Людмила Астахова - Честь взаймы

Фэймрил несколько раз ущипнула себя за бедро, словно силясь проснуться от затянувшегося кошмарного сна, который и не думал кончаться.

– Торопис-с-сь, бес-с-страш-ш-шная, – напомнил о себе Великий Л’лэ, снова ставший гигантским змеем. – Ноч-ч-чь коротка, с-с-свет крадетс-с-ся нез-з-зримо с вос-с-стока. Решайс-с-ся!

Он положил большую плоскую голову на стальное ложе и поглядел прямо в глаза Росса Джевиджа. Мол, тебе выбирать, тебе рисковать, и только тебе ведома цель. Оно того стоит? Если – да, то не медли!

– Где «раковина»? Ищите, куда ее поместить, и не будем тянуть время, его и в самом деле очень мало, – сказал Росс профессору и стал раздеваться.

Уж ему ли не знать, что такое принимать ответственные решения и действовать без промедления.

– Лучше донага, – посоветовал Кориней, осторожно исследуя механизмы на предмет подходящего для «раковины» углубления. – Одежда может помешать.

«Чистой воды авантюра, – думал профессор. – Где гарантии, что Джевиджу не станет еще хуже? ВсеТворец, что ж мы делаем, что творим, безумцы?!»

– Привязывать себя не дам. Я и так выдержу, – буркнул лорд-канцлер, деликатно повернувшись к женщине спиной. – Помогите мне с сапогами, Кайр… Как холодно! Проклятье! Скорее! Скорее! А не то я тут околею!

Смущение чужой наготой покинуло Фэйм вместе со всеми остальными страхами, она могла лишь считать шрамы на теле Росса и сочувствовать, не имея права коснуться всех этих уродливых рубцов. Отощавший, ссутулившийся, приволакивающий ногу, весь в шрамах и мурашках от холода – на него мужчинам смотреть больно, не говоря уже о любящей женщине, которая готова разрыдаться от острой жалости.

Когда железный ошейник лег поверх так и не зажившей раны, Джевидж дернулся и закусил губу. Костяшки пальцев, впившихся в края ложа, стали не белыми – синими от напряжения.

– Мэтр, ради всего святого, не тяните, делайте что-нибудь! – взмолился Росс через несколько томительных минут.

Джевиджа сотрясала крупная дрожь, пальцы рук и ног сводило судорогой, а профессор все никак не мог запустить колдовской механизм. Он успешно отыскал паз, куда вставлялась мнемо-«раковина», но дальше дело не двинулось. Кориней в отчаянии сыпал ругательствами, вздыхал и громко сопел, но заставить дьявольскую машину работать не мог.

– Что же делать? – шепотом вскричал Кайр.

– Не знаю, – таким же замогильным голосом ответствовал его наставник, готовый вот-вот расписаться в бессилии. – Здесь надобен хозяин и создатель.

– О нет! – ахнул впечатлительный студент.

– Что там такое? – встревожился лорд Джевидж и заерзал на своем неудобном ложе.

– К сожалению, только большой запас магической силы…

– Давайте нажимать на все рычаги, – предложил сыщик. – Авось сработает.

– Или мы убьем нашего милорда…

«Вот и третье желание», – совершенно равнодушно подумала Фэймрил.

– Исполни мое последнее желание, Великий Л’лэ, – не стала тянуть с просьбой она, ласково касаясь блестящей чешуи Неспящего. – Запусти механизм. Пусть эта… штука заработает.

Глаза Огнерожденного затянулись на миг перламутрово-золотой пленкой удовлетворения. Он улыбался, точно получил наконец желаемое. И обвился вокруг ног и стана женщины, и заглянул ей прямо в душу.

«Ты готова платить, не зная цены? – молвил он в ее разуме, не доверяя мысли нелепому человечьему языку. – Да! Ты готова. Я знал, что ты бесстрашная, но спрашиваю еще раз: исполнишь ли ты то, о чем договорено, как исполним твое желание мы, Неспящие?»

«Да, Великий Л’лэ, я клянусь!»

«По слову твоему и по велению сердца – пусть будет так».

Колдовская машина вдруг ожила: зашевелились поршни, закрутились шестерни, засверкали молнии меж оголенных медных прутов, забулькали жидкости в трубках и ретортах. Еще сутки назад Фэйм бы орала во всю глотку от ужаса. Это же был тот самый страшный сон, привидевшийся ей в шахтерском поселке: она живьем попала во внутренности механического насекомого, какой-то хищной стальной стрекозы.

От вспышек голубовато-серебряных молний в подвале стало светло как днем. А потом самая большая синяя ослепительная дуга буквально пронзила насквозь Джевиджа. А как он страшно закричал! Закричал, как смертельно раненный зверь, изогнулся, захрипел, но не разжал пальцев, удерживая себя на месте волевым усилием.

Казалось, эта пытка продолжалась несколько часов. Никто так и не понял, сколько времени прошло, прежде чем потухли молнии, стихли глухие стоны лорд-канцлера и остановились механизмы, но присутствующие при столь странном обряде люди успели тридцать три раза распрощаться с жизнью. У Грифа Деврая даже усы дыбом встали.

– Укройте его чем-то скорее! – приказал профессор, когда все кончилось.

Руки у милорда были ледяные, глаза закатились, губы посинели, рана на шее покрылась коркой спекшейся крови. Но дышал он ровно, грудь вздымалась размеренно, а пульс отчетливо прощупывался на запястье. Значит, жив, значит, выдержал. Осталось только узнать, подействовал ли колдовской обряд. А ну как дьявольская машина убила и те крохи памяти, которые сохранились у лорда Джевиджа.

Фэйм присела в изголовье и, затаив дыхание, вглядывалась в его лицо, напряженно ожидая результата.

«Пожалуйста, пожалуйста, возвращайся! Не лежи как мертвый, приходи в себя, – молила она. – Мы уже почти победили… Ты победил. Так не сдавайся же!»

И, словно услышав беззвучный зов, Росс открыл глаза, темно-серые и цепкие, и сказал медленно, но отчетливо:

– Я все помню. Я. Все. Помню.

Да, да и еще раз да! Они все были сумасшедшими. Да, все четверо. Потому как кто, скажите на милость, кроме умалишенной, мог отправиться в неизвестность в компании с припадочным, умирающим от жестокого чародейства недругом? А не сбредил ли милашка-студиоз, когда сошел на станции Каилаш и отправился под проливным дождем на подмогу двум совершенно незнакомым ему людям? И кто, как не полнейший безумец, способен сначала отказаться от магического дара, вняв голосу совести, а потом не позволить себе малодушно отвернуться от бед несчастных и гонимых? А частный сыщик, рискнувший пойти против воли клиентов-магов? Великий Л’лэ знал, о чем говорил, он вообще все знал, от начала до конца. Как было, есть и будет.

Рассвет неумолимо приближался, ночная тьма редела, становясь все более прозрачной и проницаемой. Служба Огнерожденных смертной закончилась. Они улетали.

– Прощайте, Неспящие! Прощайте! – крикнула Фэйм вслед и отчаянно, чуть по-птичьи взмахнула руками.

А они смеялись и пели свою чарующую песню.

Так тихо, ты слышишь? Ты слышишь, как солнце садится? Ты слышишь, как морю не спится?..

Они снова обернулись птицами, черными, блестящими, прекрасными и свободными, они улетали куда-то далеко-далеко, туда, где их давным-давно ждали. Они улетали, а она оставалась. С лучшими друзьями и верными соратниками, так щедро посланными навстречу судьбой, с самым удивительным мужчиной, равного которому еще не родилось, со своими робкими надеждами на будущее.