Анатолий Нейтак - Уроки гнева

— Я не согласен! То есть расширение необходимо, но…

Наследница вскинула руку.

— Вы хотите выслушать мои аргументы или нет? Хотите? Попрошу не перебивать. В отношении регламента я, возможно, действительно не права, так как в его последнем пункте есть правило для случаев, не предусмотренных правилами. Помните?"…по усмотрению лица либо лиц, непосредственно осуществляющих Контакт…" И далее по тексту. А что касается решения, мной принятого… Что ж, я рада, что моё существование принесло наконец хоть какую-то пользу. Я ничего не могу возразить, когда люди Сферы и кланты Ареала взаимно игнорируют друг друга. Те и другие предположительно достаточно зрелы для принятия осмысленных решений. Также я не могу требовать, чтобы люди опекали расы-"почки", предоставляя милостыню науки и техники тем, кто об этом не просит, не ведая пользы своей. Но на этот раз нас просили о помощи — и я сочла отказ неправильным, а промедление жестоким. Если вы по-прежнему уверены, что я ошиблась, скажите об этом прямо.

Модератор медленно покачал головой.

— Я никогда не пытался взглянуть на дело с этой точки зрения.

— А не мешало бы. Вам никогда не приходило в голову, что последние триста… ну, пусть двести лет люди с успехом растекаются по поверхности? За это время не появилось ничего принципиально нового ни в технике, ни в искусстве, ни в науке. Наука вообще впала в спячку первой. Даже контакт с клантами не изменил ни-че-го! Я, к стыду своему, тоже мало думала об этом, — сказала Наследница устало. — Пока некая троица дикарей не ткнула меня носом в моё собственное дерьмо. Наверно, наша жизнь слишком благополучна для тревог и перемен. Но это значит, что мы не будем готовы к переменам, когда они придут, не спрашивая.

— Мы?

— Да, мы. Я больше не хочу прятаться в скорлупу отстранённости. Не хочу и не буду. И, к слову, клантам я тоже придумаю какой-нибудь нашатырь под нос. Пусть проснутся и оглядятся по сторонам… впервые за десять тысяч лет.

— А вы подумали о последствиях?

— Нет. Я принципиально не собираюсь строить каких-либо планов. Составление планов при общем застое — просто хороший способ объяснить своё бездействие.

Модератор помолчал, сведя брови. Вздохнул.

— Возможно, вы правы. Мне надо подумать. Но не торопитесь с осуществлением своих намерений, какими бы они ни были. Или ждать вы тоже не хотите принципиально?

— Почему же? Подождать можно. Кроме того, насчёт планов я слегка преувеличила. Нести хаос надо с умом, после тщательной подготовки. Так что — всего хорошего, модератор.

Экран опустел.

"Вот так. Да здравствует беззаконие! Давно уже не приходилось лгать… хотя формально я не солгала: ведь я не обещала ничего, лишь согласилась, что подождать МОЖНО. И всё равно это ложь… только не прямая. Ещё одна причина для грядущего конфликта".

Наследница была спокойна. Ещё в то время, когда разыгрывалась ссора с домен-лидером, Мозг её корабля уже просчитывал и исполнял распоряжения, отданные в расчёте на скорый кризис отношений.

Когда Наследница говорила Эхагесу, что в прикладной социологии не разбирается, то не лукавила ничуть. Вот только в её распоряжении был и Мозг, и полный доступ к интегральной связи через Квантум Ноль, и ещё разум, сильно отличавшийся от человеческого. Так что теперь дилетантом в этой области Наследница уже не являлась. А с психологией и с политикой Сферы она была хорошо знакома раньше. Но ни социология, ни психология, ни прочие науки — один лишь здравый смысл был нужен, чтобы предсказать реакцию властей Сферы на её демарш.

Война!

