Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

Волнение Нура не скрылось от Джая. И он, с недоумением и непониманием такого интереса, продолжил:

— Я опустил его на камень рядом. Кот постоял, еще осмотрелся и неспешно двинулся путем Ахияра. Он шел так, будто видел следы его. И — исчез за Преградой. Как и отец. Да, очень странное происшествие. Как знак, что ли…

Нур перестал сдерживать эмоции. Он встал лицом к Джаю, положил руки на плечи, чуть тряхнул, и шепотом приказал:

— Передай мне… Передай мне образ этого кота! От начала до его исчезновения…

Сандр кивнул Джаю, тот повиновался. Увидев «странное происшествие» глазами брата, Нур переменился. Нервное возбуждение ушло, радость прямо полилась от него. Успокоившись, он поведал Джаю всю историю своего Котёнка, от рождения до исчезновения на краю Пустыни Тайхау. И добавил после всего:

— Он шел по моим следам, опережая время. Он искал меня. Ищет. Следы Ахияра принял за мои. И понимал, куда идет. Ведь он сотворен для меня!

И Нур повернулся к Сандру.

— Сандр! Мой день приблизился! Там со мной будет мой Малыш! Ты понимаешь, Сандр?

Сандр заставил себя улыбнуться и обнял Нура в стремлении снять с него часть стресса. Радостное возбуждение схлынуло, его место заступила уверенность. И Джай, увидев в Нуре то, что ожидал, сказал:

— День твой приблизился… В таком случае, и мне пора исполнить перед вами обоими еще одну обязанность. Долг перед отцом. Для этого нам надо оказаться там, где указал он.

Место, указанное Ахияром, — по ту сторону расщелины, на западе. Ничего примечательного, за что мог зацепиться взгляд. Только знающий… Всюду камень. И голый, и укутанный снегами. А дальше и выше, в распадке, блестит язык застывшего ледника.

Джай остановился на бесснежном каменном пятачке; втроем еле поместились. Еще чуть западнее, на расстоянии прыжка высится одинокая зелено-голубая ель, увешанная красными шишечками. На ее лапах устроилось с десяток мохнатых зверьков с громадными глазами на маленьких мордочках. Один из них поднялся на задние лапки, одной передней почесывал себе спинку, а длинными когтистыми пальцами другой указывал то ли на Нура, то ли на Сандра.

— Они — охрана места, — пояснил Джай, — Они неуловимы. Я пытался — их не поймать. Будто растворяются в дереве. Как привидения. Иногда я думаю, что их нет. Образы, как говорит Амар. До прибытия Ахияра, то есть нашего отряда, их не было тут. Снежная Стая знает эти места, как вы, — как мы, — Ард Айлийюн.

— Почему он указывает на нас? — озабоченно спросил Нур, — Раньше такое замечалось?

— Ни разу. Они очень спокойны. Сидят на ветках и наблюдают.

— Нет, — не согласился Нур, — Они не просто наблюдатели. Этот, указующий, о чем-то предупреждает. Но не могу понять. Их не прощупать. Как пустота… Действительно, как привидения… Но, Джай, перейдем к твоему делу!

Нур упорно не хотел называть брата Тоиром. Вожак Снежной Стаи — это пусть. Для айла возможно. Но имя, данное Фреей и Ахияром… Этой замены Нур не принял.

— Да, к делу, — Джай вначале посмотрел на Сандра, — Место, на котором стоим, указал отец. За день до ухода… Не знаю, для чего. Не понимаю. Но исполнить его волю обязан. Мы обязаны. Я уверился в этом после Общего Собрания. А особенно, — после того, как понял, что за кот ушел следом за отцом.

Джай сделал паузу, глубоко вдохнул, выдохнул и обратился к Сандру:

— Сандр! Слова Ахияра таковы: «Сандр и тот, кто придет с ним, должны встать на это место». С тобой пришел Нур. С вами пришел оперативный отряд, да. Но я в первую встречу увидел: Нур пришел с тобой, Сандр. Без тебя бы он не смог. Вот почему вы здесь. Оба.

Сандр удивился:

— Встать на это место… И всё?

— Всё! Больше он ничего не добавил.

Нур оторвал взгляд от большеглазых привидений. И как только указующий зверек опустил свою ручку с указующими когтями, Нур положил руку на плечо Сандра, сжал его и твердо произнес:

— Отец, я Нур. Я пришел. И Сандр здесь. Рядом. И Джай.

Ель зашумела и успокоилась. Сандр краем зрения отметил — глазастые привидения пропали. Но перед елью, точно на середине расстояния от нее до пятачка, сгустилось серое облачко, чуть колыхнулось и тоже пропало. Но на том месте возникла фигура айла.

Сандр мгновенными движениями рук ухватил Нура и Джая за плечи и повернулся вместе с ними, на четверть оборота влево. И выдохнул:

— Ахияр!

А в голове мелькнуло: «О Амар, старейший найд! Ты догадывался! Многому у вас предстоит учиться айлам. Всем, кроме Ахияра! «Образ», сотворенный для Нура! О Ахияр! Поистине, ты величайший среди айлов, ману, людей!»

— Я тебя удивил, друг мой Сандр? Рад, что смог это сделать… После вашего похода это ведь так трудно.

Ахияр улыбнулся. Такой знакомой драгоценной улыбкой! Улыбкой сегодняшнего Нура…

— Джай, сын мой… Ты дождался, и сделал по моему слову. Ты теперь вождь Снежной Стаи? Очень хорошо. Тебе предстоит большая работа…

Джай смотрит на Ахияра заворожено, он никак не ожидал такого. А Сандр восхитился: Ахияр просчитал и это.

— И ты здесь, Нур, сын мой, — глаза Ахияра просветлели и повлажнели; будто он и на самом деле присутствует рядом, — Сын мой, отцом которому стал ты, Сандр. Вот и вся семья в сборе, за исключением Фреи… Но и она с нами. Ведь так?

Сандр невольно кивнул. Движение его повторили сначала Нур, затем и Джай. Таково магическое обаяние Ахияра, действующее и через запечатленный в пространстве образ. Сандр снял руку с плеча Нура, прижал к себе Джая. Так Нур встанет ближе к отцу, которого видит и слышит впервые.

А Сандр старался охватить восприятием всю картину разом.

Вот! Два Ахияра стоят друг против друга и беседуют. Словно близнецы. Но нет, — один заметно моложе. Вся и разница. Моложе, но так же крепок и уверен в силах своих, так же красив и обаятелен… А зрелость, — она догонит. Быстро догонит. И здесь, и там, в Империи. Время всюду быстротечно.

Сандр смотрел и пытался понять то, что скрывалось за внешним сходством, почти совпадением. Единое Предназначение? Но что внутри этого емкого, требующего конкретности, слова? Аура… В ней, через нее светит некая трудно распознаваемая основа… Вот, чуть выглянуло, — и спряталось! Цвета ауры на миг вспыхнули ярким огнем. Но Сандр успел кое-что ухватить: ощущение суперзащищенности, делающее их обоих неподвластными никакому случаю или роковому стечению обстоятельств. И даже — неподчиненности всем тем законам-процессам, коим неизбежно подчиняются и айлы, и пчёлы, и облака, и звезды…

Нур! Какое превращение! Где тот малыш, переполненный неуверенностью и страхами, страданием и болью? Малыш, прижимающий к груди Малыша другого, взрослого, но не айла, не человека…

Неужели малыш Нур исчез бесследно? Опять Сандр попытался проникнуть туда, куда вход воспрещен. И смог. И увидел: нет, не исчез малыш Нур, не пропал в вихрях ушедших дней.