Татьяна Нартова - Путь к океану

— Я, пожалуй, тоже погуляю, — оставив Силию разбираться с оставшимися книгами, я бессовестно покинула поле интеллектуальной битвы с информационными потоками. Голова окончательно отказывалась работать, так что толку от меня и так было мало. Леквер сухо кивнула, что-то выискивая среди разноцветных и черно-белых карт.

Единственным плюсом подземного расположения было отсутствие непредвиденных осадков и ветров. Ренны не страдали от гибели урожая, сами регулируя длину светового дня, нагоняя или разгоняя тучи, что, учитывая маленькую площадь города, было сделать достаточно просто. Когда я вышла, громадные скопления перелетающих огоньков шныряли между легкими обрывками даже не облаков, а скорее тумана. Потолок пещеры казался практически бесконечным из-за этого, но все равно непохожим на настоящее небо. Темный камень по-прежнему оставался серым, вдалеке сливаясь с еще более темными сводами. Но это, как ни странно, не делало пещеру угрюмой, она была уютной, светлой и очень красивой.

Так, глядя по сторонам, я прогуливалась по городку, стараясь держаться наиболее широких и прямых улиц. Мысли в голове постепенно словно свалялись в один грязный комок, который закатился куда-то на задворки сознания, и теперь в голове царила блаженная пустота. Неожиданный толчок в живот мигом привел меня в чувство. Я огляделась в поисках неведомой угрозы, но обнаружила лишь светлоголового малыша, обхватившего мои колени.

— Ох, ты откуда здесь? — я присела перед ребенком, который размазывал по лицу крупные слезы, — что случилось?

Малыш упорно не отвечал, начав тянуть меня куда-то в сторону и тыча пальцем в район южного свода. Пришлось повиноваться и последовать за ним.

— Пойдем, — и хотя я изо всех сил старалась поспевать за ребенком, тот уже перешел на бег, оставив меня далеко позади, — Быстрее!

— Да куда ты торопишься?! — все еще не понимая, что от меня хотят, я почти летела вслед за маленьким ренном. Босые его пятки то и дело мелькали всего в нескольких сантиметрах от меня, но даже схватить его за руку мне отчего-то не удавалось. И вот, когда я уже собиралась остановиться и потребовать от мальчишки объяснений, он остановился сам. Я раньше не видела стен в жилой пещере, и была удивлена тем, что здесь кристаллы драгоценных камней выходят на поверхность еще чаще, чем в коридоре перед тронным залом. И теперь тонкий палец маленького ренна точно указывал на один из таких камешков.

— Смотри, внимательно смотри, — потребовал мальчик, и я вздрогнула от того, сколько власти было в его тонком голосе, — Смотри внимательно, следи за расположением.

— Что я должна увидеть? — чем больше я глядела на полупрозрачные друзы, тем больше мне казалось, что нечто подобное я уже видела где-то.

— Смотри внимательно, — повторил ребенок.

Я не понимала, на что именно смотреть, пробегая глазами от одного камешка или жилки до другого. И тут вдруг мой взгляд буквально застыл, прикованный к небольшому осколку розового кварца под самым потолком.

— Звезды, — помимо воли вырвалось у меня еще до того, как я осознала свое открытие, — Это карта! Ты хочешь показать мне карту неба, но зачем?

— Сапог, меч, аквамарин, три шага на север и путь к океану, — неожиданно четко произнес мальчик, — От самого горизонта до большой воды. Скоро придут чужие… его душа — кровавая река. Пусть он вспомнит мать…

— Что? Что ты сказал, повтори?! — я кинулась к малышу, но того уже и след простыл. Я стояла посреди улицы, тряся головой. В ушах звенело, словно меня хорошенько приложили чем-то тяжелым.

— С вами все в порядке, Иктая? — глаза сначала сошлись на переносице, так что пришлось их фокусировать самостоятельно. Бледная фигура министра Неервара буквально излучала столько беспокойства, что пришлось улыбнуться и как можно быстрее пробормотать:

— Нет-нет, со мной все в порядке, я просто задумалась. А как вы поживаете?

— Спасибо, хорошо. Я так и не отблагодарил вас, эивина, за мое чудесное спасение. Если бы не вы, меня бы, наверное, уже и в живых не было. Вы успели как раз вовремя.

— Не стоит благодарности, — кажется, мои щеки начали стремительно краснеть, — Они же не только вас заперли на чердаке.

— Да, ужасно… Наверное, не стоит об этом, тем более что сегодня такой хороший день. Чудо, а не погода. Надеюсь, вы не скучаете у нас?

— Некогда, — теперь мы двигались вдоль дороги. Министр выдрал из земли какой-то засохший прутик и теперь махал им во все стороны, словно лошадь — хвостом, отгоняя светящиеся огоньки и занимая холеные руки.

— Понимаю, поиски пути к океану очень утомительны.

— Откуда вам известно, что я ищу его? — странно, но особого доверия я к Неервару не испытывала. Самой было непонятно, ведь открытое, приветливое лицо министра без намека на внутреннюю скрытность или лукавство совершенно не походило на суровое, холодное выражение глаз Ереха. И все равно, король сразу же расположил меня к себе, в отличие от его вассала.

— А как же? Это дело государственной важности. Его величество стразу же вызвал меня к себе и все рассказал. Это очень благородно с вашей стороны, решиться помогать совершенно незнакомым реннам. Вы же, насколько мне известно, здесь в первый раз, никого не знаете, у вас здесь нет никого, на чью защиту стоило бы вставать. И все же вы выступили в роли нашей защитницы. Вы удивительная женщина, Иктая.

— Ага, это точно, — сквозь зубы пробормотала я, — второй такой дуры не найти.

— Так что же? Вам удалось что-нибудь найти?

Вопрос не застал меня в расплох, но что-то в нем было не так. Какая-то жадность, нетерпение, совершенно не похожее на обычное любопытство. Они резанули слух, и поэтому я только головой покачала:

— К сожалению, нет, лиовин министр. Мы перерыли кучу документов и книг, но не обнаружили ни одной зацепки, ни одной подсказки. У меня вообще такое впечатление, что этот артефакт — не более чем выдумка.

— Нет, эивина, вы ошибаетесь, — неожиданно горячо зашептал мужчина, — Путь к океану существует. Он также реален, как вы или я, И вы найдете его, чего бы вам это не стоило. Иначе нам всем будет плохо, и никто не избежит беды, уверяю вас.

— Почему вы в этом так уверены? Ерех, например, так не считает, — от этой вкрадчивости, от неприятного, какого-то склизкого, сырого шепота мне стало противно. Министр мгновенно потерял всю свою обаятельность, став похожим на лягушку, или скорее, на мерзкого червя. И, несмотря на то, что при этом его почти детское выражение лица не изменилось, захотелось бежать от него как можно дальше, заткнув уши.

— Он просто не хотел вмешивать вас в это, Иктая. Я говорю вам: вы удивительная, добрая, умеющая сопереживать. В этом мире нет такого. Поэтому любое проявление гуманности, дружбы, любви расценивается, как тщательно отрепетированная ложь. Его величество никому не доверяет, в том числе и вам. И вот что я вам скажу: как только вы найдете хоть что-то об артефакте, не ходите к нему. Знаю, моя просьба покажется вам странной, но лучше будет, если сначала вы посоветуйтесь со мной. Уж я-то, как никто другой, знаю Ереха, и знаю, в каком виде, и под каким соусом приподносить ему ту или иную информацию. Договорились?