Виктория Авеярд - Шторм войны [litres]

– Я должна понять, кто я такая теперь.

Не Мэриэна, не девочка-молния. Даже не Мэра Бэрроу. Человек, который вынырнул у другого берега.

Кэлу тоже нужно время, признает он это или нет. Мы все должны исцелиться. Восстановиться. Как Норта – и другие страны, которые, возможно, последуют ее примеру.

Нам придется справляться самим, друг без друга. Это и плохо и хорошо.

Между нами по-прежнему зияет пропасть. Бездна. Даже после смерти Мэйвен не дает нам соединиться. Кэл никогда не признáется, но в тот день я прочла в его глазах негодование. Скорбь и упрек. Я убила его брата, и это бремя по-прежнему лежит на нем. И на мне тоже.

Кэл всматривается в мое лицо; его глаза сверкают в алых лучах заходящего солнца. Они словно состоят из огня.

Чего бы он ни искал – слабости, трещинки в моей броне, – он не находит ничего.

Пылающая рука касается моей шеи, потом щеки. Она не настолько горяча, чтобы обжечь. В отличие от Мэйвена, который навеки оставил на мне след, Кэл ни за что бы этого не сделал, даже если бы я попросила.

– Надолго? – шепотом спрашивает он.

– Не знаю.

Это правда. Сказать ее нетрудно. Я понятия не имею, сколько времени понадобится, чтобы стать собой, ну или тем человеком, в которого я превратилась. Но мне всего восемнадцать. Я еще успею.

Следующий шаг труднее, и у меня перехватывает дух.

– Я не прошу тебя дожидаться.

Его губы легко касаются моих на прощание.

Сколько бы ни продлилась разлука.

Райская долина соответствует своему названию. Она тянется на много миль среди гор. Реки и озера здесь девственно-чисты и ни на что не похожи. Не говоря уж об окружающей природе. Неудивительно, что Дэвидсон отправил нас сюда, чтобы мы могли побыть в покое и уединении. Долина как будто изолирована от всего мира.

На рассвете мы идем по тропинке, осторожно обходя горячие гейзеры. Большинство водоемов спокойны, но вода в них зловеще кружится. Прекрасный и смертельно опасный радужный водоворот. Там можно свариться заживо за считаные секунды. По крайней мере, мне так говорили. Вдалеке один из гейзеров плюет кипятком, и высоко в туманное фиолетовое небо поднимаются облака пара. Звезды меркнут. Здесь холодно, и я плотнее набрасываю на плечи теплую шерстяную шаль.

Мы идем по деревянным мосткам, пересекающим поле гейзеров, и все звуки отдаются эхом.

Краем глаза я посматриваю на Гизу, наблюдая за ее ровным шагом. Она стала еще стройнее; медно-рыжие волосы заплетены в длинную косу. На руке у нее покачивается корзинка с завтраком. Она хотела полюбоваться, как над гейзером встает солнце. Кто я такая, чтобы отказывать младшей сестренке?

– Посмотри, какие цвета, – негромко произносит она, когда мы добираемся до нужного места.

Действительно, огромный горячий источник напоминает сказочное озеро. Его окружают цветные кольца – красное, желтое, ярко-зеленое и, наконец, лазурно-синее.

Нас хорошенько предупредили, и, несмотря на соблазн, никто не лезет в воду даже пальцем. Мне совершенно не хочется обвариться. Гиза садится на мостки, подогнув ноги. Она достает крошечный блокнот и начинает рисовать, время от времени делая какие-то пометки.

Интересно, на что ее вдохновит Райская долина.

Мне больше хочется поесть, и, порывшись в корзинке, я достаю два еще теплых бутерброда. Мама уж постаралась снабдить нас запасом провизии.

– Ты по нему скучаешь? – внезапно спрашивает сестра, не поднимая головы.

Вопрос застает меня врасплох, особенно своей неопределенностью. Гиза может иметь в виду кого угодно.

– У Килорна все хорошо. Он в Асценденте, и Кэмерон приедет туда со дня на день.

Гизу не огорчает мысль о том, что Килорн нашел другую. Кажется, в последнее время ее больше интересует подружка из ювелирной лавки.

– Я не про Килорна, – многозначительно говорит Гиза, раздосадованная моими увертками.

– Да? – спрашиваю я, драматически подняв бровь.

Сестра явно не намерена шутить.

– Конечно, я по нему скучаю.

Я имею в виду Кэла. И Шейда. И Мэйвена – в глубине души.

Гиза не настаивает.

Тишина идет мне на пользу не меньше, чем завтрак. Здесь так легко забыть обо всем. Затеряться во времени. Я наслаждаюсь уединением, пусть даже душу скребут обычные заботы. «Что происходит?» Я еще этого не поняла.

Но некоторое время можно не ломать голову.

– Бизоны, – негромко говорит Гиза, указывая на другой берег.

Я напрягаюсь, готовая вскочить на ноги. Если одна из этих зверюг подойдет слишком близко, нужно будет вытащить отсюда Гизу целой и невредимой. Молния оживает под кожей – того и гляди вырвется. В последнее время я отвыкла от этого ощущения. Я не тренировалась и ни с кем не дралась с тех пор, как мы вернулись в Монфор. Продолжаю твердить себе, что мне нужен отдых. Бри и Трами уверяют, что я ленюсь.

Бизоны далеко, как минимум в пятидесяти метрах. Они медленно бредут в другую сторону. Стадо невелико, но внушительно – полтора десятка голов. Эти косматые звери, покрытые темно-коричневым мехом, движутся с удивительным изяществом. Я вспоминаю последнюю встречу с бизонами. Мирной ее было не назвать.

Гиза возвращается к рисунку и погружается в свои мысли.

– Проводник рассказал мне кое-что интересное.

Премьер был так любезен, что отправил с нами в долину сопровождение.

– И что же? – спрашиваю я, не сводя глаз со стада. Если животные вдруг рванутся, я не прозеваю.

Сестра продолжает болтать, не обращая внимания на опасность по ту сторону источника. Я втайне рада, что она не понимает, чего бояться.

– Он сказал, когда-то бизоны почти вымерли. Их убивали тысячами, даже миллионами, пока на целом континенте не осталось всего несколько штук.

– Да ну, – говорю я. – Их же здесь полно.

– Ну, так сказал проводник, – отвечает Гиза, явно обиженная моим недоверием. – А он обязан всё это знать.

Я вздыхаю.

– Ну хорошо. И что же случилось с бизонами?

– Они вернулись. Постепенно их стало много.

Я хмурюсь, смущенная простотой ее ответа.

– Но как?

– Всё дело в людях, – спокойно говорит Гиза.

– Ты что-то путаешь. Люди их убивали.

– Да, но потом это изменилось, – с досадой отвечает Гиза. Кажется, она уже отчаялась до меня достучаться. – Произошло что-то очень серьезное… и всё стало по-другому.

Неизвестно почему я вспоминаю давний урок Джулиана.

«Мы разрушаем. Такова наша природа».

Я это видела своими глазами. В Археоне, Причальной Гавани, на каждом поле боя. В том, как обращались с Красными – и обращаются до сих пор по всему континенту.

Но мир меняется.

«Мы разрушаем, но мы же и строим заново».

Бизоны медленно исчезают в зарослях. Они ищут новое пастбище и не обращают внимания на двух девушек, которые сидят у воды.

Они выжили. Мы тоже выживем.