Алсана Злолотце - Линия Между

- Я не очень-то в этом разбираюсь, но объяснения послушаю с удовольствием.

- Этот контур замкнут сам на себе, то есть маг может спать, заниматься своими делами и так далее, а заклинание будет работать, самостоятельно черпая Силу из резерва хозяина. Понимаешь?

- Более или менее.

- Сейчас контур комплексный - охранный и согревающий.

- Согревающий? А почему тогда так холодно?

- Если устроить здесь летний полдень, то мы рискуем завтра получить на голову годовую порцию снега, или лавину, или заморозки на Островах в середине весны. Так что температура поднята ровно до того, чтобы во сне до смерти не замерзнуть.

- Понятно, - понятно, что думает она сейчас вовсе не о том, о чем говорит. Что ж, поговорим о том, о чем она думает. - Как обстоят дела с планом?

Таисс вздрогнула, подтверждая, что вопрос графа попал в цель. Незаметно для самой себя накрыла палец с кольцом, потом оглянулась на спящего вампира и дремлющего волка.

- Пойдем, поговорим.

Выходить за пределы контура не очень-то хотелось, но Мар прекрасно понимал причину такой скрытности, поэтому кивнул и встал на ноги. Мирро тоже поднял голову, но после непродолжительной паузы снова улегся. Интересно, что она ему сказала? Ведь не правду же - это точно.

- Я еще ни в чем не уверена, - призналась Таисс, когда тепло контура осталось за спиной и ледяной ветер заполучил их в свои объятья.

- Поэтому и не спишь, - качнул головой Дерлесский. - И что это за план?

- Действовать по обстоятельствам, - с преувеличенной беззаботностью сообщила королевна.

- Очень хороший план, - с преувеличенным одобрением согласился граф. - Вот только для нас не очень удобный. Может, скажешь, как нам поступить?

- Под ногами не путаться. И не лезть ни во что. И еще... Мар, если что, постарайся удержать Вэла, ладно?

- Ты как себе это представляешь?

- Придумай что-нибудь. В крайнем случае - прострели ему лапу. Или ногу, если он решит обернуться.

- Даже так?

- Даже так. Хочешь, я тебе письменное разрешение напишу?

- Таисс, а ты не подумала, что он мне этого никогда не простит? Что ты сейчас заставляешь меня идти против друга, с которым у нас двести лет на двоих.

- Я прошу тебя помочь мне сохранить жизнь возможному королю Северного Престола, - по слогам проговорила ведьма.

Граф оборвал уже летящую с языка следующую фразу.

"Высокие, девочка, да ты смирилась..."

Уже за одно это можно было и простить, и сделать многое. Даже то, о чем просила королевна.

- Ладно, Таисс. Я согласен. Если что, буду стрелять по лапам.

- Только не промахнись, - как-то невесело пошутила дрида.

Все изменилось незаметно, Таисс, как ни следила, не смогла заметить поворотный момент. Мир остался прежним, но теперь важны были совершенно другие вещи.

- Доброе утро, Страж, - прошептала девушка в огонь. - Добро пожаловать.

Если бы королевна легла спать, Лао без труда полностью завладел бы ею, а так есть шанс отстоять "слезы и сопли".

Ветер принес с собой новые запахи: гниль, тлен и магия. И как это она не заметила раньше? "Аромат" настолько яркий, что хоть нос зажимай. Храм некромантов, одним словом. Теперь можно не опасаться метели - с пути они точно не собьются.

Очнувшись от мыслей, Таисс поняла, что уже несколько минут пытается снять с пальца кольцо. Освободиться. Перестать быть кому-то что-то должной, пусть речь и шла всего лишь об ответе "да" или "нет". Страж не признавал любви, считая ее проявление всего лишь досадной помехой. А для королевны "помеха" была единственным шансом остаться. Нужно что-то, что удержит, не даст сорваться.

"Вэл, солнце мое, как же мне тебя не хватает..." - тоскливо подумала девушка, заставляя руки оставить кольцо в покое. Все-таки теперь оно в первую очередь шанс выжить, а уж потом знак обручения и так далее.

Стало жарко. После некоторых колебаний ведьма все-таки развернула одеяло и сняла с себя полушубок. Со стороны наверняка выглядело дико, даже если принимать во внимание согревающий контур. Но задыхаться и чувствовать, как рубашка противно липнет к телу, не хотелось. Еще бы волосы обрезать...

"Стоять! Хватит! Лао может хотеть, что угодно, но ты это ты! И идти на поводу - это не лучшая затея! Даже у самой себя!"

Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох... Главное - это найти ту тонкую грань, на которой нужно остановиться. Равновесие между Таи и Стражем, компромисс между собой и... собой.

Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох... Ладно. Найдем, придем, договоримся, в первый раз, что ли?

Мирро тихо подошел, лег рядом, прижался к ногам.

В чем дело, Таи? - беспокойство замешанное на непонимании. - Ты решила превратиться в одну из Льёрд?

А что, это выход. Северные Ведьмы предлагали, а кому еще бороться с огнем, если не льду? Ветру? Не-е-ет...

Таисс пристально проводила взвившийся к небу лепесток пламени и наклонилась к волку, зарываясь пальцами в густую шерсть.

"Ты не удержишь меня, Мирро... - горькая мысль жгла невыплаканными слезами. - Ты не Вэл, ты не удержишь..."

- Ты торопишься? - снег взметнулся к черному ночному небу, зашелестел тихим женским голосом.

Лошадь, полудохлая серая кляча, поднялась на дыбы, да так ретиво, что наездница чуть не рухнула на землю. Кое-как справившись с животным, женщина огляделась. Не обнаружив никого, с кем можно было разговаривать, она вновь натянула поводья.

- Ну куда же ты, Метель, сестренка? - ласково прошелестел голос. Уже другой, но чем-то неуловимо похожий. А сильный рывок уже выкрутил ремень из рук. По спине побежали мурашки.

- Ты кто?! Что тебе нужно?! - крикнула Зейнара в снежную пустоту.

- Мне? - снег взлетел стеной и в мечущихся вихрях отчетливо проступила женская фигура. Проступила, улыбнулась зловеще, шагнула в сторону, а на ее месте уже стояла другая, а за ней еще и еще. - Или мне? Или мне?

Не нужно было родиться на севере, чтобы понять, кто ведет этот снежный хоровод. Льёрды, Ведьмы Севера. Зейнара зажмурилась. А ведь все было так близко! Ведь казалось бы, что может быть сложнее, чем вырваться из Таркриса, королевской тюрьмы? Что еще может встать между ведьмой и ее мечтой? Помешать заполучить, наконец, силу Стихии?

- Чего вы хотите? - тихо повторила Зейнара.

- Ты назвалась Метелью, - с легким сочувствием проговорила одна из сестер. - Значит, ты наша.

- Одна из вас?

Страх сменился восторгом: кто здесь сильнее ведьм, хранящих Север? Что может быть заманчивее, чем войти в их хоровод, получить их Силу!

- Нет, наша! - жестко поправила другая. В лицо дохнуло леденящим морозом, словно и не висел на шее амулет, дарящий тепло. Лошадь снова взвилась на дыбы, и на этот раз всаднице не за что было ухватиться. Удар о землю оглушил, заставил вскрикнуть от боли.

А когда звезды над головой перестали плыть пятнами, оказалось, что это вовсе не звезды, а лица сестер. Холодные и безучастные.