Александр Шохов - Отец Смерти

— Они так же стойки, как и воины глубин, — сказал Элексигаль. — Боюсь, тебе не пробиться.

Я извлек Адил и приказал ему раскалиться докрасна. Через мгновение он уже пылал в моей руке красным сиянием.

Жидкие воины приблизились, и я нанес первый удар, погрузив раскаленную сталь в зашипевшее тело ближайшего противника.

Тотчас я получил мощные удары в живот и голову: струи воды, исторгнутые врагом, были жесткими, но не причинили моему телу особого вреда. Нанеся удар, вода снова втягивалась в тело жидкого воина.

— Мы можем разорвать твое тело на части, — сказал один из них.

Его голос булькал и шипел, а в глубине овального жидкого тела в разных направлениях плавали отдаленные подобия трех ярко-синих глаз.

— И что же тебе мешает? — спросил я, отдышавшись после водяных ударов.

— Мать Ветров не желает твоей гибели, — был ответ.

Я рассмеялся.

— Никто не может убить сойкеро, — сказал я.

— Тебя слишком долго не было в меняющемся мире, — ответил жидкий воин. — Ты все поймешь, когда преодолеешь восьмые и девятые врата своими собственными силами.

— Придется отступать, — сказал Элексигаль, наклоняясь ко мне. — Нам не победить их.

— Как твое имя, жидкий воин? — спросил я.

— Меня зовут Твердый Поток.

— Еще увидимся, Твердый Поток, — сказал я на прощание, и Элексигаль перенес нас обратно к Восьмым вратам.

Восьмые и Девятые Врата дарили идущему по Пути понимание. Именно это имел в виду Твердый Поток. Многие вещи становились понятными сами по себе, когда Путник преодолевал их. Любопытно, какой способ нашел Отец, чтобы убить сойкеро. Я хотел это знать. Теперь ставкой в игре стала моя собственная жизнь, которую я еще недавно считал бесконечной. Должен признаться, это придало новую остроту моим ощущениям: теперь, как и все другие путники, я мог потерять все, что имею. Возвращение домой перестало носить характер развлекательной прогулки.

Восьмые врата пели, когда мы оказались перед ними.

— Здравствуй, Октосиаль, — сказал я. — Упражняешься в своих талантах?

— Доброго тебе дня, Крит, Несущий Смерть Всем, Кто Стоит На Пути.

— Рад, что ты еще помнишь мой старый титул, — улыбнулся я.

— Слышала, что у тебя неприятности с Отцом, — сказала Октосиаль.

— Нет времени болтать об этом. Подскажи, как мне пройти в Восьмую зону.

— Найди своих спутников. Я пропущу тебя только вместе с ними. Элексигаль, а тебе я советую быть поосторожнее. На тебя будут охотиться за то, что ты помог Криту.

— Спасибо за предупреждение, — поклонился Элексигаль своей правой половинкой. — Я помогаю Криту не из страха, и не из корысти. Поэтому ни то, ни другое обстоятельство не изменит моих решений.

— Ну тогда приготовьтесь к путешествию, — произнесла Октосиаль.

И ветер подхватил нас, чтобы унести прочь.

Мы добрались до Шестых Врат довольно быстро. Через день после того, как мы вышли из Города Напрасно Умерших, Ветер изменил ландшафт, и нам потребовалось всего два дня, чтобы предстать перед Вратами.

Мы стояли в нескольких шагах от границы, разделяющей пятую и шестую зоны, и смотрели на нее. Пленка, натянутая по всей площади Врат, сверкала в лучах светила. Вокруг росли деревья, и среди их листьев пели птицы. Зачарованные зрелищем врат, мы не двигались с места.

— Я слишком долго оставался в этой зоне, — сказал Гриалир. — Иногда я терял надежду на то, что доберусь сюда.

Он сделал несколько шагов к Вратам, и голос Врат произнес:

— Мы ждали тебя, Гриалир. Ответь, в чем был смысл твоего пребывания в Городе Напрасно Умерших?

— Я научился ценить свободу, — ответил Гриалир.

Установилась тишина, которую не нарушало даже пение птиц.

— Ты можешь пройти в зону "Икс-6", — произнесли Врата. — Но будь осторожен, Гриалир. Помни, что твои чувства могут обманывать тебя. Из-за них ты можешь оказаться в смертельной ловушке.

Гриалир оглянулся, посмотрел на меня, я кивнула ему. Он шагнул в проем Врат и продавил телом пленку, разделяющую зоны, постепенно скрываясь за ней.

— Иди, Алан, — подтолкнула я к Вратам своего спутника.

— Здравствуй, Алан, — произнесли Шестые Врата. — Ты исполнил первую задачу, принес камни Анфисе. Но перед тобой стоит еще одна, от которой ты отказался: победи четырнадцать воинов в желтых одеждах. И принеси мне символ их единства как доказательство победы. Я даю тебе немного времени, чтобы ты сказал своей спутнице слова прощания и благодарности.

Алан повернулся ко мне:

— Спасибо тебе за ту часть моей жизни, которую мы прожили вместе.

— Ты справишься, Алан. Врата не дают неисполнимых задач, — сказала я и обняла его.

А потом сила ветра вырвала его из моих рук, и я осталась с Вратами один на один.

— Здравствуй, демонесса Анфиса, освободительница Морталии и путников, застрявших в Городе Мертвых. Ты можешь пройти в зону "Икс-6". Только я должна предупредить тебя.

Врата внезапно умолкли.

— О чем? — спросила я.

— О твоем спутнике, демоне Гриалире. Случится так, что он окажется на стороне твоего врага. Прими это, и не вини его.

— Это случится в Шестой Зоне? — спросила я.

— Да. Помни, Анфиса, в этом не будет его вины. Ваше разделение неизбежно. И если он погибнет, ты не будешь виновна в этом.

— Спасибо, — сказала я, и всем телом надавила на пленку, разделяющую пространства зон.

Мое тело начало перестраиваться, порождая уже привычную боль на каком-то очень глубоком уровне. Это длилось несколько мгновений, а потом мои глаза увидели небесное светило Шестой Зоны.

Мы с Гриалиром стояли у самой кромки воды, слева и справа от нас возвышались скалы, которые с двух сторон огибали прекрасное озеро. Скалы торчали в разных местах из воды, создавая впечатление, что под зеркальной поверхностью озера скрываются развалины грандиозного замка. Впечатление усиливалось тем, что большая часть выступающих из воды скал представляла собой огромные каменные арки. Вдоль берегов скалы создавали настоящий лабиринт, в котором перемежались участки воды и суши. И надо всем этим великолепием чуть правее нас, в небе висело светило, клонящееся к закату, бросающее тени скал на гладкую поверхность воды.

— Как здесь красиво! — воскликнула я.

Эхо моего голоса многократно отразилось от скал и отправилось блуждать по озерной глади.

— А где Алан? — спросил Гриалир.

— Исполняет задание Врат.

Он понимающе кивнул и показал рукой в сторону светила.

— Тебя услышали, Анфиса, — усмехнулся он.

К нам плыла лодка, поразительно похожая на ту, с помощью которой я переправилась на этот берег из неизменяющегося мира. Человек на веслах в первое мгновение напомнил мне нашего Перевозчика, но когда он подплыл ближе, я увидела, что ошиблась.