Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

Праздничный пир продлился до полуночи, окрашенной полной Идой в серебристо-золотые тона. Даже облака в знак поддержки радости Глафия ушли с лунной дороги. Трое суток заполнили подготовкой к встрече первого дозора.

Уставшие айлы в рваных штопаных одеждах, изможденные кони…

Но — не пятеро, а шестеро. Сандр с Нуром переглянулись: праздник завершился до начала. Первый дозор — в полном составе: Афраз, Вилей, Менкар, Техри, Ридж. И с ними, — Айдан, единственный из второго дозора. По выражению лиц сомнений не осталось, — Бахир, Санг и Эльдий не вернутся в Ард. Вместе с Хисой уже четверо…

Скатерть на траве, хмурый Глафий разливает чай по деревянным теплым чашечкам. Нур расставляет мёд и лепешки. В центре внимания, — Айдан. Айл редкий, особенный во всем. И в красном окрасе кожи, и в темно-золотой радужке глаз, и в выносливости… Один из многознающих, всегда светлый, лучащийся приветливостью. А сейчас — потемневший ликом, с поблекшими глазами.

— …Все пошло не так с момента, когда решили пробиваться на север. После водопада… От него выше тянется полоса живого тумана. Она длится почти до предгорий…

— Мы видели этот туман, — негромко сказал Арри, — В нем какие-то медузы плавают. Странное образование.

— Да, и медузы, — подтвердил Айдан, — Много чего там обитает. Нечисть разумная… Надо подумать, как все это нейтрализовать.

Айдан одним глотком осушил чашечку, Глафий налил ему еще, Анкур протянул блюдечко с лепешкой.

— А это кто? — спросил Айдан, смотря на Анкура, — Откуда взялся в отряде? Будто и айл, но вроде и нет…

Сандр махнул рукой:

— После расскажем. Он наш, по имени Анкур. Так что произошло?

Айдан проглотил лепешку, осушил чашечку и принялся за рассказ:

— Решение было таким — пройти к Горам через тундру, приполярье, разведать кратчайший путь. Но после Водопада началось такое… Но об этом тоже после. Шли мы вдоль полосы тумана, так казалось удобнее и проще. Лишних трудностей мы не искали. Они сами нас находили. И вот, — он сделал еще маленький глоток долитого Глафием чая, с добавлением в заварку пряного бодрящего северного цветка, — Туман уходил на нет, когда мы встретили бродячее племя. Из тех, кто не любит теплых краев. Во главе племени — шаман по имени Хабатай. На вид старенький, но жилистый, мне с ним не тягаться по выносливости. Всю жизнь по тем местам бродит. Эльдий его прозондировал, прощупал, — ничего не нашел враждебного. Вот Бахир ему и доверился. Да и мы все.

Хабатай и поведал: там, где кончается туман, — первоисток Жемчужной. А у родников, среди снежных цветов, — место упокоения Аршана.

— Аршана! — не удержался от восклицания Джахар, — Первопредка айлов! И не только айлов!

— И мы также воспряли, — грустно усмехнулся Айдан, — И, — туда… Родники нашли, снежные цветы… Голубенькие такие, нежные, из снега пробиваются. Но захоронения Аршана не нашли. Хабатай покружился, поохал, а полоса тумана, — самое его начало, — вот она, рядом. Да, вода в родниках особенная, живая. Те полярные бродяги утверждают, — мертвого оживляет. На себе проверял, — раны на глазах затягиваются. Так вот, Хабатай после ритуальных кружений сообщил, что туман продвинулся немного на север и скрыл могилу. И предложил войти в него, гарантируя безопасность. Я возразил, но Бахир, знаете ведь, упрям. Да и Эльдий…

Я не пошел. Долго мы их ждали. Пока я не понял, — предатель этот Хабатай. И служит тому, кто нам капканы на пути ставит… Как разобрался, так шамана туда же, в туман отправил. Племя его разбежалось, а я назад двинулся к водопаду Ауян. Прошел под ним, поблуждал по правобережью Жемчужной, пока не наткнулся на метку первого дозора. А там уж всё пошло без особых приключений… Вот так. В основном…

Нур смотрел на Сандра с одной мыслью: оба дозора были блокированы той же силой, которая преследует его, Нура. И Хабатаев на Арде Ману не единицы…

— Да, Бахира нельзя было ставить командиром, даже в дозор, — он всегда был импульсивен и склонен к безрассудному риску. Вот и доигрался Бахир…

Фразу Сандр произнес вслух невольно. Айдан допил очередную чашку, доел лепешку, отказался от добавки. И, кивнув Сандру, добавил:

— Это так. Я много над этим думал, пока шел. Да, наша жизнь, — большая игра. Правил которой мы почти не знаем. Возможно, Свиток поможет. Если найдем…

Нур сказал предельно серьезно:

— Свиток — не волшебная палочка. И даже не Волшебная Лампа. И не перо Роух. Свиток восстановит прямую связь с Седьмым Эоном. А игре в жизнь придется самим учиться.

Айдан, очень внимательно посмотрев на Нура, негромко заметил:

— Как ты переменился… Стал совсем как отец твой, Ахияр. И говоришь как умудренный и опытный айл. Самим учиться — это правильно. Но долго. Не успеем мы сами выучиться. А тем более прочие племена-народы выучить. Учитель нам нужен. И не один.

Айдан ничего не сказал о чувстве собственной вины за гибель второго дозора, но все ее ощутили. Пока вина оставалась его главной эмоцией. И с этим ничего не поделать. Но слова его били больно. Били по всему смыслу последних лет бытия айлов. И с этим надо что-то делать.

— Что, Нур, потеряли мы Ард Ману? — прервал молчание Сандр, — Опоздали, не успели?

Нур ответил не сразу.

— Ну… Так уж сразу… Ведь мы знаем: всё происходит в свое время. Даже если время измененное. Да, всё учтено. Там, — он указал пальцем на синеющее небо, — Будем думать и двигаться во взаимосвязи и по максимуму, — выиграем. Не исключено.

Айдан мрачно добавил:

— Но и не гарантировано. Соотношение сил явно не в нашу пользу. Хисы тоже нет? Вижу, вам нелегко пришлось.

Айдан смотрел на Нура так, словно подозревал, что он не тот, за кого себя выдает. Сандр же пытался увидеть оперативный отряд глазами Айдана. Да, перемены очевидны. И кое-где, кое в чем и кое в ком совсем разительны. Сегодняшний Нур не вмещается в память, в сознание Айдана. Он ожидал увидеть беспомощного и наивного юнца, а перед ним почти Ахияр. Как внешне, так и внутренне. Измененное время… А что?

Нур посмотрел на Айдана как учитель на ученика:

— А я не на это небо указал. А на Небеса Седьмого, Высшего Эона. Там определяется то, что происходит ниже. Мы найдем Свиток. Там — об этом. Там — начало всех наших надежд. Разорвем эту связь — вот тогда проиграем большую игру. И все маленькие тоже.

«Вот и созрел Нур, — Сандр ощутил, как спокойствие вошло в него, — Сформировался. И во многом превзошел многих. Он — один из редких, в ком целостное представление о мире в целом и об Эонах. Ему бы открыть Свиток перед тем… Непременно открыть! Заменить бы Нура собой! Да как? Он через год будет способен возглавить всю работу по подготовке Арда Ману к отпору агрессии. Империя, Темный материк, черное Нечто… Мало ли кто там еще? У Нура есть связь с Седьмым Эоном. Он — избранный. И — прирожденный вождь. Слова, интонации, мимика… В соединении — магия воздействия на любого. На любые племена-народы… В Империи вождем ему не быть».