Ольга Денисова - Одинокий путник

Ближе к Рождеству снова ударили морозы, и сырость сменилась заиндевевшими стенами спальни – холод пробирал до костей, а Лешек так и не успел к нему привыкнуть. Он не боялся мороза, но одно дело – нырнуть из жаркой парной в темную прорубь, или искупаться в снегу, выбравшись из-под теплого одеяла, чтобы спустя несколько минут прижаться спиной к горячей печке, или в лютую стужу идти через лес, насвистывая что-нибудь веселое, и снимать шапку, чтоб не вспотеть. И совсем другое – стучать зубами под одеялом, а потом, дрожа и ежась, умываться холодной водой, и бегом бежать до церкви, и там стоять, ощущая, как от неподвижности стынут ноги и леденеют руки.

Лытка, воспринимающий холод как очередной способ умертвить плоть, жалел Лешека, отчего становилось еще противней – ему казалось, что холод стал его существом, что руки и ноги навсегда останутся синими и холодными, и сердце до конца жизни будет биться медленно, как у сонной рептилии промозглой осенью.

За неделю до Рождества, направляясь из церкви в трапезную, на обед, Лешек случайно увидел двух расшалившихся приютских мальчишек, посланных за водой к колодцу. Он и сам не понял, почему остановился – нехорошее ли предчувствие было тому причиной, или воспоминания приютского детства заставили его задуматься и загрустить. Поначалу мальчишки баловались безобидно, толкая друг друга в спины, и размахивая пустыми ведрами, надеясь попасть друг другу по плечу, но постепенно их озорство превратилось в противостояние: к тому времени, как они дошли до колодца, пинки стали злыми и ощутимыми, а выкрики – обидными и сердитыми. Ребята были маленькими – не больше десяти лет, и один из них, младший, вдруг напомнил Лешеку старшего сына Лели, ясными зелеными глазами и лукавой улыбкой.

Мимо прошел молодой иеромонах и строго посмотрел на шалунов, но не остановился и не сделал им замечания. Лешек уже хотел пойти дальше, тем более что Лытка ждал его и проявлял нетерпение, да и холодно было. Младший из мальчиков ловил ведро, а старший поднимал его за перекладину журавля, отрывая ноги от земли и поджимая их под себя. Впрочем, несмотря на малый рост, ловкости ему было не занимать – он нарочно старался отодвинуть ведро от младшего, дразня того недомерком. Младший тянулся за ведром, поднимаясь на носочки, и, в конце концов, ухватил его обеими руками, но старший дернул перекладину в сторону, надеясь вырвать веревку у него из рук. Ноги мальчишки оторвались от земли, он всей тяжестью повис на веревке, и Лешек, чуя беду, кинулся к нему на выручку, но не успел: перекладина журавля подняла старшего в воздух, руки его разжались, и младший, ничем не удерживаемый, с криком ухнул в колодец вслед за ведром.

Впрочем, крик его через секунду смолк, и Лешек успел увидеть, как над ним сомкнулась темная ледяная вода. Молодой иеромонах, и Лытка, и еще несколько человек тут же окружили колодец со всех сторон.

– За ведро, может, схватился? – с надеждой шепнул кто-то, заглядывая вниз.

– Не, не видно.

Высокий сильный послушник нагнул перекладину «журавля», но ведро поднялось над водой свободно – мальчик, наверняка, выпустил веревку из рук от испуга. Лешек путался в завязках плаща – скорей всего, ребенку перехватило дыхание от холода, и он камнем пошел на дно. Интересно, насколько колодец глубок? Он так и не смог развязать узла, и рванул плащ с шеи: ткань треснула с шумом, и Лытка оглянулся:

– Лешек, Лешек, ты что?

– Ничего, – рыкнул тот и скинул на снег узкий неудобный подрясник, оставшись в одних штанах: мороз вгрызался в кожу, и без того покрытую мурашками, и от холода захватило дыхание.

– Не смей, Лешек! Не смей! – Лытка схватил его за руку, – ты утонешь!

Лешек вырвался и хотел снять неудобные, огромные лапти, но подумал, что время слишком дорого.

– Дурак, пропадешь! – Лытке на выручку пришел молодой иеромонах, хватая Лешека за другую руку.

– Я не утону, – спокойно ответил Лешек. Вода теплее воздуха, ничего страшного не случится, вот вылезать будет по-настоящему холодно. Он вырвал руку и перемахнул через сруб колодца, оскользаясь на обледеневших бревнах.

– Лешек! – крикнул Лытка ему вслед, и черная масляная вода накрыла его с головой.

Колодец оказался глубоким, Лешеку пришлось дважды выныривать на поверхность. Легкие отказывались втягивать воздух, Лешек хватал его ртом и буквально проталкивал в себя. Только на третий раз шарящая по дну рука нащупала развевающуюся одежду – Лешек ухватил мальчика за пояс и потащил наверх.

Воздух в колоде был теплей, чем на дворе – чтоб вода не замерзала, его накрывали тяжелой широкой крышкой. Света и так не хватало, а над срубом со всех сторон склонились темные фигуры людей, высматривающих, что происходит внизу. Лешек поднял голову ребенка над водой, но тот не дышал – от холода и от испуга такое случается. Лешек взял его рукой за шею, и почувствовал, как под пальцами робко бьется тонкая жилка. Он хлопнул мальчишку по щеке, но это не помогло, тогда Лешек раскрыл ему рот двум пальцами и с силой вдохнул в него воздух. Ребенок закашлялся и широко раскрыл блестящие в полутьме глаза.

– Ведро опускайте! – крикнул Лешек наверх, и закашлялся сам. Долго он не протянет – почти голый, без движения – холод убьет его. Странная вещь – судьба. Ведь именно в этом колодце он когда-то хотел утопиться, но ему помешал Дамиан.

Главное, чтобы вес ребенка выдержала веревка. Лешек уперся ногами и плечами в скользкие бревна, и, проявляя чудеса ловкости, обвязал ею пояс мальчика.

– Руками держись, малыш, держись крепче, – сказал он, но мальчишка не понял его, и пришлось насильно сунуть ему в руки веревку, за которую тот ухватился судорожно и надежно.

– Поднимайте, – крикнул Лешек, надеясь, что веревка выдержит. И она выдержала – он увидел, как сразу несколько рук схватили ребенка, отодвигая от опасного колодезного провала.

– В больницу несите! – добавил он, не вполне уверенный, что в приютской спальне малыш отогреется.

Лешеку повезло меньше – многострадальная веревка оборвалась, едва приподняв его над водой, и он с шумом и брызгами рухнул обратно, еще и ударившись спиной о ведро. И за те пять минут, что монахи бегали за новой веревкой – толще и надежней, он успел попрощаться с жизнью несколько раз. Холод он чувствовать перестал, движения замедлились, и дыхание подчинялось ему с трудом. Лешек посмотрел наверх – теперь только Лытка склонялся над колодцем – как вдруг увидел, что на ясном небе, показавшемся ему сумеречным, ярко и отчетливо проступают самоцветные камушки звезд. И если он сейчас перестанет дышать, то никто не узнает о том, что со дна колодца днем можно увидеть звезды!

– Лытка, – выдохнул он, – Лытка, я вижу звезды! Ты слышишь?