Поль Пасмор - Чёрный Огонь

— Нет, я не буду смеяться. В некоторых ситуациях он становится весьма красноречив, проверено на собственном опыте. — я не удержалась и провела ладонью по стали, словно поглощающей свет.

— Одного я не понимаю. В нашем мире не найдётся того, кого Ланиэль ненавидела бы сильнее, чем первого Владыку арранэ. Зачем ей понадобилось хранить то, что осталось от его меча? — задумчиво произнёс Аллиэль, продолжая разглядывать бело-чёрный пейзаж.

— Помнится, ты говорил, что она питала нежные чувства к своей сестре. Возможно, это память о ней… или об отце, создавшем клинок.

— Не знаю…. - с сомнением в голосе протянул эльф. — Я вообще ничего не знаю. Что-то слышал, что-то читал, о чём-то догадываюсь… а теперь ещё и сомневаюсь кое в чём из услышанного и прочитанного. Песней нельзя солгать — значит, Альдэйрэ и Алькэтара связывала истинная дружба… а может, и нечто большее. Но тогда как могла моя мать любить сестру больше, чем свет, и ненавидеть её друга сильнее, чем тьму?

— Друг моего брата — не мой друг. — я весьма вольно перефразировала известное выражение, и не смогла удержаться от глупого, по сути, вопроса: — А тьму обязательно надо ненавидеть?

Аллиэль как-то странно на меня покосился и предпочёл сменить тему:

— Если я ничего не путаю, мы собирались ознаменовать возрождение меча, скрестив клинки.

— Предлагаешь заняться сим непристойным делом здесь и сейчас?

— Если ты настаиваешь… но я бы предпочёл выбраться за городскую стену.

— Используя твой «зелёный путь»?

— Зимой на севере зелёной тропой не очень-то побегаешь, да оно и не надо. Конюшня прямо под нами. — небрежным жестом эльф указал на искомое строение.

— Конюшня — это хорошо. Посреди ночи поставим на уши конюхов, привратников в замке, стражу на внешней стене..!

В ответ Аллиэль загадочно улыбнулся и тенью скользнул с парапета вниз, едва касаясь тонкой, почти невидимой в свете звёзд веревки. Не успела я до неё дотронуться, как узел развязался, словно живой, и бечева исчезла в темноте. Помянув добрым словом эльфийский выпендрёж, я просто спрыгнула с парапета и приземлилась рядом с Аллиэлем, самую малость притормозив падение магией.

— И что теперь?

— Сейчас увидишь! — эльф так и светился от удовольствия, предвкушая момент. Давать объяснения он явно не собирался, так что мне осталось только молча следовать за ним и ждать обещанное зрелище.

Тихо, не потревожив ночного конюха, мы вывели лошадей во двор. Аллиэль в принципе обходился без сбруи, и я решила на сей раз взять с него пример. Чтобы добраться до сёдел с уздечками, требовалось стащить ключи от амуничника или взломать замок, чего делать не хотелось. Проще прокатиться так, тем более что меня давно интересовало, как отреагирует Тайфун на подобную ситуацию.

Как выяснилось, вполне спокойно отреагирует. Конь подчинялся малейшему прикосновению колена и шенкеля, не нуждаясь в поводе.

— Езжай по моим следам. — велел Аллиэль, и тёмно-гнедой, кажущийся вороным в призрачном свете звёзд, пошёл рысью через конюшенный двор. Его копыта, как, впрочем, и копыта Тайфуна, производили не больше шума, чем тени от облаков. Картина получилась вполне сюрреалистическая: в ночи два всадника на тёмных конях рысью пересекают мощёный булыжником двор, и движение это не сопровождается ни единым звуком.

Представляя, как оно выглядит со стороны, я пропустила момент, в который окружающее пространство скрылось в жемчужной дымке. Тайфун уверенно продолжил бег, словно не замечая окутавшего нас безобразия. Такая езда на ощупь длилась от силы пару минут, после чего дымка рассеялась без следа. Надо полагать, это и был обещанный эльфом сюрприз — вокруг простиралась снежная целина, чью первозданную белизну лишь изредка пятнали каменные глыбы, торчащие из-под зимнего покрывала. Обернувшись, я сумела разглядеть Риттаран — далеко в стороне и существенно ниже.

Аллиэль спешился и замер, явно предлагая мне сделать то же самое. Спрыгнув с коня, я с удивлением обнаружила, что наст под ногами легко выдерживает мой вес. Эльф не стал тратить время на разговоры: обнажил клинок и плавными, скользящими шагами двинулся навстречу, забирая вправо. Чёрный меч словно сам вылетел из ножен, и в тот же миг Аллиэль внезапным прыжком сократил дистанцию, и низким выпадом попытался достать моё бедро. Ни о какой разминке не шло и речи, Дух сразу взял изрядную скорость — но для меня не предельную. Как выяснилось после первого обмена ударами, и для него — тоже.

Привыкнув к лёгким парным клинкам или, на худой конец, к прямому полутораручному «бастарду», я опасалась, что незнакомый вес и баланс чёрного меча не позволят работать на максимальной скорости… и надеялась, что максимальная скорость просто не понадобится. Ни одно из этих ожиданий не оправдалось. Эльф оказался чрезвычайно быстр, а чёрный клинок…. Впервые в жизни я ощутила, что на самом деле означает фраза: «Меч — продолжение руки»! Всё, что мне доводилось испытывать раньше, не шло ни в какое сравнение с этой безумной пляской. Подозреваю, сторонний наблюдатель не увидел бы ничего, кроме завихрений снежной пыли, — но, слава Огню, вокруг не было никаких наблюдателей.

Верно утверждали древние мастера: только сражаясь с очень сильным противником, можно понять, на что в действительности ты способен! Аллиэль заставил меня показать всё, чему я научилась на Островах, и придумать пару финтов по ходу действия. Аэтиар на его фоне выглядел бледной тенью, да и незабвенная Ланиэль заметно уступала своему отпрыску. Пожалуй, более серьёзного противника мне ещё не попадалось! При этом ни один из нас не стремился ничего никому доказать, или продемонстрировать превосходство, или добиться признания…. Честное слово, я просто не знаю, какими словами можно описать эту странную игру в вопросы и ответы, этот танец в призрачном свете звёзд, под музыку поющих клинков… и надо ли его описывать?

В какой-то момент эльф перебросил клинок в левую руку и нанёс рубящий удар сверху, целясь в основание шеи. Шагнув вперёд и в сторону, я предплечьем отвела лезвие, а чёрный меч словно сам провернулся в ладони, добавляя к силе кистевого удара инерцию вращения. Аллиэль умудрился, до предела вывернув кисть, прижать свой клинок к моему локтю в опасной близости от сухожилий, — но кончик чуть изогнутого лезвия, едва касаясь кожи, заставил его очень высоко задрать подбородок. Замерли мы одновременно. Снежная пыль оседала с царственной неторопливостью, а далёкие холодные звёзды перемигивались, точно аплодируя… или радуясь прекращению лязга и звона.

— Неплохо размялись. — заявил Аллиэль, убирая клинок в ножны.

— Ну, если ты так хочешь, пусть будет «размялись». Хотя лично мне на ум приходят другие слова.