Марина Дяченко - У зла нет власти

Сделалось очень сыро. Булыжники мостовой под ногами сменились мягким ворсом. Очертания домов изменились. На одно ужасное мгновение мне показалось, что я снова в непонятном мире, где женщина с тряпичным драконом истерично кричит с порога: «Кто тебя подослал?!»

Я зажмурилась — и, широко открыв глаза, посмотрела ночным зрением. Помотала головой, не веря глазам; дома, запертые лавки, дворы, брошенные телеги были опутаны тонкими цветными нитями, и целый ковёр шевелился у меня под ногами. Я была на изнанке!

Я посмотрела на Швею в своих руках. Что там говорил изгнанный алхимик… Что Швея соединяет лицевую сторону мира с изнанкой… А ведь Максимилиан был уверен, что на изнанку можно выйти только вдвоём!

Вспотев от ужаса, я принялась беспорядочно махать мечом. Со стороны это выглядело, наверное, забавно, но наблюдать было некому. Прошла долгая минута (пот катился по мне градом, меч готов был выскользнуть из мокрой ладони), прежде чем меня всё так же бесшумно и просто вышвырнуло на лицевую сторону мира. Швея дёрнулась, перед глазами помутилось — и вот, пожалуйста, разграбленный город безо всяких изнаночных ниток.

Я выдохнула. Вытерла лоб рукавом. Спасибо, Ланс, вот это подарок… Следы Оберона сохранились на изнанке. Красная нитка; отверстие в клинке — как игольное ушко… Надо только вдеть нитку в иголку…

А нитка-то у Максимилиана!

Я почувствовала угрызения совести. Некромант до сих пор не знает, где я и куда подевалась. Он не знает, что я получила меч, что людоеды взбунтовались и уплыли, что принцу Александру, возможно, известно больше, чем он говорит вслух… А как там Гарольд и надёжно ли сторожат принца-деспота?!

Я пустилась бежать, подпрыгивая, пролетая шагов десять по воздуху и снова отталкиваясь от мостовой. Я бежала, зажав в одной руке посох, в другой — Швею; дорога вывела меня на круглую площадь, где огромной тушей темнел Храм Обещания, превращённый в Музей Того, что Следует Помнить. Двери стояли настежь — наверное, и в музее похозяйничали мародёры…

Внутри мерцал огонёк. Я остановилась у каменного крыльца. Есть там кто-нибудь? Может быть, это некромант?

Оберон велел устроить этот музей для того, чтобы люди помнили. Он велел собрать там все памятные вещи… А разве сам Оберон — это не То, что Следует Помнить?!

Прыгая через две ступеньки, я ворвалась в Храм-Музей. Он был такой большой и высокий, а огонёк горел в глубине; звук моих шагов загрохотал эхом под сводами, как будто шла колонна великанов.

— Ваше величество!

Заколыхалась свечка. Она был одна, почти полностью оплывшая, похожая на толстый корчеватый пень. Я огляделась; из темноты выступали экспонаты, нависала над головой носовая фигура какого-то корабля, и на ней отчётливо были видны следы крысиных зубов. Дикарский наряд на подставке казался страшным человеком без головы, один рукав был оторван. Гобелены казались ещё тусклее, чем я запомнила их в прошлый раз, и влага оседала на старинном заржавленном оружии.

Кроме меня, в Храме-Музее никого не было. Вещи, которые должны были хранить память, оказались банкротами, потерявшими всё, что им было доверено.

Я ударила посохом о камень. Вспышка вылетела вверх, под купол, и на секунду озарила его изнутри: позеленевший, в потёках, в серых тряпках старой паутины. Я ударила ещё раз, мне хотелось снести это предательский музей, сжечь тут все, разогнать крыс и пауков… но в этой новой вспышке я увидела человеческую фигуру в темноте, в далёком закутке храма.

— Эй! Здесь кто-то есть?!

Вздох.

Я посмотрела ночным зрением. В первую секунду мне показалось, что это всё-таки Оберон — пусть не во плоти, но призрак его. Я ошиблась. Это был призрак совсем другого человека — невысокого, очень широкоплечего, с пушистой, будто веник, бородой. Он сидел, как мне сперва показалось, на перевёрнутой лодке. Присмотревшись, я поняла, что это дерево с обрубленными ветками и корнями, уложенное набок и превращённое в скамейку.

А присмотревшись внимательнее, я увидела, что дерево каменное.

— Вы не человек, — сказала я, направив на него посох.

— Я воспоминание, — сказал он и улыбнулся.

Я прочистила горло:

— Мне показалось, что здесь все воспоминания сдохли.

— Околели, — легко согласился он. — Странное место. Здесь случилась беда?

— Огромная, — я всё ещё держала посох, направив навершие ему в грудь. — Может быть, непоправимая.

— Ты водишься с некромантом?

Я вздрогнула:

— Откуда вы…

И тут же узнала его.

Это его лицо — тёмно-коричневое, ссохшееся — поднималось из разверстой могилы. Это его закрытые глаза были похожи на древесные сучки. Прочитав узнавание на моём лице, призрак слегка подвинулся, открывая для меня надпись на каменном дереве.

«Установлено в честь присоединения Лесных земель к Королевству», — было высечено на камне.

— Ох, — сказала я. Посох в моей руке дрогнул и опустился.

— Я немножко встревожен, — сказал Лесной воин. — В прежние времена ни один некромант не смел хозяйничать в Королевстве. И уж конечно, явиться вот так, со злыми намерениями, на мою могилу… Зачем ты заступилась за него? Не стыдно?

— Стыдно, — прошептала я. — Но… на самом деле…

— Он делал это ради благой цели, ты хочешь сказать?

— Ну… да.

Лесной воин покачал головой. Его лицо, полупрозрачное, казалось сложенным из песка: тронь — рассыплется.

— Никогда не верь некромантам. Даже когда они говорят, что хотят добра… тебе или тому, кого ты любишь. Оберон сказал бы тебе то же самое.

— Вы помните Оберона?!

Призрак закутался в сиреневое зыбкое покрывало, служащее ему плащом:

— Я умер много лет назад… меня самого уже почти забыли. Куцая память у этих молодых… но со мной такие штучки не проходят! — Он в раздражении стукнул кулаком по колену.

— Какие штучки?

— Слово великого забвения.

— Слово? Кто сказал это слово? — Я подобралась к нему почти вплотную. — Кого искать?

— Не знаю, — он смотрел мне в глаза своими изменчивыми, зеленовато-карими глазами. — Я воин, а не мудрец. Но у тебя в руках меч… Отыщи красную нить на изнанке и вели мечу шить этой ниткой.

— Мы уже… я уже нашла!

— «Вы» — вместе с некромантом? — Лесной воин сощурился. — Берясь за меч, всегда надевай перчатки. Никогда не выпускай рукояти и достигнешь цели… Но тебя ждёт большая беда, если не раздружишься с некромантом, маг дороги. Запомни это.

Он снова вздохнул, огладил бороду и растворился в воздухе. Я осталась стоять в темноте, одна, под высоким и пустым куполом; догорала свечка, зажжённая непонятно кем. Уж не призраки ли научились пользоваться зажигалками?

Надо было бежать во дворец и разыскивать Максимилиана, но Лесной воин совершенно меня обескуражил. «Никогда не верь некромантам»… Но Оберон верил Максимилиану!