Андрей Круз - У Великой реки

– Маш, а ты защитный круг построить можешь?

– Если непроходимый, то больше пяти минут не продержится. – покачала она головой. – А если сигнальный и с пугалками… Раз в два часа надо обновлять будет, примерно. А завтра уже на колдовство не рассчитывайте, отдохнуть день потребуется.

Примерно на это я и рассчитывал. Круг непроницаемый, смертельный для всех, кто попытается его пересечь, разве что только Пантелей сумеет поставить на часок. А нам и сигнального хватит, все проще, чем на каждый шорох вздрагивать. К тому же сигнальный круг может большим быть, шагов на двадцать-тридцать от центра отступить.

– Это хорошо. Мы с Лари тогда по очереди посторожим, а тебя будить будем, чтобы ты его поддерживала. – обрадовался я.

– Так даже лучше, не слишком устану тогда. – согласилась Маша.

В том и проблема с магией, что сильные заклятья очень быстро забирают силу у заклинателя. Иной могучий колдун по силе своей (не по дальности) артиллерийскому дивизиону равен был, но только дивизион этот мог целый день колотить, лишь бы снарядов хватало и откатники не протекли, а колдун пару раз ударит – и потом дня два пальцем шевельнуть не может.

Были у колдунов центры силы в виде мощных амулетов, а также вроде всяких алтарей и всего такого прочего. В них магики аккумулировали подчас действительно великую силу, но и использовать ее могли там же, не уходя далеко. И именно поэтому у воров самым опасным почиталось проникновение в замки сильных колдунов – там они, на своей территории, действительно подчас всесильны. Но лишь там. На том они технике и уступили. Но это в масштабе межгосударственной политики, а в нашем случае колдунья Маша – наш главный актив. Хотя… честно говоря, так до конца и не пойму, на что способна наша демонесса. Ладно, будем посмотреть.

Поляна действительно нашлась подходящая, когда до окончательной темноты оставались считанные минуты. Я свернул с дороги, по днищу зашуршала высокая трава. А еще через минуту машина уже стояла, пощелкивая остывающим двигателем, а я быстро собирал валежник на опушке леса, поддерживая локтем норовящую свалиться с плеча двустволку, а мне активно помогала Лари. А еще минут через десять у нас весело разгорелся костер, а на нем, на маленьком таганке, повис закопченный чайник.

– Все, все отбегались? – спросила Маша. – Кому там куда надо? Ставлю круг.

Она прикрыла глаза, вытянула руки перед собой, ладонями вперед, затем медленно развела их в стороны, Я чувствовал, как Сила плавно и гладко, прохладным ручьем истекает из молодой колдуньи. Как будто легкий ветерок закружился в ночном воздухе, и ничего больше. Затем Маша снова свела ладони, и между ними засветился небольшой белый огонек, осветивший своим ровным светом ее лицо снизу и разведенные ладони. Затем этот огонек взмыл вверх, разделился на четыре огонька поменьше, но уже голубоватого оттенка, а затем они поплыли от нас в разные стороны. Потом остановились в воздухе, как будто раздумывая, после чего вдруг медленно пошли по кругу, шагах в пятидесяти от нас. Они замерцали, но совсем не ярко, приглушенно.

Маша выдохнула, стерла пот со лба. Совсем незначительное на первый взгляд волшебство далось ей с трудом, так что взгляд этот можно было считать ошибочным.

– Все, теперь дальше десяти метров от костра не ходите. – сказала она.

– Сигналка сработает? – догадался я.

– Сработает, и не только сигналка. – кивнула колдунья. – Я вам краткий инструктаж проведу. Эти огоньки учуют любое существо крупнее кролика, которое подойдет к нам метров на пятьдесят, и тогда один из огоньков зависнет над ним. Свечение усилится, вы даже сможете разглядеть того, кого увидел огонек. Если гость решит еще приблизится, вы услышите звук, как будто кто-то в свистульку дует. А если тот, кто к нам пришел, приблизится еще, метров уже на двадцать, или бросится вперед слишком быстро, огонек превратится в маленькую шаровую молнию и ударит его сверху.

