Ольга Хрипина-Головня - Колыбельная для эльфа

— Думаю, что многие воины Клана — против, — продолжила еще тише Суна. — И недовольны тем, что в любой момент кто-то в городе из вредности, злобы или мести донесет тиа, что эльф ее земли этот Закон нарушил.

— Мы не нарушаем Закон, — хрипло ответила Аэль, собирая пальцами левой руки одеяло в складки.

— Допустим, — Суна наклонилась к подруге. — В воины Клана идут те, у кого в роду защищать порядок считается делом чести. Поэтому-то вы и уезжаете в другие города. Следить за порядком там, выезжать в селения, присматривать за дорогами, помогать эльфам, которые путешествуют из земли в землю. Трудно делать все это, если всерьез полагаешь, что Закон — единственно верен.

— И что? — с вызовом спросила Аэль. — Ты хочешь сказать, что раньше не знала, кто я? Или ты решила, что дружба с потенциальной нарушительницей Закона слишком неприятна для тебя? Суна, мы уважаем Закон, даже если не полностью с ним согласны. Мы уважаем доверие наших тиа. Мы делаем все, чтобы не нарушать его.

Амарисуна кивнула.

— Я знаю, не злись. Мне просто интересно: неужели никто, кроме меня, не понимает вашего истинного положения? Вашего отношения к Закону? Ваших мотивов?

Аэль пожала плечами.

— Тиа хотят верить нам. Они понимают, что иногда наша помощь неоценима. А прочие… большинству эльфов неинтересно то, что происходит за пределами наших земель. Те, кому интересно, или уважают нас, или презирают. По-крайней мере, так говорят брат и отец. И нет, Суна. Я не против Закона. В то страшное время он дал нам новую цель, новый образ жизни. Помог нам сохранить себя. Выжить. Мы обрели гармонию, мы скинули с себя тяжкое бремя. Мы научились жить.

— Но? — угадала следующие слова подруги Амарисуна.

Аэль встала и зачерпнула из котла немного хмеля.

— Но раз воины Клана вернулись, раз существуют торговые гильдии, раз наши тиа периодически обещают что-то в обмен на гарантию неприкосновенности наших границ… то, наверное, что-то Закон все-таки не предусмотрел.

Амарисуна подошла к подруге и заглянула внутрь чана. Искаженное темное отражение заплясало перед глазами.

Некоторое время девушки стояли молча.

— Знаешь, Аэль, время идет, а мы все о какой-то ерунде говорим! — бодрым голосом сказала Суна, заканчивая непростой разговор. — Зря я, что ли, упросила Ларну переночевать у сестры в долине, чтоб устроить шумные проводы своей подруге?

Аэль внимательно посмотрела на Амарисуну.

— Нет, не зря, — медленно начала она. — Давай чан в дом перетащим? Я продрогла, — закончила девушка уже другим, веселым тоном.

Обе с облегчением выдохнули.

— Ну-ка, помоги мне подвинуть эту штуку, — скомандовала Амарисуна.

Кряхтя, девушки приподняли чан над землей и быстрыми меленькими шажочками подбежали к крыльцу.

— Так, я заберусь на верхнюю ступеньку и открою дверь, потом мы с тобой с двух сторон лестницы залезем на ступеньки, я развернусь спиной, и мы затащим это все внутрь, — деловито распорядилась Амарисуна.

— Это все — это наши два тела что ли? — поинтересовалась Аэль. Суна ухмыльнулась.

— Давай, заносим, — скомандовала она. Девушки обхватили руками чан, неловко вскарабкались на ступени и протащили громоздкую посудину внутрь, после чего в нее незамедлительно свалился злополучный меч. Душистые брызги залили свежевымытый дощатый пол.

— Для особо любимых клиентов, говоришь… — протянула Аэльга, обеими руками доставая меч из чана. По черным, гладко отполированным деревянным ножнам деловито сбегали светлые капли.

— Дай сюда, — отобрала меч у подруги Суна. Покачнувшись, она шагнула к столу, стоявшему у окна, и вытащила из-под него кадушку с водой. Окунув в нее ножны, девушка тщательно вытерла их висевшей на спинке стула рубашкой, и для верности еще и отполировала поверхность рукавом. Бережно положив меч на столешницу, эльфийка вернулась к чану, с кряхтением подтащила его к подножью лестницы, ведущей на второй этаж, и выпрямилась. Аэль осталась стоять у стола, задумчиво разглядывая ножны.

— Чего стоишь, помогай, — окрикнула Суна Аэльгу. Девушка тяжело вздохнула.

— Ты не говорила, откуда он у тебя? — Аэль достала меч из ножен и легонько щелкнула по клинку. Тот ответил чистым, долгим звуком. Аэль прищелкнула языком, взвесила меч в руке и сделала несколько пробных взмахов и выпадов.

— Хорошее оружие, — уважительно сказала девушка. — Облегченный вариант, прекрасный баланс… Аэль замолчала, разглядывая рукоять. От ее центра к краям, поверх кожи, шли, пересекаясь крест-накрест, витки из тесьмы. Благодаря этому меч лежал в ладони как влитой. Раньше Аэль никогда не видела, чтобы рукоять меча оплетали подобным образом.

— Откуда у тебя этот меч? — снова полюбопытствовала девушка.

Суна раздраженно сдунула прилипшие к щеке волосы.

— Родители привезли из очередного путешествия. Сказали, подарок. А чей — я не спрашивала. Так ты поможешь мне?

Аэль со вздохом вернула меч в ножны и с сожалением положила обратно на стол.

— Помогу.

Девушка взялась за второй край чана. Вдвоем, покряхтывая, девушки потащили его на второй этаж, сопровождаемые скрипом ступенек.

Шелест листьев под копытами, да ветерок, холодящий плечи. Мирное сопение подруги, занявшей кровать, да чавканье в темноте, под окном… чавканье? Листья под копытами?!

Суна резко села и дернулась — заныла поясница, не привыкшая спать на тонком одеяле на полу.

Аэльга вздохнула во сне и перекатилась на другой бок. Чавканье под окном переросло в сочный хруст. Амарисуна поднялась, зябко поежилась и завернулась в одеяло. Поджимая пальцы ног, девушка подошла к открытому окну и отдернула занавески. Внизу, по колено в селекционных, любовно выращенных Ларной цветах люфены когтистой стоял единорог и жрал ее так, что за ушами трещало. Белоснежная шкура матово светилась под лунной дорожкой, черный рог ловко поддевал цепляющиеся за стены дома побеги. Единорог громко икнул, наклонил голову, как-то хитро изогнулся, почесал рогом переднюю ногу и с силой рванул особо упрямый побег.

— С-скотина! — свистяще прошипела Суна. Единорог оторвался от трапезы и посмотрел наверх. Большие, темные глаза уставились на девушку, единорог чуть оскалился, демонстрируя ровные, белые зубы, особенно выгодно смотревшиеся в ночной темноте, и коротко, угрожающе рявкнул.

— Других пугай, — огрызнулась эльфийка, показывая единорогу кулак. — Ларна тебя придушит.

— Не придушит, — низким голосом отозвался единорог, прицеливаясь к очередному побегу.

— Ну, тогда воду заставит возить для зелий, — медовым голосом отозвалась Суна. — Прицепит котел к рогу, будешь от колодца к дому путешествовать. С рассвета, до заката.

— Не посмеет, — неуверенным голосом отозвался единорог, на всякий случай, отступая от побегов.