Алсана Злолотце - Линия Ветра

— Задушила бы собственными руками, — процедила ведьма.

— Даже не думай! — Каринай всплеснула руками, замахала на дриаду. — Если ты вдруг встретишь их, лучшее, что можешь сделать — это бежать! Как можно быстрее и дальше!

Таисс спрятала злую усмешку.

— У вас что, мужчин нет, чтобы с ними разобраться?

— За убийство стражника все та же соляная смерть, — голос эефри дрогнул. — А кому хочется умирать? У нас жизнь, конечно, не на пятом небе, но это же все равно жизнь.

Противно. Таисс не могла понять и принять эту точку зрения, из-за которой толпа здоровых мужчин не может поставить на место зарвавшуюся банду, третировавшую остров. А если следующей, перешедшей им дорогу, станет любимая жена? Ребенок? Неужели об этом никто не думал никогда? Бежать как можно быстрее и дальше… Шэрх рвался с цепей, требовал прямо сейчас, пусть и без оружия, отправиться на поиски черных шиушников. Lao Verrani, который тоже решил неожиданно поучаствовать в жизни приютивших его островитян, поддерживающе молчал. Дриада скользнула ладонью по животу и пообещала себе не искать приключений.

— Ладно. Пойдем куда-нибудь, а? Я не могу целый день тут просидеть, раз уж проснулась.

— Только сначала мы тебя переоденем. Я нашла тут кое-что, тебе должно быть по размеру.

Блекло-желтые штаны оказались немного широковаты, пришлось наскоро сооружать пояс, зато короткая рубашка превзошла все ожидания — длинные рукава с тугими манжетами прекрасно скрывали браслеты, а высокое горло — ошейник. Костюм дополнялся зеленоватой накидкой, полностью скрывающей фигуру и такого же цвета рильжей. Каринай несколькими уверенными движениями обмотала ее вокруг шеи и головы дриады, потом сняла и повторила еще раз, чтобы Таисс запомнила порядок.

На улице мальчишки играли в какую-то неизвестную дриаде игру: носились друг за другом, стараясь отнять плоский деревянный обруч. От детских голосов сущность замурлыкала трогательно и нежно — и когда материнские инстинкты успели так утвердиться в правах? Таисс поискала глазами хромого мальчика — имя Разбей-Коленку дают не просто так — нашла и невольно вздрогнула: ребенок выглядел еще хуже, чем она предполагала.

«Высокие, как же так можно… — шепнула дриада про себя. — он же маленький совсем…»

Заметив приближение незнакомки, Разбей-Коленку сначала шарахнулся в сторону, но потом замер, сверкая исподлобья любопытными глазами. Ключицы торчали сквозь кожу двумя сломанными отростками сложенных крыльев; одежда прохудилась и держалась на одном честном слове; лицо, чумазое и бледное несмотря на жаркое лето, заострилось от болезненной худобы.

— Привет, — ведьма присела на корточки. — Меня зовут Таисс.

— А я знаю, — со свойственным детству нахальством заявил мальчишка. — Ты ждешь мужа.

— Да, так оно и есть, — улыбнулась дриада. — А как ты узнал?

— У меня есть уши! — Разбей-коленку независимо вздернул подбородок.

— Похвально… Как тебя зовут?

— Здесь меня называют Разбей-Коленку.

Таисс едва сдержала смех. Этакий принц в изгнании, скрывающийся под вымышленным прозвищем.

— Вот что, Разбей-Коленку, мне нужна помощь, я могу на тебя рассчитывать? — доверительный тон сделал свое дело — мальчик почувствовал себя благородным господином, спасающим женщину, попавшую в беду. — Я не рассчитала свои силы и теперь вынуждена таскаться повсюду с этим куском рыбы. Я бы отдала ее надежному человеку… Ты надежный?

Несмотря на голодный блеск в глазах, Разбей-Коленку стойко доиграл этот маленький спектакль до конца. Он приосанился и отставил левую ногу в сторону.

— Надежнее нас с братом на этом Острове не найти. Ты можешь смело полагаться на нас, пока твой муж не появится.