Самый быстрый корабль в известном космосе давал Наследнице личную безопасность куда вернее, чем основа Старого Согласия. Она сама и её скудное личное имущество были вполне недосягаемы для мщения напуганных людей. Но с безопасников станется ударить по другим чувствительным точкам: отменить её приоритетный доступ к Квантум Ноль, заморозить счета. Сейчас Мозг корабля принимал меры именно против этого. Жонглировал потоками данных, конструировал информационные ловушки, путал следы и прокладывал тихие обходные тропки.

Если противники начнут принимать меры (а это, Наследница не сомневалась ни секунды, вопрос времени), они будут сильно расстроены. В тайных информационных войнах чаще всего побеждает тот, кто начал первым. А фору Наследница себе обеспечила.

"Давайте, господа, паникуйте! Теряйте покой и уверенность. Ловите призраков.

Всё равно до тех пор, пока вы играете по правилам, вам до меня не добраться. А если вы отбросите правила — сыграете мне на руку".

Задавая кораблю новый курс, Наследница улыбалась.

При отбытии Волну формировал Эхагес. Собственно, слово "формировал" не вполне для этого подходило. Накапливать энергию теперь не требовалось, достаточно было вызвать из недр собственного тела столько, сколько надо. В итоге самая трудоёмкая часть процесса превратилась в пустяк, и решающей стала точность приложения вызванных сил; а неподвижность сменялась движением за смехотворный срок меж двух ударов сердца.

Увы, достичь дальнейших улучшений оказалось гораздо труднее. Когда Гес попытался "пришпорить" Волну, положительные сдвиги быстро упёрлись в естественный барьер, за которым Волна начинала утрачивать стабильность от избытка вливаемой мощи. При огромном расходе сил скорость перемещения выросла едва вдвое.

— Не расстраивайся, — сказал Владыка, прочитав настроение стража. — Важно только одно: мы завершили поиски и возвращаемся с победой.

— Но должны же быть способы быстрого перемещения, годные для…

Страж запнулся.

— Для Могучих, — закончил Пламенный спокойно. — Для таких, как ты. Думаю — и даже уверен — такие способы существуют. Но мне они неизвестны. Самый быстрое из всего, что я знаю, это шаг за Поворот. Но его недостатки тебе известны.

Сдавшись, Эхагес перестал подгонять Волну и сосредоточился на обмене мыслями "по методу Ворона".

"Сай, научите меня этому способу!"

"Не надо так "громко". Научить можно, только зачем?"

"Может быть, я смогу лучше контролировать точность прыжка, имея такой резерв энергии, как сейчас".

"Сомневаюсь. Точность шага за Поворот зависит не от количества Силы, во всяком случае, не настолько зависит".

"Но что мешает попытаться?"

"Тоже верно. И всё-таки с экспериментами лучше повременить".

"Как скажете, сай".

И Эхагес снова принялся подталкивать Волну, снедаемый нетерпением и тревогой.

Снова в пути. Сразу и вперёд, и кругом, и на месте. Чудно. И делает это — Он. Защитник и мужчина. Лаэ украдкой оглядела Геса. В этой человеческой одежде всё-таки что-то есть. Давным-давно, когда Его увидела впервые, было иначе. Нет, Он и тогда был прекрасен, но сейчас — лучше. В этой дарёной одежде, что одевается на руки, ноги и тело одним куском, словно перчатка, видны все жилки, все мышцы. Почти как тогда, когда Он совсем без одежды. Красиво. И даже запах у этой странной шкуры приятный. Резковатый только, но терпеть можно. На ней такая же надета, и ничего. Изнутри мягко, тепло, удобно. Совсем не мнётся. Не пачкается. А если не обманули, то и огонь её не берёт. И самое чудное — можно менять цвет. Водишь пальцем по особой пластинке сбоку на бедре и меняешь. Одежда называется — "защитный комбинезон десанта, тип А, комплект 1/2". Неполный то есть. Без шлема, пояса и ещё какой-то "микротехники". Та, которая вроде человека, говорила, что полный комплект Ему, Эхагесу, не нужен. И ещё про какое-то "обеспечение", про "ресурс" и другие непонятности.