Артем Лунин - Время жестоких чудес

В Каррионе внушалось всем без исключения, что Свет без таланта и одобрения свыше невозможно глубоко познать. Если человек вбил себе в голову – или кто-то еще ему вбил – о невозможности какого-либо действия во Свете, то действие действительно становится для него невозможным.

У воличей говорили, что нет ничего невозможного.

– Нет ничего невозможного, – прошептал Алеф, примеряя еретическую поговорку к себе.

Нет ничего невозможного…

Только слова.

Я – стратиг Стагор Матис, верный слуга империи.

Меня называют человеком без сердца. Я не верю в высшую справедливость, вернее, не верю, что в жизни можно встретиться с божественной волей. Бог сказал: даю свободу лучшему и худшему своему творению. Человек свободен вдвойне – и поэтому воля Его не вмешивается в жизнь смертных. Я не верю в добро и любовь человека и человечества. Почему случаются преступления и войны?

Я верю в меч и в руку, держащую меч, верю во Свет, верю в то, что нужно причинить меньшее зло, чтобы не допустить большее.

Я служу знамени империи Каррионы. Я верю в великую цель великой страны. Объединить все земли – не будет войн, разные племена сольют кровь, разные языки станут одним, торговые пространства объединятся, никто не станет нуждаться. Люди будут жить без страха и отчаяния, без боли и смерти.

И когда я видел страх и отчаяние, когда я сам становился причиной боли и смерти – я утешал себя этими грезами.

Я посвятил свою жизнь империи, и Карриона – моя первая и последняя любовь.

Раньше я так думал. Вернее, не думал – верил. Я не позволял себе задумываться, ибо это поколебало бы веру.

Сейчас…

Мне кажется, я сошел с ума. Мелкие несправедливости кажутся мне событиями вселенского масштаба, а великие цели – мелкими и незначительными, неосуществимыми мечтаниями.

И все это сделала она.

Одна пчелка, попавшая в пиво…

Когда она, усталая, заснула, я сел к столу. По вдолбленной учителем привычке стал прикидывать все возможности, а под утро поймал себя на том, что составляю план…

Измены.

Я сжег бумагу. О, если бы так просто было сжечь мое чувство к этой девушке…

Стянуть Узор на шее. Сколько раз я так убивал. Одно усилие, и…

Она открыла глаза – почувствовала? Она смотрела на меня, улыбалась печально. И я понял, кто из нас двоих пчелка, попавшая в пиво.

Убить ее будет столь же легко, как вырезать собственное сердце.

Которое у меня, оказывается, все-таки есть.

– Спи, – сказал я и поцеловал свою женщину. Она закрыла глаза и задышала ровно, бесконечно доверяя мне.

Я шел на встречу с Алефом. Я упал на колени и стал молиться впервые с самого детства. Яростно, беззвучно бросал крик равнодушным звездам.

Ответь!

И впервые ночь ответила мне. Ветерок принес чей-то шепот:

– Нет ничего невозможного…

И я принял решение.

Едва слышный шорох отвлек Алефа от размышления и созерцания звезд. Пластун оглянулся и увидел слепящий ореол силы.

Когда он видел Матиса днем, стратиг показался ему старым, усталым и мучающимся сомнениями. Алеф даже пожалел, что решился открыться ему.

Сейчас Стагор Матис был исполнен Света. В нем играла мощь, способная изменить мир.

– Сэнир стратиг… – Пестрые не должны испытывать человеческих чувств, но перед стратигом – таким – и эльф испытал бы человеческое чувство. Алеф вытянулся как на плацу.

– Вольно, – буркнул стратиг. Что-то ему слишком часто в последнее время приходится говорить «вольно». – Вы разговаривали сами с собой?

– Да. Приятно, знаете ли, поговорить с умным понимающим человеком.

– Рассказывайте!

И командир звена стал рассказывать.

Прежде чем пойти на совет, Алек тщательно помылся и оделся во все чистое.

После ловитвы имперских прознатчиков совет не собирался дважды в одном доме, постоянно переезжал. Алек спросил дорогу, пошел, заблудился, спросил опять, опять заблудился. Потом ему надоело, он посмотрел сквозь и пошел прямо на приметную ауру.

Алек вошел, споткнулся о взгляды десятка людей, которые сидели в доме. Майнус ворчливо поинтересовался, где его носило, и, не дожидаясь ответа, дернул подбородком в сторону скамьи. Старик был мрачен. Неужели узнал?..

Люди молчали, молчание скопилось в воздухе, клубилось, как грозовые тучи. Алек, старательно не глядя на учителя, прошел и сел. Он не хотел обманывать Майнуса, но сказать ему должна была Лина. Пока девушка не решится, он будет молчать. Хоть до самой осени.

Нервы были взвинчены, и он даже подпрыгнул, когда в дверь постучали. Вошла Кати.

Целительница вошла, поздоровалась. Алек увидел, как изменился ее взгляд. В последнее время они виделись нечасто, и теперь перед ним была совсем другая девушка.

Рико, вспомнил он и вздрогнул. Не успевший стать ему другом, не успевший стать ей мужем парень из Тэнниа.

Из Тэнниа уцелели только те, что были в походах или по какой-то надобности отлучились в леса и в соседние деревни. Рита добавила бы, что выжившие мужчины из Тэнниа не щадят себя, и больше половины из них погибло в последних столкновениях с армией белых.

Следом за девушкой пришел Питер, потом Макс, сел подальше от Кати. Вошел Влад, стукнувшись головой о притолоку.

Один за другим являлись Эдмунд, незнакомый высокий мужчина, Верея с незнакомой молодой женщиной, Джонатам, Даниэл. Все рассаживались молча. Потом пошли совершенно незнакомые люди, большей частью молодые. В избе стало тесно.

Последним пришел Проди, хмурый и злой.

– Согласно Покону я собрал совет войев, – когда самый главный риван нашел себе местечко в темном углу, слово взял Майнус. – Чтобы выслушать войя и решить его судьбу.

Люди зашумели, недоуменно переглядываясь, спрашивали друг друга, о ком идет речь. Шум утих, когда на середину избы вышла Вики.

Она стянула через голову перевязь с мечами, бросила на пол. Распустила завязку на правом запястье, тряхнула рукавом, что-то скользнуло в ладонь. Овальный орион тускло блеснул в свете ламп, когда девушка подняла руку, показывая всем оружие.

– Рассказывай!

И молодая воительница стала рассказывать.

Лес был полон тепла и солнечного света. Пели птицы, в воздухе плыли душистые запахи. Даже свисающая с дерева лиана-кровопийца лэ и протянутые поперек тропы чертовы путы казались необходимой деталью картины. Совершенства без изъянов не бывает.

Дерек засмеялся и перепрыгнул черные волоски. Чертовы путы со свистом рассекли воздух, промахнулись и стали медленно выпрямляться, снова устраиваясь в прошлогодней хвое.

Он любил лес. Иногда Дерек становился хищником, жаждущим живой крови, иногда сам спасался бегством от стаи троллей или чешуйчатых василисков. Он пропадал в лесу целыми днями. Вики часто говорила ему, что он совсем объэльфился…