Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

День Собрания завершился. На плато остались избранные в состав Штаба. И Гайяна рядом с Джаем-Тоиром.

Сандр измотан, как после прохождения Бирюзового леса и потери Хисы. И с удовольствием поглощает приготовленный Глафием и Ангием медовый отвар неизвестного состава. Гайяна смотрит с сочувствием. Общее мнение высказал Джай:

— Сандр! То, что ты сделал сегодня, не смог бы никто. Начало превосходное! Мы распространим память этого дня немедленно по всем народам. Постоянная связь их со Штабом будет надежна. Снежная Стая занялась этим.

— Очень хорошо! — сказал Сандр, принимая вторую чашечку целебного напитка, — Но я — не незаменимый. Штаб обязан работать и без меня. Джай! Тоир… Глава Штаба должен быть из айлов! И я не вижу более подходящего, чем ты. Что можешь возразить?

Глаза Нура блеснули, — Сандр укрепился в тайном устремлении. И на самом деле, кто, кроме него самого, определит ему место в общем раскладе борьбы?

Плато дрогнуло. С ближних скал зашуршал снег, прошел легкий гул.

— Под нами потенциальный Азарфэйр, — пояснил глава найдов, — Но он не собирается выходить наружу. Трясет не от него.

— Имперский Азарфэйр действует? Такая тесная уже связь? — спросил Джахар.

— Да. Знакомое вам зарево — мираж. Как и удары барабана. Они появились, как только начались реальные эксперименты. Предупреждением для нас.

— Что значит, — сладкая жизнь у них там кончилась. Вулканы, землетрясения…

— Да. Их планета приступила к самоочищению.

Спросил кто-то неузнанный Сандром по голосу:

— Но ведь за Кафскими горами… Там — только море! Море Наджас!

— Так и не так, — продолжал вождь найдов, — Наджас… Море Мрака… Оно разделяет Ард Ману и Ард Аатамийн. Два материка Илы-Аджалы. Наверняка есть кусочки суши и поменьше, острова в океане. Но мы о них ничего не знаем.

— Замечательно! — воскликнул Анкур, — Предстоит столько открытий! И путешествий! На Земле не осталось ничего не открытого, и все там одинаково.

— Тебя зовут Анкур… Ты айл. И ты — землянин. Интересное перерождение. Известно ли тебе о том, что и кто правит всеми мирами? Об Эонах.

— Я кое-что узнал об этом в оперотряде. В Империи такими знаниями заведуют такие, как монах Назар на Острове. Они ничего не знают. Тех, кто пытается об этом говорить, Управление Безопасности отправляет в отдаленные зоны.

— Так… В Империи живут не только сущности, подобные разумным. Те, которых отправляют в отдаленные зоны, могут быть нашими союзниками? Анкур?

Анкур воодушевился:

— Еще как! Если только их освободить и… Я учился в специальном колледже. Там бывают всякие разговоры. И об этом тоже.

Сандр наблюдал за Нуром. Разговор с участием Анкура не мог не заинтересовать. Но внешне Нур выглядит спокойно, веселее обычного.

Амар, старейший из народа найдов, с лицом сплошь из морщин и бритым коричневым черепом, заговорил почти неслышно, и сама собой установилась тишина.

— Я здесь самый бесполезный… Но самый старый, потому и пригласили. Не помню, сколько мною пройдено лет. Но память моя молода. Почти… Я вспоминаю… Кафские горы принадлежали Арду Аатамийн. То ли из преданий, то ли из книги какой… За Горами царила древняя магия, берущая начало неизвестно от кого и когда. Амулеты, обереги, идолы, образа… Вещи, наделенные тайной силой…

Киран, музыкальный конкурент Джахара из группы Ахияра, спросил:

— Образа? Что такое образа?

Амар зашевелил бледно-серыми губами, из сетки морщин выглянули голубые глаза, неожиданно блеснувшие энергией.

— Доподлинно неизвестно, — сказал Амар, — Возможно, это похоже на наши образы. Не знаю, как у айлов. Но мы, по настроению, бывает, рисуем мысленно картинку, которую могут увидеть другие. Рисуем и «подвешиваем» в нужном месте города своего. Чтобы увидели все или тот, кому мы картинку адресуем.

— В Империи рисуют картинки по-другому, — Анкур совсем акклиматизировался, — На бумаге. На дереве. На чем придется. И тоже вешают где придется. А потом просят у этих картинок кто о чем. Кто здоровья, кто денег…

Амар недовольно закряхтел. Ассоциация землянина ему не понравилась. Томан, профессиональный то ли маг, то ли жрец найдов, пришел на помощь Амару:

— Если просят, рассчитывают на отдачу. На магию. На Темном материке вместо Эонов то же, что и на Земле. В этом смысл образа, — замещение Эонов.

Глафий, сдерживая мощь голоса, спросил:

— А разве образ, картинка, — она может помочь или спасти? Излечить, что-то подарить? Откуда она возьмет? И как услышит? Без ушей? Чушь какая-то.

Амар вдруг рассмеялся. И сказал заметно громче:

— Если чего-то очень сильно хочешь, это может случиться. Но наши образы не для этого, волосатый айл. Они для передачи мыслей и настроения. Иногда — того, что ты придумал. И желаешь поделиться.

Что-то в разговоре вывело Нура из себя. Он встал перед Сандром, резко махнул рукой в сторону Амара и громко сказал:

— Болтаем о том, в чем не смыслим! От иллюзии Эона можно получить только иллюзию исполнения желания. Даже если она выглядит реально. Это на самом деле чушь, уводящая в сторону от верных знаний. И от правильного их понимания. И от наших дел тоже.

Нур делался нервным, способным на эмоциональный срыв. И Сандр мысленно попросил всех, кроме Джая, покинуть их. Джай понял состояние брата. Нур пытался сконцентрироваться на задаче Перехода, чтобы определить точный момент. Но не получалось. Не было в его жизни ничего более тяжкого. И не будет.

Они остались втроем рядом с костром, отделившим от остального мира. И Джай негромко сказал:

— Я часто сижу у места, откуда ушел отец. Я один присутствовал при этом. Так он пожелал.

Джай говорил неторопливо, пронизывая взглядом горы.

— Там всегда тишина и покой. Но в последнее посещение, перед вашим прибытием, тишина нарушилась. Странное происшествие…

Нур насторожился, Сандр тоже.

— Я вначале подумал, это тень… Но небо оказалось чисто. Решил, зверек пробежал. Из тех, что водятся поблизости. Но на плато, а тем более у Перехода, они не появляются. И решил проверить. Для летающего айла настигнуть подобную добычу нетрудно.

Джай помолчал, продолжая сверлить взглядом горы.

— Не тень, не зверек… То был кот, достаточно большой, тяжелый, сильный, весь из жил и мышц, ни жиринки. В его зеленых глазах виделся долгий путь, который пришлось пройти. У нас таких не водится. Но что ему понадобилось у края Арда Ману? Я держал его в руках и смотрел в глаза, пытаясь прочесть ответ. Кот держался спокойно, без сопротивления, но уверенно. И сам смотрел на меня так, что мне показалось, — хочет что-то передать. Да я не способен принять…

Нур, скрывая возбуждение, спросил:

— Что с ним? Куда он делся после встречи с тобой?