейшина Эмери.

Хороший вопрос… Софи уже собралась было признаться, что не имеет ни малейшего понятия, но тут… её осенило: а если…

– По-моему, пора перехватить инициативу, – заявила она. – Пора доказать Незримым, что они слишком много о себе возомнили… и встречу в Лоумноре провести на своих условиях.

– На каких же? – заинтересовался мистер Форкл.

– Значит, так. – Софи мысленно представила записки Незримых. – Во-первых… ждать будем в Большом тронном зале, пусть сами к нам добираются. Так им не удастся пустить в ход расставленные ловушки, ведь без них они точно не обойдутся. Мы их заманим в самое безопасное, самое труднодоступное место во всём городе.

– Гм, так что же, нам опять придётся идти по Королевскому туннелю? – побледнев, спросила Биана.

– Если объяснить Нубити, что к чему, она добудет нам столько магсидиана, что доберёмся без помех, – ответила Софи. – Тем более где, как не в Большом зале, лучше всего защищать короля Энки.

– Думаешь? – спросила Марелла. – А похоже на то, что мы наводим Незримых прямо на него.

– Если они вообще на это клюнут, – добавила Стина. – Что, конечно, под вопросом.

– Обязательно клюнут, – уверила их Софи. – Не знаю, зачем, но они явно хотят нас заманить в Лоумнор, иначе не стали бы устраивать такой спектакль. И наверняка у них всё давно продумано, значит, должен быть способ миновать городские системы безопасности, даже пройти через Королевский туннель, и главная рыночная площадь выбрана не случайно. Значит, нам надо прибыть на место пораньше и дать понять, что мы в Большом зале. Если король Энки предпочтёт более безопасное убежище, это его дело. А мы с места не сдвинемся: кому надо, пусть сам приходит.

– А что потом? – спросил Вайли.

– Потом… не знаю, – призналась Софи. – Наверное, придётся сражаться.

– Только и всего? – заворчал Грейди, но тут Эдалин положила руку ему на плечо, и он притих.

– Понимаю, звучит страшновато, но я уже научилась управлять инфликцией, – напомнила ему Софи. – И вряд ли с ними будет Руй, а Марука сможет нас укрыть силовым полем и…

Тут Вайли возмущённо фыркнул, а Марука тряхнула головой, закатывая глаза.

– Даже не начинай. Всё равно пойду. Вам же без меня никак.

– Да уж, – подтвердила Софи.

– И без телохранителей тоже, – заявил Сандор.

– Может быть, только гоблинов в Лоумнор не пустят, – ответила Софи.

– Пожалуй, я смогу убедить короля Энки, чтобы для вас сделали исключение, – предложила старейшина Алина.

– Тогда уж и за огра похлопочите, – добавила Ро.

– Я постараюсь, – пообещала Алина с такой загадочной улыбкой, что Софи задумалась, не собирается ли она пустить в ход свою способность очарователя.

– Значит, вы одобряете этот план? – спросил Алину старейшина Бронте.

Алина пожала плечами, приглаживая волосы.

– По-моему, он не хуже наших. Софи права, разгадать замыслы Незримых всё равно не удастся, так может, даже пытаться не стоит, а просто действовать по-своему? Король Энки наверняка одобрит, если мы проявим уверенность, а не пойдём на поводу у Незримых.

Старейшина Эмери переглянулся с остальными членами Совета.

– Пожалуй.

– А я всё равно не пойму, зачем Незримым к нам соваться, если у них на рыночной площади заготовлено целое представление, – настаивала Стина.

– Ну… так мы же Кифа с собой возьмём, – напомнила Биана.

– Ой, мамочки, мне дадут побыть живцом! – захлопал в ладоши Киф. – А давайте меня ещё свяжем для полного эффекта!

Софи покачала головой.

– Нет. Потому что ты туда ни ногой.

– Как это? Ты же видела записку, – с расстановкой напомнил Киф. – И вообще, персонально пригласили только меня.

– То есть ты им нужен просто позарез, правильно? А раз мы действуем по-своему, значит, никаких уступок. – Она переглянулась с товарищами по команде и добавила: – Тэм ведь предупреждал, что Кифа к Незримым подпускать нельзя. А я видела реакцию леди Гизелы, когда она об этом узнала. Так что тут не до шуток. Поэтому о столице дворфов Кифу даже и думать нечего. А нравится Незримым это или нет… их проблемы. В том и суть. Пусть знают, что мы под их дудку больше плясать не собираемся, потому что сильнее и хитрее.

– Ты серьёзно считаешь, что можно явиться не туда, куда велели Незримые, не вовремя, без того, кто им нужен, и рассчитывать, что они не исполнят все свои угрозы? – удивился Фитц, и его осуждающий тон задел Софи сильнее любых слов, сказанных накануне.

Похоже, она не просто поссорилась с парнем.

Потеряла друга… его уважение и доверие.

У неё защипало в глазах и в носу, и она сказала себе: «Дыши глубже». Вера в собственную правоту помогла сдержаться и не подать виду, потому что разреветься у всех на глазах значило бы окончательно потерять лицо.

Она перевела дух, стараясь сморгнуть наворачивающиеся слёзы, и…

– Ладно, – послышался тихий голос Кифа, и Софи резко обернулась к нему.

– Ладно? – переспросила она.

Он кивнул и взял её за руку в перчатке, сплетаясь с ней пальцами.

Софи уже собиралась улыбнуться, но тут он встрепенулся:

– Ого, от тебя даже энергии не чувствуется!

Но кроме удивления в его интонации промелькнуло что-то странное.

И тут Софи заметила пристальный взгляд Фитца на их руки с таким… с каким-то невероятным…

Даже слова не подобрать.

Только он ошибался.

Да и Кифа подставлять не стоило, поэтому она отдёрнула руку:

– Ага… я научилась её отключать.

Само собой, сразу вспомнив о той, кого так старательно избегала.

– Надо же, – заметив, как упало её настроение, Киф немного нахмурился. – А я и не сомневался, что у тебя получится.

– Спасибо, – зарделась она.

– Погоди, в каком смысле «ладно»? – требовательно спросил Фитц, не давая сменить тему. – Киф, что «ладно»?

– По-моему, Фостер права, – тяжело вздохнул Киф. – Если там появлюсь, считай, у матери полдела сделано, а я ей подыгрывать не собираюсь. Хочет мне навязать это наследие, так пусть сначала поймает. И вообще… я же Фостер обещал не соваться к Незримым, так что теперь, из-за какой-то записки от своих слов отказываться?

– Ты серьёзно?

Киф молча кивнул, и Фитц прищурился:

– Ого, да ты и впрямь на Тэма зуб имеешь. Понимаешь же, как ему попадёт, если не явишься!

– Так он же сам предупредил, чтобы Киф к ним не совался, – возразила Софи. – Аж два раза.