Наталья Авербух - Ученик чародея

Ну, ничего.

Будет ему и чёрная магия, и механизмы, и кровь, и демоны.

Всё ему будет, дайте только срок.

Кто подслушивает — ничего хорошего о себе не услышит. Это — великая истина, повторяйте её по сто раз в день, глядишь, и избавитесь от соблазна. Срочно вызванный сын с недоверием слушал папашину историю о сумасшедшей монашке, решившей на старости лет выйти замуж. Добрый лорд честно предупредил сыночка, что наречённая страшна как смертный грех, глупа как пень, да вдобавок ко всему ещё и с нервным тиком. Но — вот единственное моё достоинство! — она сказочно богата. А после смерти родных станет ещё богаче.

— И при чём тут я? — искренне возмутился младший сын лорда. — Тебе надо, ты и охмуряй эту жабу.

— Не перечь отцу! — строго потребовал папаша. — Мне ли тебя учить? Женишься, заставишь всё имущество на себя переписать, а там втихомолку и отравишь…

— Отец! — Порядочный чёрный маг. Куда катится этот мир…

— Ну, не отравишь, а в жабу превратишь.

Мда… вот об этом я и не подумала. Свадьбы дожидаться не будем, убрать мальчишку надо как можно скорее.

Дверь со стуком отворилась, я едва успела отскочить и сделать вид, что только-только подошла. Лорды — отец и сын — смерили меня подозрительными взглядами, я идиотски улыбнулась.

— Леди Лика, — представил меня старший. — Мой сын — Реф.

Я присела в глубоком реверансе, а после одарила колдуна самой «обворожительной» улыбкой. Когда я её практиковала перед зеркалом, мне самой становилось страшно.

— Оч… очень приятно, — промямлил колдун, в ужасе изучая морщинистое лицо, лысоватый парик и почерневшие от специальной краски зубы.

Я глупо хихикнула.

— Какой приятный юноша. Где вы его прятали, благородный лорд?

— Он учится в… — хотел было ответить заботливый папаша, но Реф «незаметно» наступил ему на ногу.

— В монастыре, — скорбно ответил колдун. — Постигаю тщету всего сущего и подумываю навеки остаться в его стенах.

Я издала ужасающий стон.

— Это чудовищно. Неужели, вы, такой молодой, решитесь замуровать себя в каменном мешке монастыря? Погубить жизнь, которая обещает так много? — Я попыталась его игриво ущипнуть, но из-за отсутствия практики промахнулась. Реф поспешно отскочил. Тогда я развернулась к его отцу. Именно развернулась: в пышных одеяниях приходилось передвигаться с грацией перегруженной баржи. — Вы должны запретить ему! Примените отцовскую власть, но вырвите его из этого плена!

Выдав эту тираду, я сделала вид, что смутилась и поспешила уйти.

За ужином нас посадили вместе, а после трапезы несчастный колдун под грозным взглядом отца предложил нам прогуляться по окрестностям.

Угу. Как всё просто…

— Послушайте, вы ведь всё это несерьёзно, — начал он, едва мы отошли подальше от стен замка.

— Простите? — сохраняя степенное достоинство знатной леди, сказала я.

— Насчёт того, что вы ищите себе мужа.

— Кто вам сказал?

— Отец. Он… он велел мне на вас жениться — если вы согласитесь.

— Это официальное предложение? — кажется, леди разговаривают немного не так… но Реф ничего странного не заметил.

— Отец сказал, что вы сказочно богаты и я не должен упускать свой шанс. Он велел поухаживать за вами и вам понравиться.

— Вы мне и так необыкновенно нравитесь, — ответила я, жеманно хихикнув.

— Но вы-то мне нет!

Как его такого в чёрные маги взяли?

Я нащупывала в рукоять кинжала. Один удар — и всё будет кончено. Но — медлила, хотела насладиться забавой.

— Слушайте, я не смею отказывать отцу! Моё обучение стоит денег и продолжается, покуда он их даёт. Но если я нарушу волю отца — всё будет кончено. Откажитесь сами! Пожалуйста!

Нет, вот как уродливую бабу поперёк себя шире — так упрашивать, а как меня — так шантажировать. Спрашивается, где в мире справедливость?

— Я не знала, что в мире есть платные монастыри.

— Это… — Он запнулся, не зная, стоит ли продолжать, но я повисла у него на руке и постаралась как можно теснее прижаться. — Это не монастырь. Я учусь чёрной магии. Я — чёрный маг! Ну, подумайте, вы ведь не хотите в первую же брачную ночь превратиться в жабу? В большую, уродливую жабу! Зелёную и пупырчатую!

Зря он так, жабы очень даже симпатичные создания.

Я глупо хихикнула.

— Настоящий чёрный маг! Скажите пожалуйста!

— Это не шутки! — разозлился задетый за живое Реф. — И, если вы мне не верите, я заколдую вас прямо сейчас!

Я похлопала его по руке.

— Никогда не любила поздних прогулок, милый. — От этого обращения его передёрнуло. — Вернёмся?

— А как же?…

— О твоём браке мы будем говорить с твоим отцом.

Напоминание о лорде лишило парня душевного равновесия и он покорно повлёк меня обратно к замку.

Идея «подшутить» над колдуном по дороге показалась мне нелепой: он же тут же на меня накинется и придушит безо всякой магии!

Нет, мы поступим хитрее…

В замке все нуждались в деньгах. И в первую очередь — слуги, которым давно ничего не платили. Поэтому к покоям молодого лорда меня отвели без проволочек.

Мне, кстати, говорили, что юный лорд спит очень крепко. Наверное, так и было, наверное, его сон невозможно нарушить. Вот только он не спал.

Проклятье! Сама полночи читаю, а что другие могут вести такой же образ жизни — даже в голову не приходило. Он ведь всегда приходил за мной ночью! Что теперь делать?

— Леди Лика. — Ночь придала ему смелости. — Какой приятный сюрприз! Что вы забыли в моей опочивальне?

Я смутилась.

— Простите. Наверное, ошиблась дверью. Я пойду…

Подкараулю голубчика в другой раз.

— Нет уж, не уходите! Раз уж вы всё равно здесь…

Я попятилась в двери. Нет, он в самом деле такой ненормальный, что так облизывается на немолодую и неприятную тётку, от которой весь день шарахался? Или планирует очередной эксперимент, опять с моим участием?

— Сейчас я вас кое с кем познакомлю. Она будет необыкновенно рада вас видеть! И вы всё поймёте сами.

Я мысленно застонала. Кажется, я догадываюсь, что он задумал. Перенестись ко мне и заставить убедить, что я и есть его любовница. В надежде, что это отпугнёт надоедливую мымру.

Небо, только бы я ошиблась!

Ой.

Парень странным образом переплёл пальцы, продемонстрировав их небывалую гибкость, наклонил голову и что-то шепнул. Пф-ф-ф — он исчез. Пф-ф-ф — появился. В этой же самой комнате.

Вот как он «работает»! Составил какое-то заклинание, выводящее его прямо на меня, где бы я ни была…

— Что такое?

— Я пойду…

— Нет, погодите, я сейчас.

Он снова исчез. Я рванула к двери, но колдун вернулся раньше.

— Прошу прощения, я передумала!

— Нет, стойте! Всегда же получалось, что теперь…

Исчез. Я выскочила за дверь и припёрла её с наружной стороны. Нет, я определённо перестаралась. Вот дура! Захотелось отомстить за все издевательства — отомстила! Отомстила, голубушка!