Артем Лунин - Время жестоких чудес

Вчера ему приснился странный сон. Дерек мотнул головой, отгоняя видение бесшумно движущихся к нему оружных копьями ровных толп людей в одинаковой одежде, и быстро стал пробираться подлеском к ручью.

Напившись, он замер. Близость воды усиливала запахи. Животное ничего бы не почувствовало, но Дерек знал хитрости, благодаря которым человек остается нечуемым для обоняния зверей. Запахи дымка, травы причудливо смешивались…

Дерек закрыл глаза, представил, что он один огромный нос и втянул воздух.

Так и есть. Люди.

Свои сюда не заходят. Из Тэнниа? Может быть. Дерек затаился.

Голоса. Говорили двое, мужчина и женщина. Слов не разобрать.

– Не понимаю! – сказал мужской голос громко и раздраженно. Собеседница ответила ему негромко, успокаивающе. Дерек сосредоточился и разглядел через листву сияние жизни двух людей. Он смутился и уже совсем было собрался исчезнуть, но услышал, как женщина что-то приглушенно сказала, и ауры изменились. Теперь в них было недоброе ожидание.

– Выходи, – сказал довольно громко мужской голос. – Мы тебя чуем.

Делать нечего. Подыскивая в уме слова извинения, Дерек вышел на поляну.

Они ждали его появления с другой стороны, но обернулись одновременно, страхуя друг друга. Мужчина чуть впереди, с обнаженным коротким мечом в руке, женщина что-то прятала в ладони. Одетые так же, как он, в лохматые «невидимки» неопределенного цвета, но с капюшоном и повязкой, закрывающей нижнюю часть лица.

– Лук, – сказал мужчина.

– Что?

– Лук. Положи на землю.

Дерек к своему ужасу увидел в Живе два ярких всполоха – зримое воплощение мысли убей врага . Он медленно положил оружие на мох.

Женщина чуть придвинулась к напарнику и зашептала. Дерек прочитал по губам:

– Это не он. Это охотник из местных.

– Кто ты? – Вопрошающий не торопился убирать меч. Странный какой-то меч… Дерек попятился было, но женщина слегка шевельнула рукой, и он почувствовал в ней стальную смерть.

– Меня зовут Дерек. Я охотник из местных, – сказал он, пытаясь дотянуться до Ромэна. В детстве он чувствовал брата из любого места Лесного Края, когда они возросли, телепатическая связь притупилась.

– Это в самом деле не он, – сказала женщина.

Дерек переступил с ноги на ногу. И тогда-то это и случилось.

Мир померк, когда Смерть прикоснулась к Дереку. Все потеряло краски и цвета, из ладони женщины мгновенно вырвался чистый белый луч, пришло эхо пресечения. Лук прыгнул в руку, Дерек рванул стрелу из колчана и выстрелил, ломая стрелой линию смерти, которая кончалась в сердце женщины. Выхватил вторую стрелу, послал на запах ярости. Мыслью перехватил стрелу, посланную ему в грудь, только мелькнули щепки. Выпустил третью стрелу, ни в кого не попал, прыжком ушел с траектории смерти, ударился о дерево и попал в другую. Перед грудью мелькнула белая полоса – меч женщины отразил назначенную ему стрелу, Дерек кубарем покатился в папоротники, стрелы свистнули над головой.

Он обратился к Живе, представляя, как сливается со всем лесом, становится деревом и травой, паутинкой между веточками, муравьем на кочке…

Ветер-в-листве, техника неслышного передвижения по лесу. Старик Хархан не зря поломал столько палок о спину Дерека.

Противник ничего не почуял до тех пор, пока бритвенно-острый нож молодого войя не перехватил его горло от уха до уха. Его напарник открыл рот для крика и заскрежетал зубами по вбитой в рот стали.

Дерек подхватил его меч и вынырнул из кустов. Рубившийся с женщиной оглянулся, споткнулся и захрипел, зажимая рассеченный живот, жизнь утекала между пальцами.

Что-то тянулось из леса, безмолвное, грозное, страшное. Дерек почувствовал жар, не то благодатное тепло, что дает горящее дерево, и не кузнечный алый огонь перерождения, а яростный пламень ненависти живого ко всему живому.

Его собственные чувства отозвались на это бешеной вспышкой гнева.

Вон из моего леса! – телепатически крикнул вой и ударил по призрачным лапам. Те отдернулись, донесся яростный крик, полный боли и ненависти. Отвратительно искаженное дыхание пресеклось.

И только сейчас срезанные посланными по душу Дерека стрелами веточки папоротника плавно опустились на тропу…

– Почему ты это сделал?

Дерек сидел и тупо смотрел на тело.

Горбатый, тщедушный, лысый. Серая кожа. Лицо искажено ненавистью даже в смерти, рот оскален, показывая мелкие острые зубы. Шесть пальцев с полувершковыми когтями на каждой руке, на ногах пальцы срослись во что-то напоминающее копыта. Под одеянием угадывалась еще одна пара рук, Дерек вовсе не жаждал узнать, какие на ней пальцы.

Серокожий не ожидал встретить сопротивление и, получив ментальный удар Дерека, растерялся и упустил Узор. Это дало возможность мужчине подобраться вплотную и убить.

Дерек перевел взгляд на двух воинов. Смотреть на них было приятнее, чем на труп чудовищного человека.

Пара напоминала ощетинившихся иглоносцев. Мужчина бинтовал руку напарнице, бросая быстрые взгляды вокруг, она вытирала ему окровавленные губы. Они старались держаться естественно, но Дерек слишком часто видел подобные искры в глазах Риты и ее мужа, чтобы обмануться нарочно спокойными словами и неторопливыми жестами.

– Почему? – повторил мужчина. – Ты мог бы просто сбежать…

В глазах его были тоска и страх, парень ловил отголоски мыслей, пульсации Живы, незнакомые приемы исцеления, действенные и действующие.

Выстрел Дерека спас женщине жизнь, стрела рассекла стрелу, но наконечник продолжил полет и впился в плечо. Она сама вытянула вражеское железо, не моргнув и глазом, в отличие от напарника. Ему, наверное, казалось, что он являет собой верх самообладания.

– Ты не охотник. Ты вой.

Дерек кивнул.

– Ты впервые убивал, – полувопрошающе, полуутвердительно сказала женщина.

Парень кивнул снова.

– Ну и как?

Он честно сознался:

– Страшно.

– Зачем ты вмешался? – спросил мужчина.

– Я вой. Я защищаю. Семеро на двоих. Нечестно. И меня тоже хотели.

Они переглянулись и кивнули, принимая ответ.

– Спасибо, – сказала женщина. – Меня зовут Бета.

– Алеф, – назвался чеф.

– Значит, ему подарили эту штуку. И он ничего не сказал нам…

– Только мне.

– Ты войя! Ты должна была рассказать все, если не сразу, то тогда, когда началась война!

Вики стояла под перекрестным огнем презрительных взглядов, высоко подняв голову, чтобы не выронить слезы из глаз. Вой не жалеет ни о чем.

– Пусть в доме останутся только те, у чьих детей есть дети, – сказал Майнус.

– И вы его отпустили.

– Сэнир стратиг…

– Молчать. Вы отпустили мальчишку и даже подарили ему орион.

– Он спас…

– Молчать. Вы нарушили все правила. И поэтому я вас и оставляю в живых.