Таисс улыбнулась и отдала мальчишке рыбу. Тот замахал рукой, подзывая брата, до этого настороженно стоявшего в полудюжине шагов. Глядя на то, как они жадно уплетали неожиданный завтрак, дриада молила все известные ей силы, чтобы только их с Веленом ребенок никогда не испытал такого.

— Вот значит, как, — голос Матушки застал ее врасплох. — Выходит, ты не так голодна, как мне показалось.

Ар-принцесса выпрямилась и обернулась.

— Вэлу все равно придется платить за всю рыбу целиком, какая вам разница, как я ею распоряжусь? Свои деньги вы получите.

Выражение лица Фираша, пришедшего вместе с бандершей, не изменилось, а вот женщины не смогли скрыть удивления.

— Ты злишься на то, что тебе честно рассказали обо всем? — усмехнулась Матушка. — Я считала тебя более трезвомыслящей девушкой.

— Я сказала что-то не то? — упрямо переспросила ар-принцесса.

— А ты смелая… — Матушка сменила тему: — Есть новости о Северном Ветре. Говорят, он тоже ищет жену, как и твой муж.

— Где он?!

— Проверяет свою удачливость. Капитан Северный Ветер отправился к лэррийкам, — бандерша выдержала эфеектную паузу. — Через Туманные Заводи.

Название ничего не сказало Таисс. А вот Каринай вскрикнула, прикрыв рот ладонью.

— Так что тебе лучше помолиться за мужа, — добавила матушка. — Пусть Высокие пошлют ему удачу.

К лэррийкам через Туманные заводи… Каринай наверняка преувеличила опасность этого места, но даже если разделить ее слова на два — все равно страшно. Куда тебя понесло, мой любимый безумец? Почему случилось так, что ты вынужден заигрывать со смертью из-за меня? Тот, кто это затеял, еще не знает, на что нарвался: мы вернемся и сотрем виновников в порошок, в пепел, в тлен! За меня, тебя и нашего сына. Богиня моих сестер призывает к любви, но я не согласна терпеть боль, которую причиняют моей любви.

Кое-кто поплатится и за то, что сейчас мое сердце готово выпрыгнуть из груди от страха за тебя; и за то, что жизнь нашего ребенка под угрозой; и за то, что я вынуждена торчать здесь вместо того, чтобы наслаждаться володайским летом.

Но сейчас моя сущность рвется к тебе, стремится помочь, защитить или встретить опасность лицом к лицу рядом с тобой…

— Ты собираешься до заката здесь сидеть?

Голос Фираша вырвал дриаду из медитативного транса обратно в старый порт. Спокойное море все так же набегало на песок, облизывая по пути гнилые сваи, только солнце переместилось к самому зениту. Тени уменьшились, прячась от горячего полдня.

— Ну не трогай ты ее, — сердито вмешалась Каринай, открывая глаза и поднимаясь с теплого камня, на котором дремала, вытянувшись в полный рост.

— Это не я хотел посмотреть на трюкачей, — парировал эефри. — Пока мы дойдем до порта — пропустим добрую половину выступления.

Таисс коснулась висков, тряхнула головой и поправила рильжу.

— Фираш прав, — девушка поднялась на ноги и послала горизонту последний долгий взгляд. — Идем?

Каринай, затеявшая посмотреть на трюкачей, целенаправленно пробиралась сквозь толпу вперед. Таисс отставала от нее и Фираша, разглядывая суетящихся вокруг островитян и пестрые шатры, обещающие все чудеса мира. Пряности, ткани, изящные поделки из кости, пальмовой коры и драгоценных камней, вино, травяные сборы… Справа впереди мелькнула мужская фигура: черные волосы, широкие плечи, высокие пиратские сапоги — Таисс дернулась было, но тут моряк повернул голову и сходство пропало. Кто-то налетел сзади, толкнул в плечо, заставляя развернуться. Дриада ругнулась сквозь зубы, поправила рильжу, чтобы не дайте боги не открыла ошейник, оглянулась в поисках эефри и замерла на месте.