Анджей Ваевский - Тринадцатая стихия

– Это что, другой мир? Стоп-стоп, мне другой не нужен. В моем хоть и опасно, но всё знакомо, там я знаю, как сохранить голову на плечах.

Сандр, хоть и предпочитал стихийную магию начертательной, но был в ней весьма слаб: прирожденным стихийщиком он не был, хотя задатки имелись, а потому пользовался артефактом для управления и усиления. Вот и сейчас, чтобы открыть портал и попробовать вернуться домой, он сжал в ладони побрякушку, концентрируя силы на стихии воздуха, чтобы создать портал. И раз уж он между миров, то силы требовалось вложить основательно.

– А ничего не выйдет, сколько ни старайся, – зазвенело откуда-то сверху. Сандр поднял голову. Странное существо зависло над ним в воздухе: телом и пушистым хвостом оно слегка напоминало белку, да и размером было не больше этой зверушки. Вот только синего цвета и с крыльями – помесь нетопыря и бабочки. И лицо у него было. Не звериная мордашка, а именно лицо. К тому же существо обладало речью. Весьма издевательской, как отметил про себя Сандр.

– Это почему же ничего не выйдет? Сил не хватит? – решил спросить колдун. Опасным или сильным оно не казалось – возможно, просто разновидность местных пикси.

– Неа, силы тут не при чем. Будь ты хоть демиургом – не вырвешься из власти Перекрестка. Есть входы, но нет выхода. Смирись, – хоть существо выглядело мирно, тон, которым оно просвещало дроу, был явно саркастичный и высокомерный.

– Перекресток? – воскликнул удивленный дроу. Плохим бы он был колдуном, если б никогда не слышал об этом месте. Не сказать, что так уж хотел сюда попасть, но разузнать побольше не отказался бы точно.

– Дроу? – передразнило его существо.

– Ты… ты хочешь сказать, что я попал в тот самый легендарный Перекресток? – Сандр был настолько изумлен, что пропустил издевку мимо ушей.

– А ты другие знаешь?

– Нет… не знаю. А почему ты мне рассказал?

– Святые ежики, за что мне этот идиот на шею? – выругалось существо. – Ты же сам меня призвал. Вот я и строю из себя придворного советника, отвечая на твои дурацкие вопросы. И того, пора меня и отпустить.

– Я? Тебя? Призвал? – Сандр решительно отказывался понимать, как такое могло произойти, ведь магию призыва он точно не использовал.

– Точно идиот, – сокрушенно вздохнуло существо, сидя на воздухе без всякой видимой опоры так, словно там кто подвесил жердочку. Колдун пристальней посмотрел на синее недоразумение, которое откровенно измывалось над ним, и постарался вспомнить, чего же такого он сделал, что спровоцировало появление этого язвительного мерзавчика. Каким-то странным чувством Сандр ощущал, что ЭТО – мужского рода.

Вывалился из портала. Отряхнул одежды. Попробовал снова открыть портал при помощи артефакта – единственное магическое действие, и явно не призыв. Или… или. Неожиданная догадка осенила Сандра. Он сосредоточился, пытаясь проследить потоки, идущие от амулета, и угадал: сила управления, исходящая от него, и удерживала синее создание. С учетом того, что для открытия портала дроу использовал определенную стихию…

– Ты… ты Повелитель воздуха?! – колдун даже сел на землю: ноги не держали. Этого не могло быть, но других объяснений не находилось: артефакт, управляющий стихийными потоками, теперь удерживал самого повелителя стихии.

– Повелитель себя? Ой, как смешно. Да что ж смертные все такие кретины? – существо скривило рот в ухмылке.

– Смертные? Я дроу, я бессмертный эльф, – не к месту проронил ошеломленный Сандр.

– Не смеши мой хвост. На тебя дунь – ты сдохнешь, тоже мне, бессмертный выискался. Хватит, развлекся и будет, отпускай, – пленник артефакта начал проявлять нетерпение.

– Ха, то есть, если я не отпущу, ты будешь слушаться моих приказов? – ум колдуна лихорадочно работал. Он привык из всего извлекать выгоду, а заполучить в подчинение самого повелителя стихии – это реальная власть. Кто сможет противостоять магу, у которого в руках такая сила?!

– Жду не дождусь твоих приказов. Аж спотыкаюсь, так бегу их выполнять. Не льсти себе, кретин, всё, что ты можешь, – просто удерживать меня. Ни о каком подчинении речь не идет. Могу остаться, если желаешь, но учти – я люблю поесть, – существо расплылось в ехидной ухмылке, и Сандр понял, что оно сказало правду. Удерживать, но не управлять.

– Хм, но с другой стороны, это ведь вопрос времени – заставить тебя исполнять мои приказы, – ответил не менее язвительной усмешкой дроу.

– Не перенапрягись со временем. Саз этого очень не любит, – из сказанного существом Сандр не понял, о ком идет речь, но решил не уточнять.

– Я могу привести в этот мир Богиню, и тогда здесь установится ее полная власть, – колдун был распростерт на каменном полу святилища, буквально впечатан в него коленом стражника. Опирающаяся на край алтаря жрица с любопытством рассматривала наглеца, который, прорываясь сквозь охрану, не просил, а требовал встречи с ней. Безрассудство, достойное того, чтобы быть удовлетворенным. К тому же, его речи заинтересовали жрицу, хотя и выглядели сумасбродными. Да кому может быть под силу открыть путь Богине в это забытое всеми гиблое место?

– И как же ты это сделаешь? – с насмешкой в голосе спросила жрица.

– Уберите вашего пса, и я покажу вам силу, способную открыть портал для Богини, – начиная злиться на подобное обращение, выдавил Сандр.

– Отпусти, – прозвучал короткий приказ.

– Так-то лучше. Вот тот, кто откроет путь, – колдун поднялся с пола, стиснул что-то на груди под одеждой, и рядом с ним появилось синее крылатое существо, известное ему, как Повелитель воздуха.

– Ты издеваешься?! – жрица вскипела и уже готова была отдать приказ, чтобы его опять схватили, но Сандр успел сказать:

– Не торопитесь, госпожа, это он так маскируется. А теперь держитесь за что-нибудь крепче.

Жрица успела заметить, как зло сверкнули глаза существа, окатывая дроу молчаливым презрением. Да, управлять Ризом колдун не мог, но вынудить сбросить маску – на это даже силы Сандра хватало. Иллюзия рассеялась, и взору находящихся в святилище предстал Ифи во всей своей красе. Плавные линии тела словно растворялись в воздухе, бирюзовой дымкой очерчивая силуэт шима. Он был изящнее эльфийских девушек, стройнее, чем дриады. Струящееся марево сапфировых волос окутывало тело, как одежды. Взмах распрямляющихся прозрачно-струйных синих крыльев поверг всех присутствующих на пол мощным порывом ветра, придавливая высвобождающейся силой.

– Что, злишься? Меня-то достать не можешь, – колдун ощерился в победном оскале. Пока в его руках был артефакт, Повелитель воздуха не мог ничего сделать с Сандром.

– Посмотрим, кто оскалится последним, – не остался без ответа Риз.