Шеннон Мессенджер - Доверься ловушке [litres]

Он подошёл ближе и взял её за руки.

– Софи, никогда не забывайте о своей уникальности. Подобных вам нет и никогда не будет, и, кстати, лишь отчасти благодаря нашим экспериментам. В основном всё зависит от вас, смышлёной, храброй, выдающейся девушки. И по мнению всех, кто участвовал в вашем создании, вы превзошли самые смелые ожидания и продолжаете нас удивлять каждый день.

Таких комплиментов ей слышать ещё не доводилось.

Но почему-то они только подлили масла в огонь.

Может, устала, разозлилась, и ей надоело быть чьей-то марионеткой.

Или просто хотела разобраться.

Так или иначе, наконец вырвался тот вопрос, которого она столь старательно избегала.

– Старейшина Бронте тоже?

– О чём это вы? – нахмурился мистер Форкл.

– Об участниках проекта «Лунный жаворонок», – пояснила Софи. – Бронте тоже среди них?

– А он тут при чём? – удивился мистер Форкл.

Софи закатила глаза.

– Мне что, правда объяснить?

Не дождавшись ответа, она расправила плечи и уставилась ему прямо в глаза.

– Ладно. Кому, как не Бронте, быть моим биологическим отцом?

– Это тот остроухий? – ахнула Эми. – С кем мы катались на аликорнах? Который мне позволил сохранить воспоминания?

Софи кивнула, не отрывая взгляда от мистера Форкла, который по-прежнему стоял с каменным лицом.

– Ну, – не отставала она. – Что вы на это скажете?

Он вздохнул.

– Да, мог бы догадаться, что его редкая способность вас подтолкнёт к столь необоснованному выводу. Не стану отрицать, при разработке улучшений вашей инфликции я изучал его ДНК, но этим его отношение к проекту «Лунный жаворонок» и ограничивается. Он даже не подозревает, что разработка велась на её основе, – образец я добыл без его согласия, и все исследования проводил тоже.

– Конечно, так я и поверила, – возразила Софи.

– А придётся, потому что так всё и было.

Он отвернулся, качая головой.

– Вы же знаете Бронте… помните его отношение и к вам, и к нашему ордену. Неужели вы всерьёз полагаете, что он мог согласиться на участие в проекте «Лунный жаворонок»?

– Откуда я знаю… может, он нарочно на нас окрысился, для отвода глаз, – возразила Софи.

Мистер Форкл со вздохом потёр виски.

– Мисс Фостер, повторяю в последний раз: старейшина Бронте вам не отец, выбросьте эту мысль из головы, перестаньте совать свой нос куда не следует, и друзьям не позволяйте, пока не поползли слухи, чреватые кошмарными неприятностями.

– Если хотите нас остановить, расскажите о моих биологических родителях, – заявила Софи. – По-другому никак.

– Я же говорил… не могу.

– Ну почему? – выпалила Эми, не дождавшись ни слова от Софи.

– Этого тоже не могу сказать, – начал мистер Форкл, а Софи принялась его передразнивать, беззвучно повторяя каждое слово и удивительно точно копируя мимику.

– Не могу, – повторил он, заметив её кривляния.

– Допустим, – спокойно сказала Софи. – Так и я тоже не могу всё бросить. И… не могу доверять тому, кто от меня что-то скрывает.

– На то есть веская причина, – уверил её мистер Форкл.

– Даже если это правда, – заметила Софи, – вы ведь просите доверить вам жизнь… в который раз. Просите проглотить вещество, на которое у меня сильнейшая аллергия, и надеяться, что спасёте от смерти каким-то лекарством в здоровенном шприце. Столько от меня требуете, а сами даже не желаете рассказать элементарной правды из моей жизни, которую я имею полное право знать.

Мистер Форкл отвернулся и зашагал по комнате.

– Ах вот, значит, как? – зловеще прошептал он. – Скажите, кто мои родители, иначе не соглашусь на перезапуск инфликции?

Такая трактовка Софи даже в голову не приходила, и она не сразу его поняла.

– Да, – спокойно подтвердила она.

– Что ж… очень жаль, – сквозь зубы выдавил он, продолжая мерить шагами комнату.

– Да, – согласилась Софи, убеждая себя в том, что дело вовсе не в упрямстве и не в эгоизме.

Сколько раз она рисковала жизнью, выполняя поручения «Чёрного лебедя»… да и сверх того.

И что получила взамен? Не добилась даже ответа на единственный вопрос.

Затаив дыхание в ожидании ответа мистера Форкла, Софи слышала лишь его шаркающие шаги и грохот собственного сердца.

Через тридцать семь ударов он сказал:

– Что ж, если это ваше окончательное решение, пожалуй, здесь нам делать больше нечего.

Кивнув, Софи достала домашний кристалл и поднялась с кровати, с гордостью отметив, что ноги даже не дрогнули. Сандор направился к ней, и она мысленно пообещала Эми, что скоро с ней свяжется, а потом взглянула мистеру Форклу прямо в глаза.

– Наверное, вы правы, – ответила, поднимая кристалл к свету.

И без малейших раздумий растворилась в воздухе.

– Та-а-а-ак… Это гадость какая-то.

Киф куснул ещё разок круглое печенье «Дайджестивс» и скривился.

– Оно так и должно во рту всё высушить, а само в кашу раскиснуть? У людей это типа вкуснятиной считается?

– Может, его в молоко надо макать, – предложила Софи, стараясь пропихнуть откушенный кусочек в горло, чтобы крошки не разлетались во все стороны. Да уж, явный победитель конкурса на самое сухое печенье на свете. – Хотя нет, кажется, чаем запивать.

– Кажется? – переспросил Киф, качая головой и запихивая остатки печенья в рот. – Эх, Фостер, а я-то думал, ты про людей всё знаешь.

– Ну сколько можно повторять, я выросла в США, а не в Британии! – напомнила она. – У нас едят «Чипс эхой!», «Орео» и «Э. Л. Фаджес»!

– Гм, у тех даже названия прикольней, чем «Дайджестивс», – решил Киф.

– «Э. Л. Фаджес» тебе бы точно понравилось, – заметила Софи. – Они в форме крохотных эльфов.

Киф уронил упаковку с «Яффа Кейкс», которую начал открывать, и уставился на морской берег.

– Так, где тут ближайший обрыв? Ну-ка быстренько телепортируй меня куда-нибудь, где их можно раздобыть.

– Ни в коем случае, – отрезал Сандор, стоящий в дверях особняка «Берегов утешения», выходящих на террасу, где сидели друзья.

Может, этот наблюдательный пост он выбрал, чтобы приглядывать сразу за домом и побережьем, а может, чтобы не подпускать к ним лорда Кассиуса. В любом случае хорошо, что не слишком упорно возражал против этого визита.

– Ой, да ладно, Гигантор! – заныл Киф. – Это же печенье в форме эльфов! Да мне без него никак не прожить!

– Точно! – добавила Ро. – Ты хоть представляешь, как прикольно их давить?

Софи засмеялась, а Киф откинулся на спинку просторных мягких качелей, где они сидели, любуясь догорающим закатом.

– Ага, наконец-то наша Фостер улыбнулась. А то я уж испугался, что скоро лопну от этого печенья. В принципе, вот эти очень даже ничего… – он выудил упаковку «Джемми Доджерс» из большой кучи, сваленной между ними, – только надо взять на заметку, когда Фостер снова объявится вся в растрёпанных чувствах и начнёт играть в молчанку, лучше будет её взбодрить маллоумелтом.