Поль Пасмор - Чёрный Огонь

— Ты о чём? — невинно осведомился эльф, делая вид, что не понимает намёка.

— Да так, вспомнилось кое-что. Например, чьи-то реплики… дословно не процитирую, но звучало что-то вроде: «…среди нас есть и более сильные фехтовальщики…», «…с моей матерью тебе не справиться…». Интересно, а Ланиэль когда-нибудь видела, как ты… разминаешься?

— Нет. — последовал лаконичный ответ. Как всегда, эльф не собирался ничего объяснять.

— Странное ты существо. — со вздохом отметила я и кинула меч в ножны, сделанные наспех и потому не очень хорошо пригнанные.

— Надеюсь. — Аллиэль загадочно усмехнулся и свистом подозвал своего коня.

Тайфуна звать не понадобилось — он сам подошёл, каким-то образом угадав, что мы собираемся возвращаться.

— Ты умеешь устанавливать мысленный контакт? — неожиданно спросил Дух, едва я оказалась верхом. Дождавшись утвердительного кивка, он предложил: — Тогда попробуй нащупать контакт с Тайфуном.

— С лошадью?!

Эльф никак не прокомментировал мой возглас, ограничившись демонстрацией ехидной полуулыбки. Что мне оставалось делать? Только пробовать!

Первые несколько попыток окончились полным провалом. Чего и следовало ожидать! Как можно уставить контакт с животным? Тайфун, конечно, очень умная тварь, иногда так и хочется заподозрить его в наличии разума… и в какой-то момент я почувствовала прикосновение чего-то тёплого, живого — мысленное прикосновение!

— Представь себе конюшенный двор в замке. — тихий голос эльфа не помешал, не нарушил хрупкого баланса и даже не вызвал желания задавать вопросы. Я просто сделала, что велели, и конь пошёл спокойной рысью, не дожидаясь посыла. Окружающий пейзаж затянуло уже знакомой мглой, и через пару минут мы оказались перед конюшней.

— Это — врождённая способность любого единорога. — негромко произнёс Аллиэль, опередив лавину вопросов. — Как и его сила, выносливость, умение не оставлять следов и многое другое. Просто Тайфун ещё очень молод, у него даже первая линька впереди… как и у Шороха. — эльф потрепал своего тёмно-гнедого по шее и скрылся с ним в дверях конюшни.

Единорог! Я никогда прежде не слышала этого слова, но почему-то именно оно расставило всё по местам. Сразу вспомнилась загадочная чесотка, мучавшая Тайфуна с начала зимы, лоснящаяся проплешина на лбу… и реплики Инии, указывающей на многочисленные различия между вороной тварью и обычными лошадьми.

Единорог!

Откинув густую чёрную чёлку, я без особого удивления нащупала гладкий роговой вырост на месте былой проплешины. Из недр памяти всплыл эльфийский табун, в котором каждый зверь щеголял витым, слегка изогнутым рогом под цвет шкуры. Светлый, словно светящийся изнутри, рог…. Тут до меня дошло, из какого материала я сделала рукоять для меча Алькэтара. Интересно, единороги сбрасывают рога? Надо будет спросить Аллиэля. Чёрная рукоять этому мечу подходит лучше белой… да и мне так больше нравится!

Эта тренировка поначалу ничем не отличалась от всех прочих. Сначала оруженосцы разминались, как говорится, кто во что горазд, затем начали отрабатывать Стихии. После Виа взялась за Литара, поставив Инию в пару с Ортигом. Тут, как обычно, имелось только два варианта: или графская дочь умудрялась поймать состояние, называемое учителями «боевой транс», или она получала от северянина по полной программе. На сей раз девушке удалось совершить духовный подвиг, и поединок завершила аэреллья, коснувшись кожи на горле варвара. Виа отметила успех ученицы и велела ей повторять Стихии, начиная с самых простых элементов, но предельно медленно — движение в таком ритме вызывало у Инии определённые сложности. Ортиг присоединился к Литару.

Вот тут-то, обретя способность нормально воспринимать окружающий мир, леди иль Ноэр и увидела наследного принца, честно пытающегося копировать её движения. Глупо было предполагать, что Виа не замечает присутствия Его Высочества — значит, она ничего не имеет против. Возможно, он даже потрудился заранее заручиться её согласием. В любом случае ей, Инии, никто не разрешал прерывать Стихию и бежать за разъяснениями.

Придя к такому выводу, девушка постаралась не обращать на принца внимания. Довольно скоро ей это удалось. В самом деле, когда весьма сложные связки с резкой сменой уровней приходится проходить предельно медленно, требуется полная концентрация. Хотя связки — это ерунда! Вот прыжки, падения, перекаты, сальто… попробуй их проделать медленно! Виа демонстрировала, что в принципе оно возможно, ну так она на то и… неизвестно кто.

— Руки расслабь! И плечи! — знакомый голос заставил Инию вздрогнуть и сфокусировать взгляд.

Слух девушку не обманул — рядом, всего в двух шагах, обнаружился эльф. Дух стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за попытками Кодара плавно и медленно изобразить связку из двух ударов с подшагиванием. В правой руке принц держал воображаемый клинок, в левой — воображаемую же чашу. Судя по его движениям, вместо чаши наследник трона представил себе что-то вроде кадки, битком набитой булыжниками.

— Не дёргайся. Здесь двигаться надо в одном ритме. — заметил эльф за миг до того, как аналогичное высказывание вырвалось у девушки. — Плавность — залог скорости, которой ты никогда не добьешься, если станешь при каждом движении напрягать всё, включая уши.

Иния с трудом сдержала смех. На её памяти Дух такие обороты не использовал, наоборот, все его реплики отличались предельной лаконичностью. Если, конечно, не считать той ночи….

— Всё, Ини, хватит. У тебя почти получилось, и могло получиться совсем, если бы ты не отвлекалась на некоторых… юмористов. — Виа подошла, как всегда, неслышно.

Несмотря на суровый тон, графская дочь не сомневалась, что ей понравилась шутка про уши.

Понаблюдав какое-то время за стараниями Кодара, Виа вынесла приговор:

— С такими суставами плавно не получится. Сначала надо работать с растяжкой. Раздевайся.

— То есть..? — Кодар замер на миг, после чего рывком обернулся к эльфу в поисках поддержки.

— Штаны и рубаху можешь оставить. — после довольно длинной паузы Дух снизошёл до пояснения, не трудясь скрывать ехидные интонации.

Наследник трона с тоской посмотрел на искрящиеся свежим снегом сугробы, окружающие двор, и взялся за пряжки камзола.

Только теперь Иния осознала тот невероятный факт, что принц напросился к Виа в ученики! А может, и не только к Виа… с чего бы Дух ему советы даёт? Следом за последней мыслью пришло почти неодолимое желание вызвать юношу на дуэль и… нет, не убить. Лучше всего искалечить, но на худой конец сойдёт и демонстрация превосходства во владении оружием при многочисленных свидетелях. Увы, дуэль — выход, доступный только рыцарям. Хорошо мальчишкам! Они, если не калеки и принадлежат к благородному роду, в шестнадцать лет уже могут претендовать на посвящение! Один турнир — и ты рыцарь… если, конечно, останешься в живых. Но кто допустит к участию в турнире девушку-оруженосца?..