Людмила Астахова - Честь взаймы

А Неспящие улетали. Унося с собой в клювах и когтях многолетний застарелый Страх смертной женщины. Навсегда.

«До встречи, бесстрашная», – улыбнулся Великий Л’лэ.

Если смотреть вниз из недосягаемого поднебесья, она просто крошечная фигурка – беззащитная, отважная и любящая, с нелепо вскинутыми в прощальном жесте ручонками. Как смешно.

Нет, все же ВсеТворец не обманулся, когда подарил им этот мир.

Таким вот беззащитным, отважным и любящим.

Память ворвалась в разум Росса бешеной атакой. Той самой первой, незабываемой, пыльной, кровавой и отчаянной. После которой либо остаешься лежать в грязи, либо становишься настоящим мужчиной. Тот горячий полдень, и это слепящее безумное солнце, и непроглядное облако сухой мелкой пыли, поднятое копытами лошадей, застилающее синее-синее небо, – разве можно забыть о таком дне? О разорванном в крике рте, о слезящихся от жары и грязи глазах, о Россе Джевидже, бегущем в авангарде навстречу собственной славе. Его память с конским визгом вломилась в первую линию колдовской обороны, ломая стройные ряды противника, вспарывая клинком чужие мундиры, кроша копытами любые препятствия. Ни шагу назад! Только вперед, и пусть станет тошно демонам в преисподней!

И когда тщательно возведенная злоумышленниками плотина забвения рухнула, Росс Джевидж камнем пошел на дно, затянутый могучим водоворотом. Почти сорок лет, проклятых и счастливых, спокойно-размеренных и удручающе безнадежных, разных, всяких… Сорок лет его жизни! Проклятье! Он рычал и рвал зубами путы, стягивающие грудь, он проклинал и бранился самыми страшными словами, он жаждал крови и сулил страшную смерть всем тем, кто пытался отнять… нет, не просто сорок лет, а целую жизнь. Плохую ли, хорошую ли, но его собственную настоящую жизнь, со всеми победами и поражениями, со всеми бедами и слезами, со всеми страстями и волнениями. Лишить его деревянной лошадки с гривой и хвостом, рыбалки с дедом, здоровенной кружки дешевого вина и девчонки, с которой целовался всю ночь напролет, не помышляя о чем-то большем, драки с сокурсником и последовавшей за ней гауптвахты, первой пули, полученной в бою, рыжей смешливой шлюхи, сполна одарившей лаской новоиспеченного молоденького офицера, первого ордена… Эх, да что там говорить! И даже те вещи, о которых люди предпочитают не вспоминать, считают своим долгом вычеркнуть из биографии и памяти: компромиссы с совестью, измены, интриги, ложь и равнодушие – они неотъемлемая частица мужчины по имени Росс. Да, дьявол подери, лорд Джевидж водил знакомства с редкими подонками и сам порой уподоблялся бесчувственной скотине, искал выгоды, женился по грубому расчету, нагло врал женщинам и бросал их без всякой жалости, но это была его жизнь, его грехи, его память и его выбор. И никто, слышите, никто не имел права лишать Росса Джевиджа детства, юности и зрелости, его памяти о самом себе! Никто!

Первым желанием было взять что-нибудь тяжелое, лучше металлическое, и разгромить все вокруг, потом поджечь дом, а затем ворваться в столицу во главе родного 9-го пехотного полка и учинить резню среди обладателей мажьего дара. Рубить всех, не щадить ни малых, ни старых, залить улицы Эарфирена кровью по колено, посрамив самого Ведьмобоя. Чтобы еще триста лет любой, кто поимеет несчастье родиться колдуном, вздрагивал от одного только упоминания имени Джевиджа.

