Артем Тихомиров - Свиньи во тьме

Майор пожелал мне удачи.

– Возможно, мы скоро встретимся, сержант. Боги с тобой!

Раздумывая над новостями, я вышел к своим героическим свинам. Мы тронулись в путь за полночь.

Наждак поведал мне и о положении на фронтах. Здесь все было не так безоблачно. На востоке королевские формирования потерпели ряд незначительных поражений. Командование считало, что проба сил продолжается. Тактика врага оставалась прежней. Зубастые начинали давить то на одном, то на другом участке фронта и как только наталкивались на сопротивление, отскакивали назад и исчезали. Обе стороны использовали разведку боем, что не могло всерьез повлиять на расклад сил. И тем, и другим это заменяло тренировки перед большой схваткой.

Мозгоед придерживал войска, показываясь и снова прячась, то грозя кулаком, то демонстрируя незащищенную спину. Враги стояли нос к носу. Иной раз, по словам Наждака, противников разделяло всего лишь двадцать метров ничейной полосы. Союзники и зубастые обмениваются оскорблениями, камнями и изредка стрелами. Градус ненависти неуклонно повышался, обещая реки крови…

В последние три дня провокации следуют одна за другой, сказал майор, Мозгоед пытается спровоцировать союзников на решительные действия. Но командование подозревает, что это ловушка, и ничего не предпринимает даже в случаях, когда очевидно, что быстрый и сильный ответный удар достигнет цели. Иными словами, стратегические танцульки продолжались.

Наждак разделял мое мнение: такая продолжительная тишина на фронтах ни к чему хорошему не приведет. Надвигается нечто грозное. Слухи о наличии у противника мощной магической поддержки пока не подтвердились. Никаких точных данных о новых игроках не было. Службу и командование это беспокоило сильнее всего. В войсках болтали о могучих колдунах, которые готовятся помочь Мозгоеду в его наступлении на Клевер Душистый. Служба пытается поймать эти слухи за хвост и посмотреть, из чего этот хвост растет, но пока безрезультатно. Командование сосредоточило в Клевере и окрестностях своих самых сильных чародеев. Лучше было подстраховаться.

То, что удар будет нанесен, никто не сомневался. Обе стороны давно точат клинки, ожидая неведомо чего. Королевские войска и союзники – понятно. Ждут, когда ударит Мозгоед. Отказались от превентивных ударов и ограничиваются уколами по тылам. А чего ждет сам Мозгоед? Здесь Наждак ничего не мог мне сказать. Возможно, не хотел излишне откровенничать. Я все-таки сержант Свинской Бригады, а не сотрудник Секретной Службы. Осел прав – есть тайны, которые доверять посторонним нельзя. Я и мои парни – всего лишь обласканные молвой солдаты, на стороне которых два-три раза выступала изменчивая фортуна…

Вот так мы и ехали по ночной дороге, над головами светили звезды, серп луны серебрил ветви деревьев.

Я вдыхал полной грудью. Не хотелось забивать голову лишней информацией, но не думать обо всем я не мог. Однажды папаша сказал мне, что с моей привычкой шевелить извилинами мне надо податься в ученые. Может быть, он был прав… Но тогда бы моя жизни не была такой опасной. Никаких приключений, никаких подвигов. Только пыльные книги, чернила и мрачные лабиринты библиотечных хранилищ.

Такое не для меня.

Итак, впереди нас ждала битва за Козий Шарик. Батальон свинов под командованием самого Черного уже стоял на позициях, и мы должны были присоединиться к нему. Не сегодня-завтра начнется рубка. Зубастые окружили Шарик оборонительными сооружениями и подтянули двадцать пять тысяч войска. Для них этот город был важен, они не собирались сдавать его просто так. Союзники перебрасывали к Шарику все новые подразделения. Наждак знал о семнадцати тысячах пехоты и десяти конницы. Был ли это предел? Нет. Чтобы преподать зубастым хороший урок, надо измордовать их вчистую.

Будем надеяться, что наших сил и умения будет достаточно. Бригада давно не участвовала в крупных сражениях, когда сталкивались многотысячные армии, кромсающие друг друга до полного уничтожения.

Поле битвы покроется мертвыми телами, знамена падут в грязь и кровь, крик поднимется до небес…

От такой мысли у меня по спине бежали мурашки. Смотреть в лицо смерти мне не впервой, но даже сейчас я чувствовал, что не готов покинуть этот мир. Солдат любит жизнь. Подчас только желание выжить толкает его сражаться до самого конца, тянуть время, надеясь на то, что упорство в самом отчаянном положении может даровать победу и спасение.

Сержант-философ. Иногда я сам себе удивляюсь. Неужели мои размышления признак умудренности жизнью? Или это усталость?

Я воззвал к Свиноматери, но ответа не получил. Прародительница всех свиней, как всегда, спала. И так будет спать, пока не придет Последний Час, Битва Битв, Свет против Тьмы, Сражение Всех Эпох, в которой падут все виды, и земля покроется смрадом смерти…

И потом все начнется заново.

Битва Битв. А не начинается ли она в эти минуты? Не того ли самого добиваются Мусорщики Санга? Чтобы мир превратился в одно поле сражение, заваленное телами, которые некому будет хоронить?

Я окликнул Полтинника, присосавшегося к жбану с пивом.

К псу все эти мысли!..

– Дай хлебнуть, толстопузый, – сказал я. – Не все вам.

Мне требовалось немного расслабиться.

Полтинник захохотал. Свины заорали, пугая ночных птиц. Со стороны было похоже, что по дороге едет банда головорезов.

Пивом нас одарили в достатке. И жратвой самого высокого качества. Король не скупился на милости.

Мои свины были скромными, их желания ограничивались мелочами. Крыс вообще отказался ото всего, выразив надежду, что после войны он сможет купить где-нибудь в тихом уголке ферму и заняться своим привычным делом. Король выдал ему специальную грамоту на этот счет. Мормышка достиг предела своих мечтаний.

Правда, никто из нас не ведал, что загадал Пышехвост. Он говорил с Узколобом с глазу на глаз и дольше все, а потом выскочил из комнаты и принялся отплясывать джигу. Мы засыпали его вопросами, но котяра поглядел в нашу сторону свысока. Дескать, вам не понять. Даже самые колкие шпильки не заставили Барсика открыть рот. Он сиял от счастья. В конце концов, я сдался, сказав, что скоро мы все можем погибнуть в сражении… и достаточно глупо скрывать от своих собратьев такой секрет. При неблагоприятном для союзников исходе битвы за Шарик он так и пропадет…

Даже этот мой последний залп оказался вхолостую. Барсик проявился стойкость и волю. Он пел песни и мурлыкал себе под нос, словно… кот на печи – верно.

Я сделал несколько больших глотков пива, вытер рот предплечьем.

Что загадал я сам, когда пришла моя очередь? Думал я недолго. Ухватился за ту мысль, что первая пришла мне в голову. Огромную, роскошную корзину самых красивых цветов для Сойки, хрюшки, оставшейся в постоялом дворе «У камелька». К ней я присовокупил записку, где в романтической (надеюсь) манере пообещал когда-нибудь вернуться и припасть к ее ногам. Пускай помнит меня. Так мне будет легче даже в самый тяжелый момент битвы.