Алсана Злолотце - Линия Между

- Спи, Метель, - сказала одна из Льёрд, а может, и все они хором. - Сон приносит покой.

- Нет... - губы едва шевелились. Кажется, она сломала позвоночник.

- Спи, - повторили ведьмы, вытягивая руки вперед. С их белых, холеных ладоней начали падать белые лепестки огня.

Медитация превратилась в сон, странный и тягучий, как сироп из неотвязки. И пробуждение вышло ему под стать: с головной болью, нежеланием двигаться и неподъемными веками. И еще духотой - даже после того, как Арлес убрал контур, дышалось королевне тяжело. Снять куртку, что ли?

- Что-то случилось? - граф придержал коня, остановился рядом с ведьмой.

- Пока ничего... - рассеянно отозвалась Таисс, расстегивая куртку. - Мне жарко.

- Ты шутишь?! - Мар одарил девушку взглядом лекаря, который даже не знает, какой диагноз поставить. - Я, конечно, верю, что ты огонь-девушка, но не до такой же степени!

- До такой, - с тем же равнодушием парировала королевна, засовывая куртку в сумку.

- А защита как? - тут же присоединился Арлес. - Если куртку сняла, то хотя бы рубашку заговори!

- Какого демона? - поинтересовалась дриада, но окончание вопроса утонуло в трехголосом "Та-а-а-и-и-с!", одно из которых было приправлено изрядной дозой телепатической мольбы.

Если бы я мог, я бы сам повесил на тебя побольше щитов, - добавил Велен.

Если бы я могла, я бы оставила тебя дома, - в тон ему огрызнулась ведьма. А потом добавила: - Здесь кто-то совсем недавно прошел, а потом следы как будто сами исчезли, тебе это не кажется странным?

Насколько недавно? - волк внимательно принюхался.

Не раньше вчерашнего полудня. Как раз перед снегопадом.

Тогда почему "как будто сами"? Снегом занесло.

Вэл, вот скажи мне, ты что-нибудь чувствуешь? - тоном "Высокие, как мне надоело объяснять примитивные вещи!" спросила Таисс.

Не-ет... - после некоторой паузы заявил ар-принц. А потом уже уверенно добавил: - Точно нет. Ни-че-го. И это действительно странно.

А ведь это был кто-то давно мертвый, - "обрадовала" жениха ведьма.

Быть этого не может! Следы нежити так просто не убрать!

Если только ты не обладаешь какими-нибудь неординарными способностями в области некромантии. И знаниями, как эти способности применить.

А ты откуда про этого мертвеца-путешественника знаешь?

Знаю. Сегодня, Вэл, я очень много знаю.

Например, то, что опередивший их мертвец шел из самого Лимара, пешком, но без остановок, потому и обогнал.

Или то, что где-то Льёрды взяли очередную свою жертву, чью-то жизнь, неудачно попавшую в снег. А значит Север еще какое-то время будет под надежной защитой. И доживет до весны.

Или то, что Рэм выживет во всей этой глупой суете, потому что он не при чем, он даже не маг, так, приманка в ловушке, которая обязательно сработает. Но Его Высочество останется жив и здоров, вдохнет свежего воздуха, тряхнет головой и уедет к своей невесте, которая какого-то демона еще не жена.

Или то, что схема Каоля - вовсе не такая уж и сказка. И если сработает - даже сытые, сильные Льёрды вряд ли смогут что-то сделать. А значит, не сработает.

Или то, что смерть - это конец только для тех, кто остается. А для того, кто уходит - всего лишь шаг за порог. Куда-то дальше.

...И все-таки, зачем некроманту понадобилось вызывать слугу из самого Лимара, да еще и заставлять его тащиться на своих двоих? Где смысл?

До скал, черных и совершенно неприступных на вид, оставалось все меньше, а len'loo вела себя все непонятное. Ну какая боевая ведьма в здравом уме будет раздеваться, когда рядом некромантское логово?! Но Таисс с самого утра отличалась шальным настроением, так что Арлес не рискнул лезть с вопросами. Зато лишний раз проверил оружие, и снял теплые шерстяные перчатки, оставшись в тонких кожаных. Это деталь одежды он подцепил от володайских гвардейцев, только пальцы не обрезал: ему одинаково хорошо колдовалось что в целых, что в укороченных, зато так было куда приятнее обращаться с тия'ши.

Внешне массив, к которому лежал их путь, ничем не отличался от любого другого. Разве что снега становилось все меньше, но так даже лучше: лошади за эти дни вымотались донельзя, даже эльфийский "хлеб вэел" уже не может накормить их досыта. А ведь путь обратно окажется куда тяжелее: Лэрон говорил, что после пятнадцатого кресня начинаются сильные снегопады. Да и дорога обратно пойдет в гору.

Арлес вздохнул и прикрыл глаза, переключаясь с обычного плана на магический. И вздрогнул, судорожно сжимая поводья.

Скалы буквально сочились гнилушно-зеленым - настолько это место пропиталось магией смерти. Причем была ей даже не дюжина лет, а дюжина дней. Магический план пульсировал от работающих заклинаний, которые расползались в стороны, как древесная крона. А где тогда основной источник, внизу? Больше негде: корням положено уходить под землю, да и книги говорили о посвященном Унне храме, как о "змеином гнезде, расположенном под толщей земли и камня проклятом городе, куда нет дороги Лиоту Всевидящему".

Вампир копнул глубже, вскрывая следующий слой плана, и не ошибся. Под гнилушечной зеленью оказались разноцветные пятна, выдающие магию Стихий.

- Что за бред? - пробормотал клыкастый. А потом добавил громче: - Таисс!

Дриада придержала коня и обернулась.

- Что?

- Как могут быть связаны некромантия и Стихии?

Королевна нахмурилась.

- В каком смысле?

- Ты можешь разложить план на слои? - без особой надежды поинтересовался Арлес, хотя был уверен, что доля вампирьей крови в len'loo слишком мала для таких экспериментов. Да и владеть для этого нужно всеми четырьмя основными направлениями магии, а не одним. - Здесь под гнилью пятна Стихий.

К его несказанному удивлению ведьма нахмурилась еще больше и протянула руку:

- Derre, mea vio.

Не успел вампир сообразить, что Таисс снова, как в первый день после кокона, перешла на Истинный, как запястье обожгло огнем, а в висок ударила боль от чужого присутствия. Благо хоть длилось это все ненадолго, хватило выдержки не вскрикнуть.

- Kaol'le faen, - с легким отвращением заявила королевна, убирая руку.

- Что? - не понял Арлес.

- Схема Каоля, - повторила она.

А... - вампир потер запястье и тихо выругался. - Ясно. Таисс... А вот только что...

- Что только что?

- Что ты сделала?

- Разложила план на слои. Вернее ты разложил, а я посмотрела, - невозмутимо призналась дриада.

Арлес посмотрел на выражение лица len'loo, навевающее мысли о том, что ночью девушку подменили, потом на покрасневшую от ожога руку, потом еще раз на ведьму, уже успевшую отъехать вперед... и решил больше вопросов не задавать.

Держать себя в руках. Не думать о том, какие возможности сулит Лао. помнить о том, что взамен он заберет сущность, всю, без остатка. Испытание возможностями - именно об этом предупреждали в детстве и юности. А в каком виде оно пришло - есть ли разница?