Виктория Авеярд - Алая королева [litres]

Когда наступает утро, меня будят какие-то шорохи и стуки. Я подскакиваю и сажусь в постели. Я ожидаю увидеть Стражей, Кэла или кровожадного Птолемуса, готового разорвать меня на куски за то, что я сделала, но это всего лишь горничные, которые роются в шкафу. Вид у них еще беспокойнее, чем обычно; они без особой осторожности выкладывают мои платья.

– Что случилось?

Девушки замирают. А потом кланяются, с полными руками шелка и льна. Подойдя ближе, я замечаю, что у них в ногах – кожаные чемоданы.

– Мы уезжаем?

– Таков приказ, миледи, – отвечает одна, не поднимая глаз. – Больше нам ничего не известно.

– Ну конечно. Сейчас оденусь.

Я протягиваю руку к ближайшему наряду, намереваясь хоть что-то сделать сама, но горничные меня опережают.

Через пять минут я накрашена и готова. На мне странные кожаные брюки и блузка с оборками. Я бы предпочла тренировочный костюм, но, очевидно, он «неуместен» за пределами спортивного зала.

– Лукас? – обращаюсь я в пустой коридор, отчасти ожидая, что мой телохранитель возникнет из какой-нибудь ниши.

Однако Лукаса нигде нет, и я отправляюсь на урок этикета, надеясь, что он вот-вот появится. Но Лукас не показывается, и меня охватывает страх. Джулиан заставил его забыть события минувшей ночи, но, может быть, что-то все-таки просочилось. Может быть, беднягу допрашивают и наказывают за то, чего он не помнит. За то, что ему пришлось сделать не по своей воле.

Но я недолго остаюсь одна. Путь мне преграждает Мэйвен. Его губы изогнуты в веселой улыбке.

– А ты рано поднялась.

Он наклоняется и добавляет шепотом:

– Особенно для человека, который так поздно лег.

– О чем ты говоришь? – спрашиваю я как можно более невинным тоном.

– Арестованные пропали. Все трое. Растворились в воздухе.

Я подношу руку к сердцу, разыгрывая перед камерами потрясение.

– Клянусь цветами Дома! Кучка Красных сбежала… от нас? Это невозможно.

– О да.

Хотя улыбка не покидает лица Мэйвена, его глаза слегка мрачнеют.

– Разумеется, вопросов много. Перебои электричества, отключившаяся система безопасности, не говоря уж о нескольких Стражах с провалами в памяти.

Он многозначительно смотрит на меня.

Я отвечаю таким же внимательным взглядом, позволяя ему увидеть мою тревогу.

– Твоя мать… допросила их.

– Да.

– Она будет говорить о побеге с… – я выбираю слова очень осторожно, – с кем-нибудь еще? С охранниками, персоналом…

Мэйвен качает головой.

– Кто бы это ни сделал, он постарался. Я помогал ей при допросе… и указывал на подозрительных личностей.

То есть направлял подальше от меня. Я легонько вздыхаю от облегчения и сжимаю его руку, благодаря за помощь.

– Возможно, мы никогда не узнаем, кто это сделал. Со вчерашнего дня люди разбегаются. Они полагают, что Дворец перестал быть безопасным.

– После того, что произошло вчера, они, вероятно, правы.

Я беру Мэйвена под руку и притягиваю его ближе.

– А что твоей матери удалось узнать про бомбу?

Принц понижает голос до шепота.

– Бомбы не было.

– Что?

– Это вышло случайно. Пуля пробила газопровод в полу, а когда пламя Кэла коснулось газа…

Мэйвен замолкает и договаривает остальное жестами.

– Моя мать решила обернуть случившееся к нашей, э, выгоде.

«Мы не убиваем просто так».

– Она превращает Гвардию в чудовищ, – говорю я.

Мэйвен мрачно кивает.

– Никто не захочет их поддерживать. Даже Красные.

Моя кровь вскипает. Снова ложь. Элара побеждает нас, не сделав ни единого выстрела, не обнажив клинок. Слова – это всё, что нужно королеве. И меня теперь отправляют в самое сердце ее мира, в Археон.

«Ты больше не увидишь свою семью. Гиза вырастет, так что при встрече ты ее не узнаешь. Бри и Трами женятся, заведут детей, забудут тебя. Удушье медленно убьет папу, а когда его не станет, уйдет и мама».

Мэйвен не мешает мне размышлять; он задумчиво наблюдает за эмоциями на моем лице. Он всегда дает мне время подумать. Иногда его молчание лучше любых слов.

– Сколько еще времени мы проведем здесь?

– Мы уезжаем вечером. Большинство придворных отправляются раньше, но мы поплывем на лодке. В этом хаосе надо поддерживать некоторые традиции.

В детстве я часто сидела на крыльце и смотрела, как по реке плывут красивые лодки, направляясь вниз по течению, в столицу. Шейд смеялся надо мной за то, что я мечтала хоть глазком увидеть короля. Я не понимала, что это тоже часть замысла, еще одна демонстрация силы и власти, вроде боев на арене, чтобы показать нам, как низко мы стоим в системе мироздания. И вот я снова участвую в этой церемонии, только на другой стороне.

– По крайней мере, ты увидишь родные места, хотя бы на несколько минут, – добавляет он, пытаясь меня подбодрить.

Да, Мэйвен, это именно то, чего я хочу. Стоять и смотреть, как прежняя жизнь проплывает мимо.

Но такова цена, которую я должна заплатить. Если освободить Килорна и остальных значит лишиться возможности провести еще несколько дней в родной долине, я готова заключить такую сделку.

Нас прерывает громкий треск из ближайшего коридора – того, который ведет к комнате Кэла. Мэйвен спохватывается первым – словно оберегая меня от чего-то, он заглядывает в коридор, прежде чем это успеваю сделать я.

Очевидно, его беспокоит то, что он видит.

– Плохие сны, братец?

В ответ из коридора появляется Кэл – кулаки у него сжаты, словно он пытается держать собственные руки под контролем. Испачканный кровью мундир сменился чем-то вроде доспехов, как у Птолемуса, с той разницей, что броня Кэла красноватого оттенка.

Мне хочется вцепиться в старшего принца, ударить его, изругать за то, что он сделал с Фарли, Тристаном, Килорном и Уолш. Искры пляшут, просясь на волю. Но, в конце концов, чего я ожидала? Я знаю, кто он такой и во что верит. По мнению Кэла, Красные не стоят того, чтобы их спасали. Поэтому я заговариваю как можно вежливее.

– Ты уезжаешь вместе с легионом?

Я понимаю, что нет, судя по лютой ярости в глазах Кэла. Некогда я боялась, что он уедет, а теперь жалею, что Кэл останется. Поверить не могу – я-то хотела его спасти. Откуда в моей голове вообще взялась эта мысль?

Кэл тяжело вздыхает.

– Легион Тени никуда не едет. Отец не позволит. Только не теперь. Положение опасное, а я слишком ценен.

– Ты же знаешь, что он прав, – говорит Мэйвен и кладет руку на плечо брата, пытаясь его успокоить.

Помнится, я видела, как Кэл сделал то же самое; но на сей раз корона на другой голове.

– Ты – наследник. Он не хочет потерять и тебя.

– Я солдат, – отрывисто отвечает Кэл, плечом отбрасывая руку брата. – Я не могу просто сидеть и смотреть, как другие сражаются за меня. Я не согласен.

Он похож на ребенка, который ноет из-за игрушки. Видно, ему нравится убивать. Мне становится нехорошо. Я молчу, позволяя дипломатичному Мэйвену вести разговор. Он всегда знает, что сказать.