И как это часто с ним бывало, вместо радости избавления от беспамятства черная ярость развернула драконьи крылья, заставляя бессильно скрести ногтями по гладкому металлу, грязно ругаться и богохульствовать. Помнится, по молодости лет и наследственной горячности нрава Росс неоднократно попадал в неприятные истории, когда не хватало ума сдержать свой язык, а опыта – упредить столкновение. Помнится, большого труда стоило вышколить самого себя, приучиться сначала думать, а только потом говорить и делать.

Помнится… Проклятье, какое замечательное слово. Большинство людей произносят его, даже не задумываясь о его значении, всего лишь как уместную связку в цепочке предложений. Счастливцы, они не ведают, как оно, когда наоборот.

– Как вы себя чувствуете, милорд? – спросил профессор, заботливо накидывая пальто Россу на плечи. – Разрешите посчитать ваш пульс.

– Не идеально, но гораздо лучше, чем прежде, – отчеканил лорд-канцлер, но запястье протянул без сопротивления, а также позволил заглянуть под нижние веки.

– У вас полопались капилляры, но в целом состояние удовлетворительное. Голова не болит? Не кружится? Нет. Ну и замечательно! Желудок болит?

Жжение унялось еще во время полета на одном из Неспящих, и теперь ныл только синяк от удара полицейской дубинкой. Но в целом Росс ощущал себя выжатой досуха тряпкой, в чем откровенно признался Коринею:

– Не стану корчить из себя героя, мэтр, и не откажусь от возможности полежать в чистой сухой постели хотя бы несколько часов.

– Очень хорошо. Вы, как и прежде, вдохновляете своим здравомыслием, милорд, – обрадовался отрекшийся маг. – Я бы и сам не прочь отдохнуть от событий этой ночи. Нам всем не мешает чуть-чуть прийти в себя. Особенно нашей отважной ланвилассе.

– Очень точное сравнение, – согласился Джевидж и тревожно покосился на отрешенную и целиком погруженную в раздумья Фэйм.

Что делать с ней теперь, когда… случилось то, что случилось, он не знал. Правда не знал и боялся даже загадывать о предстоящем откровенном разговоре с мистрис Эрмаад. Если уж он, этот разговор, когда-либо состоится.

Один лишь ВсеТворец ведает, каким чудом Грифу Девраю удалось на ближайшей почтовой станции раздобыть старую карету. Должно быть, сказался рейнджерский опыт вытрясать из обывателей необходимое армии снаряжение, когда зачастую в придачу к доброму слову просьбы и честному серебру расчета идет снятый с предохранителя дробовик.

– Благодарю за службу, капитан, – чопорно кивнул Джевидж, пожимая руку бывшему рейнджеру.

Хотел сказать что-то более душевное, но не получилось. Все возвращалось на круги своя, особенно привычка разговаривать с малознакомыми людьми.

Во рту собралась горькая желчная слюна.

«Дьявольщина! А ведь прежняя шкура оказалась мала, ой как мала! Того и гляди – удушит».

Всю дорогу до дома профессора Фэйм, вопреки всем ожиданиям, провела в полудреме. После встречи с ослепительными Неспящими обычная жизнь казалась ей бесцветной и пресной. Исчерпались последние силы, накрыла волна смертельной усталости, и в квартиру Коринея мистрис Эрмаад внесли уже на руках. Кто внес? Скорее всего, мистрил Деврай.

Во всяком случае, так решила Фэймрил, когда при пробуждении обнаружила себя одетой в нижнюю сорочку и широкий атласный халат мистрис Филфир, лежащей на широкой кровати в затемненной спальне. Каминные часы как раз отзвонили три часа пополудни, сквозь щелку в толстых шторах пробивался яркий солнечный лучик, а это означало, что она проспала почти весь день. Без кошмаров и страшных видений, хотя если быть откровенными, то с ночными приключениями никакой сон не сравнится, даже самый сказочный. Впрочем, теперь мистрис Эрмаад верила в сказки почти так же, как в детстве, истово и убежденно. Так бывает, когда сама попадаешь в легенду или древнее сказание.