– Неплохо! – удивленно подняла брови Лари. – Это лучше чем круг.

– Чем лучше? – спросил я.

– Чем круг. – отрезала Лари. – Круг требует больше силы и не атакует нападавших. А огоньки атакуют.

– Не очень сильно. – поморщилась с сожалением Маша. – Но все равно больно. Любопытного зверя могут и спугнуть. Если первый не спугнет, подлетит второй и тоже ударит. И так все четыре.

– Здорово. – согласился я.

– Надо думать! – загордилась Маша. – Я это заклинание, между прочим, сама придумала, поняли? Это вам не из книжки вычитанное.

– Дай поцелую, раз такая умная… – проворковала Лари и Маша испуганно замолчала.

Чайник закипел и я палкой снял его с таганка. Обхватив нагревшуюся рукоятку полой пыльника, я разлил чай по деревянным чашкам. Чашки эльфийские, кстати, из дерева эвир, которое почти не нагревается. Эльфы из него всю посуду делают, а люди из Новых государств из него любят полки в банях мастерить, хоть и выходят они чуть не золотыми по цене. Надо ли говорить, что у Васьки-некроманта в бане полки эвировые, зная его страсть к дорогим цацкам? Думаю, что не надо.

– Что за чай? – чуть принюхалась к напитку Лари.

– С ведьмачьей травой. Для ночного зрения. – пояснил я. – Да все нормально, с ней даже вкуснее.

– А у меня и так с ночным зрение все в порядке. – улыбнулась своими белыми клычками Лари, но из чашки отпила. – И правда, вкусно. Как с мятой и лимонником. Кто первый дежурит? И как меняемся?

– Маша, тебя как будить? – спросил я колдунью.

– Раз в полтора часа, примерно.

– Ну и прекрасно. Тогда через полтора часа и будем меняться. – сказал я демонессе. – Одно требование – дробовик вообще не выпускать из рук. Ни при каких условиях. Надо что-то взять, поменять позу – хоть одной рукой, но держать.

– А почему дробовик? – полюбопытствовала Маша.

– Потому что карабин нужен для целей удаленных, его можно просто рядом положить. Заметишь кого, успеешь поднять. А если кто-то все же прорвется прямо к нам, то тогда из ружья надо лупить. А оно уже в руках, шарить вокруг себя не потребуется. И уже с отключенным предохранителем. – изложил я свою постоянную и не раз проверенную стратагему.

– Ну ты смотри. – усмехнулась Маша. – Как все продуманно.

– Хорош издеваться. И спать тебе пора.

Дежурить у костра я сел первым. Стемнело, засыпало небо звездами. От костра шло тепло, слегка сыроватый валежник потрескивал в огне, иногда стреляя мелкими угольками. За границей круга света, падавшего от костра, сгустилась тяжелая тьма. Но в высоте, мерцая и переливаясь, вокруг нашего бивака крутились четыре колдовских светлячка, охраняя наш покой.

На коленях у меня покоилась «вампирская» двустволка, под боком лежал карабин, а в левой руке была чашка с чаем. Настой ведьмачьей травы действительно помогал, пусть и не слишком сильно. Но я все же различал предметы, различал редкие кусты поодаль и стволы деревьев. Все лучше, чем просто в темноту таращиться. Хотя, в такое время лучше всего полагаться на слух и мое чутье. Тот, кто выйдет охотиться на нас из леса, обязательно посмотрит голодным взглядом, я это знаю. Если он глазами пользуется, конечно. А может и не пользоваться. А еще я знаю о тварях, которые нападают из-под земли. Но не здесь, лесная почва для них не годится, переплетенные корни мешают. Да и вообще они живут южнее и ближе к степям и пустыням.