Людмила Астахова - Честь взаймы

А тут… ВсеТворец Десятирукий, Создатель Миров и Вселенных! Чтобы простому смертному познать цену сотворенных Тобой красоты и совершенства, нужно увидеть подзвездный мир так, как видят его птицы.

В торжественной тишине они плыли над Эарфиреном, и Аверн – древняя, усталая река, оказывается, он был вовсе не коричнево-зеленый. О нет! Зеркало его вод отражало синеву небес, будто небо и в самом деле ни с того ни с сего вдруг рухнуло вниз. Сине-голубо-серебряный Аверн с обручальными кольцами мостов, пестрый Эарфирен – море разноцветных крыш, острые иглы шпилей дворцов, опрокинутые дном вверх чаши храмовых куполов, коричневые лоскутки облетевших садов и парков. А еще скорлупки кораблей и лузга лодок, доки и фабрики.

Чудеса, да и только! От изобилия впечатлений впору ослепнуть и оглохнуть. Шляпка слетела, и ветер теребил выбившиеся из прически пряди волос, заставляя Фэймрил Эрмаад чувствовать себя романтической героиней, плывущей на корабле в неизвестные земли.

Без всякого умысла, инстинктивно Фэйм прижала к себе мальчика-принца, и они вместе переживали волшебство полета, пока лорд-канцлер с Кайром пытались сообразить, как им наиболее безопасно приземлиться. Кричать телохранителям, летящим чуть позади и ниже, смысла не было – все равно не услышат. Да и сомнительно, чтобы неразлучные братья изучали способы управления летательным аппаратом.

– Н-нас н-несет на северо-запад, – заикаясь, пробормотал Росс.

Его страх высоты никуда не делся, и сейчас у него мелко и совершенно неконтролируемо тряслись коленки. Стоило глянуть вниз, чтобы желудок сам по себе завязывался узлом. Сколько лет боролся Джевидж со своим тайным пороком, но так до конца и не смог его победить. Стоило залезть на обычную стремянку, чтобы снова ощутить себя кроличьим хвостом. Разум понимает – ничего страшного нет, а тело все равно трепещет. Очень неприятно, а главное, ужасно не вовремя.

– Как посадить эту проклятую штуковину? – взмолился Кайр.

Теперь он точно знал одно – карьера воздухоплавателя его не прельщает ни в каком виде. Раз люди созданы бескрылыми, но с двумя ногами, стало быть, они должны ходить по земле, а не болтаться меж небом и землей на пузырях из лакированного шелка и убогих веревочках.

– Чтобы взлететь выше, надобно сбросить балласт, – вежливо пояснил Майдрид. – А чтобы опуститься – открыть клапан и выпустить летучий газ. А мы уже прилетели? Да?

Голос у мальчика был очень разочарованный, но он быстро придумал, как удлинить воздушную прогулку.

– Лорд Джевидж, а может, полетим прямо во дворец к папе? Вот он удивится!

«А уж как он обрадуется!» – невольно поежился Джевидж. За такой способ спасения наследника престола Раил по головке не погладит.

– Нам нужна более или менее ровная площадка, ваше высочество, а вокруг дворца растут деревья. Если шар ударится о них, мы выпадем и разобьемся.

– Тогда надо начинать снижаться, – забеспокоился студент. – Нас несет прямо на ботанический сад.

– Перелетим через него, там, кажется, есть пустырь, который еще не успели засадить деревьями. Надо дать сигнал телохранителям.

Повинуясь приказу, Кайр стал махать руками и кричать пассажирам другого шара, без всякой надежды на удачу. Конечно, по грубым лицам крепких парней их сложно было заподозрить в некоем избытке сообразительности, но на деле и Айлех, и Ройг оказались смекалистыми ребятами. Вслед за красной «ОгнеПтицей» они тоже стали потихоньку выпускать водород. Шары начали медленно, но неуклонно снижаться.

– Всем сесть на дно и сгруппироваться! Быстрее! Прикройтесь руками!

– Держитесь за меня крепче, – прошептала Фэйм и крепко обняла принца, спрятав его голову у себя на груди. – Все будет хорошо, ваше высочество, лорд Джевидж не даст нам разбиться.

Корзина несколько раз пресильно стукнулась о землю, потом ее еще некоторое время тащил падающий шар, но приземление обошлось невольным пилотам малой кровью. Кайр коленом вышиб себе половину нижнего зуба, а Фэйм набила шишку на лбу. Зато наследник не пострадал, а лорд Джевидж, к собственной радости, не рассыпался на части.

Майдрид выбрался из ивовой гондолы первым и, как благовоспитанный юноша подал руку пострадавшей даме.

– Позвольте вам помочь, леди…

– Сааджи, – резко вставил Росс, взглядом указывая женщине не торопиться с ответом.

Мажья жена и наследник эльлорского престола по-дружески пожали руки под усталый, но довольный вздох лорда Джевиджа и клятвы Кайра Финскотта больше на пушечный выстрел не подходить к воздушным шарам.

К ним уже бежали через пустырь приземлившиеся телохранители.

В ушах у Грифа Деврая стоял сплошной звон, он почти не слышал воплей перепуганных людей, только чувствовал, как трясется земля от топота тысяч ног. Оглохший и от природы лишенный приятного голоса сыщик тем не менее готов был петь от счастья. Он успел, он спас Лалил от смерти и ран. Он – молодец!

Девушка что-то говорила, но бывший рейнджер не слышал ни словечка. Зато он мог любоваться ее синими глазищами и веснушками. Смотрел и не мог наглядеться. Все-таки она настоящая красавица.

А потом приподнялся на локте и отсалютовал двумя пальцами. Эдак лихо – от правой брови, вроде – знай наших.

– Гриф Деврай, имперский рейнджер, мис, разрешите с вами познакомиться? – спросил бравый капитан с лихой усмешкой.

И только тогда почувствовал острую боль в бедре и бьющую точками кровь из глубокой раны.

– Не переживайте, мис… Не плачьте… Это всего лишь осколок… Скоро заживет.

Потом он потерял сознание и не видел, как зареванная, но решительная мис Лур перетягивает ему рану куском, оторванным от своей нижней юбки, останавливая кровотечение и тем самым спасая жизнь.

Видимо, день выдался такой особенный – кто-то кого-то непременно спасал. Правда, не все ударились в милосердие, некоторые изо всех сил старались убивать ближних, что весьма прискорбно, ибо свидетельствует о несовершенстве человеческой породы.

Подъезжая к императорскому дворцу, Росс Джевидж дал себе обещание добиться для братьев Риддов – Айлеха и Ройга – удвоения жалованья и представления к наградам. Телохранители не только понимали друг друга без слов, но и работали как единое целое. Именно благодаря их смекалке и решительности недавние воздухоплаватели поневоле предстали перед его императорским величеством еще до того, как ему стало известно про взрыв бомбы на Выставке. Всю дорогу Росс грыз костяшки пальцев, воображая, что станется с Раилом после такой новости. Император единственного сына любил самозабвенно, возлагал на него все надежды, как, впрочем, любой нормальный отец. Да он просто с ума сойдет от волнения, не зная доподлинно, что сталось с ребенком.