Виктория Авеярд - Стеклянный меч [litres]

– Килорн, – тихо говорю я, шагнув к нему. Но он отступает. – Килорн, ты мой лучший друг, ты родной для меня человек.

С грустной улыбкой он отвечает:

– И так будет всегда, пока я жив.

«Я не заслуживаю твоей любви, Килорн Уоррен».

– Прости, – с трудом выдавливаю я, не зная, что еще сказать.

Сама не знаю, за что извиняюсь.

– Тут ничего не поделаешь, Мэра, – произносит он, по-прежнему держась поодаль. – Мы не выбираем тех, кого любим. Страшно жаль, что это не так.

Я чувствую себя расколотой. Моя кожа еще не остыла после объятий Кэла – я помню, как он прикасался ко мне лишь несколько минут назад. Но в глубине души, о чем бы ни твердил внутренний голос, я думаю не об этой полянке, а о глазах цвета льда, пустых обещаниях и поцелуе на лодке.

– Люби его, если хочешь, я не стану мешать. Но ради меня, ради своих родителей, ради всех нас – не давай ему власти над собой.

И снова я думаю про Мэйвена. Впрочем, Мэйвен далеко – тень на краю мира. Пускай он и пытается меня убить, но больше не в состоянии мной управлять. Килорн может иметь в виду только одного человека – брата Мэйвена, низвергнутого принца Дома Калора. Кэла. Того, кто служит мне щитом от ран и кошмаров. Но он воин, а не политик и не преступник. Он не способен никем манипулировать, особенно мной. Это просто не в его натуре.

– Он Серебряный, Мэра. Ты не знаешь, что он может и чего на самом деле хочет.

Сомневаюсь, что и Кэл это знает. Принц-изгнанник еще в большей мере, чем я, утратил почву под ногами. У него нет ни друзей, ни союзников, кроме темпераментной девочки-молнии.

– Он не такой, каким ты его считаешь, – говорю я. – Не важно, какого цвета у Кэла кровь.

Усмешка, тонкая и острая, искривляет лицо Килорна.

– Ты и сама в это не веришь.

– Не верю, – грустно отвечаю я. – Я знаю. И от этого все только сложнее.

Некогда я считала, что цвет крови – непреодолимая граница. Свет и тьма. Это различие делало Серебряных могучими, холодными, жестокими и бесчеловечными по сравнению с моими Красными сородичами. Серебряные совершенно не походили на нас, они как будто не чувствовали ни боли, ни раскаяния, ни тепла. Но Кэл, Джулиан и даже Лукас дали мне понять, что я ошибалась. Они – тоже люди и точно так же полны страха и надежды. Они не без греха, но и мы тоже. И я.

«Если бы они были чудовищами, какими их считает Килорн. Если бы все было так просто». Молча, в глубине сердца, я завидую упрямому гневу Килорна. Жаль, что я уже не настолько невежественна. Я слишком много повидала и пережила.

– Мы убьем Мэйвена. И его мать, – говорю я с леденящей уверенностью.

«Убей призрака, убей тень».

– Если они умрут, новокровки будут спасены.

– А Кэл сможет претендовать на трон. Чтобы вернуть все на свои места.

– Этого не будет. Никто не позволит ему вернуться на престол, ни Красные, ни Серебряные. А судя по тому, что я вижу, он и не захочет.

– Правда?

Ненавижу ухмылку, которая искривляет губы Килорна.

– Чья это была идея – убить Мэйвена?

Я не отвечаю, и усмешка ширится.

– Я так и думал.

– Спасибо за откровенность, Килорн.

Моя благодарность застает его врасплох и удивляет не меньше, чем он сам удивил меня. Мы оба изменились за последние несколько месяцев, мы уже не дети из Подпор, готовые подраться из-за любого пустяка. Тех мальчика и девочки больше нет.

– Я буду держать в уме то, что ты сказал.

Никогда еще уроки этикета не напоминали о себе с такой силой – я пытаюсь отослать Килорна, не оскорбив. Как принцесса отослала бы слугу.

Но от него так легко не отделаешься. Его глаза сужаются, превратившись в темно-зеленые щелки. Они проницают личину вежливости насквозь. Килорн смотрит на меня с таким отвращением, словно едва удерживается, чтобы не сплюнуть.

– Однажды, очень скоро, ты заблудишься, – произносит он. – А меня не окажется рядом, чтобы отвести тебя обратно.

Я поворачиваюсь спиной к своему самому давнему другу. Его слова очень обидны, и я не желаю их слышать – неважно, насколько они разумны. Ботинки Килорна скрипят по твердой земле: он шагает прочь, оставив меня стоять и смотреть на деревья. В отдалении гудит возвращающийся к нам самолет.

Я больше всего боюсь оказаться одна. Так зачем я это делаю? Почему отталкиваю людей, которых люблю? Что со мной не так?

Не знаю.

И понятия не имею, как это прекратить.

Собрать армию несложно. Данные из Центра безопасности ведут нас к новокровкам, живущим в городах и деревнях по всему округу Маяк, от Канкорды и Тауруса до полузатопленных гаваней на островах Барн. Список Джулиана помогает расширить круг, и вскоре все регионы Норты оказываются в пределах нашей досягаемости. Даже Дельфи, самый южный город королевства. На самолете до него всего несколько часов.

В любом населенном пункте, даже самом крошечном, обитает свежеприсланный Серебряный гарнизон. Солдатам велено поймать нас и отправить к королю. Но они не могут постоянно охранять каждого новокровку, а Мэйвен еще не настолько силен как правитель, чтобы вывезти сотню человек за одну ночь. Мы наносим удары то тут, то там, без особой логики – и обычно застаем противника врасплох. Иногда нам везет, и враги даже не понимают, что мы рядом. Шейд снова и снова доказывает свою полезность, Ада и Никс тоже. Ее способности помогают нам пробраться за городские стены, а его – проломиться насквозь.

Но точку всегда ставлю я. Именно я разговариваю с каждым новокровкой, объясняю, кто они такие и какую опасность представляют для короля. Затем они получают выбор – и всегда выбирают жизнь. Выбирают нас. Мы обеспечиваем свободный выход для их семей, отсылая тех, кто остается, в разные убежища и на базы, которыми управляет Алая гвардия. «Командование», – говорит Фарли, и с каждым разом ее слова звучат все загадочней. Некоторых даже переправляют на остров Так, под защиту полковника. Пускай он ненавидит новокровок, но Фарли уверяет, что он не прогонит обыкновенных Красных.

Новокровки, которых мы находим, напуганы, иногда злы, но, как правило, не удивлены, во всяком случае взрослые. По большей части, они не знают, что представляют собой. Но некоторые знают, и последствия мутации уже преследуют их.

На окраине города Хейвен мы встречаем Лютера Карвера, сына плотника. Маленького восьмилетнего мальчика с редкими черными волосами, слишком мелкого для своих лет. Мы находим его в отцовской мастерской. Лютера забрали из школы, чтобы учить ремеслу. Нужно совсем немного убеждений, чтобы мистер Карвер впустил нас, хотя на Кэла и даже на Никса он смотрит с подозрением. Мальчик отказывается смотреть мне в глаза, а его крошечные пальчики нервно подергиваются. Он дрожит, когда я заговариваю с ним, и упорно зовет меня «девочка-молния».