Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

С неба цвета застиранного синего бархата сыпался эфемерный, почти невидимый, если бы не подозрительно белеющая серая мостовая под ногами, снежок. Его художественно раздувал размашистыми ажурными узорами задумчивый ветер, заодно бессовестно задувающий диссиденту во все прорехи его наряда и за шиворот.

Стоять и ждать, прячась за афишной тумбой и с ненавистью заучивая наизусть обращение Симеона к народу в день начала осады, медленно закоченевающему изменнику пришлось довольно долго. Может быть, два часа, может быть, три. В такую погоду после определенного промежутка времени, проведенного в обществе стихий и тумбы, время переставало иметь значение.

Но, когда опальный боярин, приобретший весьма любопытный оттенок синего — под цвет готовящегося к ночи неба — уже раздумывал, стоит ему рискнуть гипотетическим гневом царя Костея, или подождать еще часок-другой, а потом поучаствовать лично в конкурсе ледяных фигур, ему подвернулась такая удобная, несомненно, ниспосланная небом оказия в виде продуктового обоза. Впрочем, радость его быстро поостыла — приблизительно до температуры окружающей среды — когда он, откинув рогожку, в сереющем свете вечера увидел, в какой компании ему придется проникать на охраняемый объект.

Нежно выгнув друг к другу шейки и кокетливо скрестив ножки, последний воз оккупировали худощавые мороженые утки, гуси и курицы.

Но, решив, что в случае проверки он не слишком будет среди них выделяться — ни по температуре, ни по цвету, ни по телосложению, выбивающий зубами быстрые марши Букаха торопливо, пока не видит возчик или охранник на воротах, присоединился к стае и тщательно прикрыл за собой рогожу.

Дневной прилет Змея-Горыныча и его неожиданное падение на заднем дворе царского дворца наделало в городе много шума в прямом и переносном смысле.

Сдох ли Змей, или только ранен?

Если ранен, добили ли его царские гвардейцы и тот легендарный чародей, который появился нежданно-негаданно неизвестно откуда за день до начала осады и успел до тошноты насолить, наперчить и насыпать полный глаз горчицы костеевцам?

Если же Змей упал туда уже мертвым, что с ним будут делать, и не осталось ли от него чего-нибудь ценного — золота, драгоценных камней, произведений искусства, биржевых бумаг? Ведь всем известно, что эти Змеи, или драконы, их родственники, до смерти охочи до всякого богатства.

Наверняка все эти вопросы и ответы на них будут интересны его повелителю, царю Костею. А также — кто знает! — может там, за дворцовой оградой, ему, наконец, удастся выяснить то, что его хозяина интересовало с первого дня войны: что это за чародей, и нельзя ли его если не переманить на свою сторону, то просто, банально и пошло, убить?

С начала осады его величество стал мнительным и раздражительным.

Теперь ему было мало того, что Букаха присылал ответы на его запросы.

Теперь он хотел, чтобы тот их предугадывал.

Верный предатель старался вовсю.

Он посчитал, сколько часовых остается на ночь на стенах и у ворот.

Он сообщил царю, где находятся слабые участки стены.

Он нарисовал план продуктовых складов, расположенных ближе всех к городской стене, когда случайно вспомнил, что по дороге его хозяину не пришлось пограбить ни одну деревню, а прокормить такую громадную армию, как у него — не фунт изюму.

Он регулярно сообщал о потерях защитников города и повреждениях, понесенных стенами и башнями.

И теперь, решил он, его величество наверняка захочет узнать, что случилось с его ручной рептилией.

И, пожалуй, разгневается, если Букаха с ближайшей корреспонденцией не сообщит ему об этом.

С гневом грозного царя бывший воевода был знаком не понаслышке, и не хотел больше подавать для этого поводов, и поэтому сейчас, в теплой компании давно почивших перелетных и не слишком птиц он с комфортом и без пропуска въезжал на территорию дворца.

Однако, как очень скоро предстояло выяснить лукавому царедворцу, въехать на территорию дворца и свободно перемещаться по ней было две большие разницы.

Когда телега остановилась и хриплый возчик провозгласил: "Ну, наконец-то, прибыли", Букаха, бесцеремонно давя и толкая давших ему кров и транспорт свежемороженых попутчиков, вывернулся из-под рогожки и отправился в свободный поиск.

И тут же столкнулся нос к носу со своим бывшим подчиненным — старшим прапор-сержантом Панасом Семиручко.

Тот, уткнувшись носом-картошкой в длинный, усаженный кляксами пергаментный свиток и озабочено что-то вычисляя вполголоса, едва не сшиб с ног беглого воеводу, буркнул нечто, похожее то ли на "честь имею", то ли на "чего надо" и заспешил дальше. Но через несколько шагов, спохватившись, остановился, недоумевающе оглянулся, присел и заглянул под телеги и в открытые двери кухни — нет никого, показалось… — и снова уткнулся в цветущий чернильными звездочками пергамент и продолжил свой путь.

Букаха перевел рвущее легкие дыхание и, выбивая зубами "SOS", откинулся на гладкий мрамор облицовки за воняющими чем-то горько-кислым, составленными друг на друга бочками.

Нет…

Так дело не пойдет…

Планируя свой рейд на дворец, он, как видно, упустил из виду самое главное: свою необъятную, ушедшую из большого плюса в глубокий минус популярность.

Значит, надо дождаться, когда весь дворец уйдет спать, и тогда попытаться выбраться и осмотреть место предполагаемого падения Змея.

А также поискать, не выронил ли он при жесткой посадке десяток-другой рублей или серебряную ложку: хозяин его постоялого двора предоставлять в кредит свою протекающую крышу и так и не застекленное окно отказывался, не говоря уже о поджаренных на прогорклом масле котлетах из отрубей с требухой.

Значит, надо набраться терпения, затаиться и ждать своего часа, а пока можно без ущерба для конспирации выглянуть в щелку между двумя бочками и понаблюдать за происходящим: может, и от этого польза получится.

Сказано — сделано, и диссидент прильнул жадным глазом к щели.

Интересного, надо сказать, в районе кухонных дверей происходило не много.

Прошел мимо, не в ногу, но бодро целый отряд дворничих с метлами и малолетних тщедушных сторожей — видно, мужиков всех забрали в армию…

Кухонные служки притащили откуда-то с улицы и свалили рядом с Букахиными бочками гору пустых корзин, воняющих сырым мясом и потрохами — вроде, и не испорченное, зачем было выбрасывать?..

Пришли и остановились пред самым укрытием два человека, судя по крытым парчой шубам — бояре.

— …Вон, сколько сожрала, тварь окаянная! — зазвучал возмущенно смутно знакомый голос боярина слева.

Похоже, они продолжали начатый ранее разговор.

— Твое, что ли, сожрала-то? — неприязненно отозвался совсем смутно знакомый голос справа.