Ирина Булгакова - Последняя битва

Для ребят проход оказался слишком узким, так что рисковать никто не стал. Покричав немного, но так и не дождавшись ответа, друзья последовали дальше. Вскоре владения пепельного снега остались позади, а перед глазами ребят распласталась широкая долина. Она буяла зеленью и была просто усыпана цветами.

— Господи, — прошептала Мила в диком восторге, — я уже думала, что на этой планете не осталось ни одного живого растения. Как красиво! — цветастые бабочки порхали над огромными налившимися бутонами. Аромат закружил голову, заставляя грудь дышать на полную катушку. Фантастически живописно! Но на этом изумление от увиденного эдема не прекратились. Похоже, это был просто таки волшебный рай. Ну, где ещё можно увидеть настоящих фей?!

В том, что перед ними были именно они, ребята не сомневались. Словно на открытках. Настоящие и живые. Девчушки весело резвились возле яркого жёлтого цветка, используя его, как ширму друг от друга. На их головах были синие шёлковые колпачки в виде колокольчиков с завёрнутыми наружу лепестками, одеты они были в зелёные атласные платьица, а на ногах у них красовались сандалии из жёлтой кожи. Их блестевшие, словно золото в свете летнего солнца, густые каштановые волосы доходили до талии. Голоса были также мелодичны, как песни лесных птиц. Они были прекрасны и игривы. Но как оказалось, и пугливы. Едва завидев пятерых друзей, они просто растворились в воздухе. Ребята опять остались с носом.

— Ну, что это такое? — возмущался Винар. — Они здесь все такие шуганые, или хоть кто посмелее найдётся? — друзья сделали небольшой привал, чтобы обмозговать ситуацию.

— А меня удивило совсем другое, — потёрла Мира лоб. — Первое, почему они все убегают? Второе, как на нашей родной планете о них узнали? Ведь, у нас нет магии и этих существ. Тогда, откуда у наших людей такие чёткие представления о них? Все эти сказки, легенды, картинки. Не верю я, что всё это может быть вызвано буйным воображением. И ещё один вопрос. Мы прошли Понтос, где же Саббатей?

— Он вокруг вас, — ребята вскочили со своих мест мгновенно. Однако реакция их подвела. Вокруг стояли… люди. Но откуда они возникли? За их спинами были луки, за поясами — ножи. Одеты они были в мягкие струящиеся одежды наподобие туник. Некоторые были ещё и в свободных брюках. Волосы незнакомцев были светлыми, словно солнечные лучи. Каштановые, пепельные, медовые. А глаза… Глаза были изумительными! Немного раскосыми и глубокими. В них струилась такая сила и чистота, что взглянув в них, у друзей перехватило дыхание. У незнакомцев было оружие, и естественно для воинов, что ребята ухватились за своё. До тех пор, пока они этого не делали, люди, окружившие их, были спокойны. Они просто держали свои луки и короткие мечи, как обыденную утварь. Но едва друзья дотронулись до излюбленной стали, глаза незнакомцев стали жёсткими, словно они углядели врага. Все приготовились биться. Друзья просто ждали нападения. Но его не последовало. Вперёд вышел говоривший. — Добро пожаловать в наши края, Иные.

— Астарот?!

Ребята не ошиблись. Перед ними и впрямь стоял Астарот. Это был всё тот же мужчина среднего роста со светлыми волосами до плеч, возраст которого оставался его маленькой тайной. На нём не было мантии. Он был одет в длинный безрукавочный жилет, дотягивающий до колен, на его ногах были брюки свободного покроя. Всё было немного знакомых мрачных тонов. Друзья настолько растерялись, не зная, что предпринять. Они ожидали чего угодно, но никак не ожидали увидеть знакомое лицо, молодое и старое одновременно. Глаза мага востока казались по-прежнему очень мудрыми.

Теперь ребята посмотрели на остальных спутников их давнего друга совсем по-другому. Их черты лица были мягкими и приятными, тонкими. Лица были словно вылеплены. И Творец постарался на славу. Волосы спадали на плечи густой шапкой. Так и хотелось провести по ним рукой, чтобы удостовериться в необычайной шелковистости. Глаза были зеленоватые и немного раскосые. И намного позже друзья заметят ещё одну особенность: странную вытянутую форму их ушей, которая, впрочем, абсолютно не портила. Одеты спутники Астарота были тоже по-разному. Некоторые в туники, а кто-то в мягкие зеленоватые костюмы. Все были вооружены, и почему-то не возникало сомнений, что это просто сопровождающий инструмент.

— Здравствуйте, друзья мои, — нельзя шокировать людей. Нельзя выкладывать всё и сразу. Нельзя сбивать с ног. Астарот тепло улыбнулся.

— Ты? — Мира была готова расплакаться. Её сердце впервые за долгое время ликовало от того, что было радостно.

— Собственной персоной! — почти залихвацки заявил Астарот. — Я так понял, не ожидали. Но скажите, хоть рады видеть-то?

— Рады, — почти на автомате кивнул Винар. — А что ты здесь делаешь? То есть… Как ты здесь оказался?

— Это слишком длинная история, я расскажу вам её немногим позже. Сначала позвольте представить вам моих друзей. Брейдаблик, Глитнир и Бильскирмир, Хлидскьяльф, Валаскьяльф… — в ответ на слова маг его спутники степенно, но не высокомерно наклоняли головы в знак почтения. Затем Астарот точно также представил пятерых друзей. Церемонии были закончены.

— Но Астарот, как они здесь очутились? — голос Валаскьяльфа был чист и звонок, как пение птицы.

— Для Иных не существует преград, — хитро прищурился маг. Спутники Астарота отступили на шаг. На их лицах была смесь недоверия и удивления. — Да, это пятеро, коих позвала Неогея для защиты от зла. Это их мы ждали. И они пришли.

— Не может быть, — прошептал тот, кого назвали Брейдабликом. — Иные, Хранители ключа?! — люди переглянулись, а друзья внутренне напряглись. — Но это означает…

— Прошу прощения у твоих друзей и наших гостей, — склонил голову Глитнир, перебив своего друга. — Для того чтобы сомнений не возникало. Для того чтобы… Иные смогли пройти в наш город, мы просим пройти небольшое испытание. Согласны ли те, кто называет себя Хранителями Ключа пройти по одному реку Ифинг?

— Речку перейти? Лёгко! — отмахнулся Винар. Он понемногу отходил от неожиданной встречи, чего нельзя было сказать о его друзьях, пожимающих Астароту руки в знак приветствия.

— Кажется мне, что здесь не всё так просто, — пробормотала Мира почти под нос. И тут же уловила серьёзный и немного лукавый взгляд Глитнира. Похоже, её опасения подтвердились.

— Уж, не ту ли реку, которую за всю историю ни разу не сковывал лёд? — предположил, наморщив лоб, Анри.

— Не мудрено, — так же шустро пожал плечами Винар, — здесь всегда лето.

— В чём подвох? — спросила Мира у Астарота, который молчал, слушая высказывания ребят. Похоже, предложение Глитнира его тоже заинтересовало.