Ирина Булгакова - Последняя битва

— Я не в праве вам говорить что-либо. Но вы можете сначала взглянуть на своё испытание, а затем принять решение, — ответил Астарот. — И ребята поняли, что его совету стоит внять.

— Вообще-то я с удовольствием сначала поела бы, но раз вы все так настаиваете, — пробурчала Мира, глядя исподлобья на красавцев. Ей не нравились испытания, состязания, соревнования, конкурсы и прочая дребедень. Почему она что-то кому-то должна доказывать? "Хотя бы для того, чтобы тебя и ребят пропустили дальше", — услышала она свой внутренний голос. — Ну, чего встали? Пошли, — первой подала Мира пример.

*****************************

— А почему вы сказали: "по одному"? — спросила Мира у Глитнира, пока они шли к речке.

— В Пророчестве сказано, что Иные очень сильны. Саганы наделили их необычайной мощью. Каждому из них помогает природа. Именно поэтому.

"Прав. Только что мне делать? Я-то в Пророчество не вписываюсь", — подумала Мира про себя. Она настолько углубилась в свои мысли, что совершенно не заметила взглядов Аслана, Астарота и его спутников.

Ребята шли, осматриваясь по сторонам. Пепельный снег опять окрасил головы путников, устилая всё вокруг. Можно было ощутить зловещие стихии природы в их первозданной мощи. Повсюду всё кипело и клокотало: горячие источники били из беспокойной земли, выбрасывая клубы серных испарений. Дышать было очень сложно, и Мира с Асланом начали сильно кашлять. Астарот обернулся, покачал головой, повёл рукой над путниками и их окутал какой-то пузырь, не пропуская серную вонь. Дышать стало намного легче.

— Спасибо, — поблагодарила Мира. Она всё больше чувствовала себя беспомощным ребёнком. Было беспокойно, но отступать и вправду было некуда.

Через четверть часа, а может, немного дольше, процессия прибыла на место. Невероятно. Ужасно. Страшно, но прекрасно! Перед глазами ребят распласталась река Ифинг, о которой Стасия сказала: "Через все века она течет открыто, ни разу лед не сковывал ее берега". Удивляться было не нужно. Закружилась голова. Друзья ещё и на пять метров не приблизились к ней, а виски сжало от жара. Это был один из потоков лавы. Это была огненная река.

— Вы хотите, чтобы мы перешли через лаву?! — Мира готова была провалиться сквозь землю. Этот мир и его обитатели были безумными, но требовать такое…

— Да, — спокойно ответил Брейдаблик. — Точно так же, как это сделаем мы.

— Мы сначала посмотрим и подумаем, а потом решим, — учтиво кивнул Анри. Похоже, он тоже был не в восторге от этой идеи. Астарот просто смотрел на выражения лиц. И у всех пятерых мысли были видны одинаково отчётливо.

— Мы вас не торопим, — ответил доселе молчавший Бильскирмир. — Просто другого пути в город нет. Мои друзья считают это для вас настоящим испытанием. Вы не похожи на нас, хоть и имеете такие же светлые волосы, поэтому…

— Это потомки эльфов, — ответил Астарот на немой вопрос, когда его сопровожатые отошли. Ребята ничего не говорили вслух. Они наблюдали за тем, что происходило. То, что перед ними были потомки эльфийской расы, уже не удивило, хотя до встречи ребята представляли себе их по-другому и по-разному.

Лава плыла, не меняя своего течения. Эльфы сняли свою обувь и привязали к ступням какие-то листья (не смотря на окружающую среду и высокие температуры, здесь росли растения, каким бы удивительным это не казалось). По три на каждую ногу. Затем все пятеро (впрочем, Астарот вскоре присоединился к ним), начали что-то нашёптывать. Речитатив был глухой и ребята не улавливали смысл странного гортанного языка. Было очень жарко. Сама мысль о том, что нужно пройти по этому кипящему аду, вызывала дрожь. У Миры было такое ощущение, что она печётся заживо. Она не переносила таких высоких температур и сейчас только удивлялась, почему она до сих пор в сознании. К своему изумлению ребята заметили, что лава затвердевает, хотя было видно, как по ней ещё пробегают пятна жара — похожие на те, которые возникают на поверхности раскалённого железа перед тем, когда кузнец начинает закаливать его, опустив в воду. Друзьям просто пришлось подобрать свои челюсти после того, как Брейдаблик и Глитнир ступили на местами застывшую реку. Валаскьяльф и Хлидскьяльф ещё возились со своей обувью.

— Послушайте, вы многого добились, я знаю, — услышали ребята голос Астарота. Он был немного возбуждён, — но сейчас вам просто необходимо пройти через это.

— А… Нам нужно попасть на ту сторону? — указал пальцем Винар. Валаскьяльф и Хлидскьяльф спокойно кивнули и поспешили присоединиться к своим друзьям.

— Идиотизм, — отчаянно всплеснула руками Мира. — Как?!

— Как угодно, но по одному, — было заметно, что Астарот очень сильно переживал.

— Те, кто не перейдёт на другую сторону, не смогут пойти дальше, — констатировал факт Хлидскьяльф. Он последний затянул растения на ногах, и тоже последовал через реку. — Астарот, ты должен пойти со мной, чтобы твои друзья сами могли принять решение, — к удивлению ребят Астарот послушался и оставил ребят одних. Мире на миг показалось, что она одинока. Аслан заметил её выражение лица.

— Не переживай, что-нибудь придумаем. В конце концов, мы пришли сюда именно для того, чтобы попасть в Саббатей. Посмотрим, что они там за растения использовали… — Аслан присел, поглаживая рукой мёртвую землю. Эльфы переглянулись, видя, как из пепла возрождается растение. Аслан весь взмок. Его рубаха стала, как мочалка. Но вслед за рукой друга тянулся росток, стремительно набирая силу. Мира глянула на растение, которое ему удалось вырастить.

— Это листья растения "ти". Ты собираешься перейти так же, как и они? — спросила она, осматривая листья.

— Сейчас попробую. Если получится, сделаете тоже самое.

— А если нет? — спросил Винар. Ответа не последовало.

— Ты с ума сошёл! Ты ноги обожжёшь! Там температура тысячная! — запереживала сестра.

— Так и будет, — похоже, Аслан заупрямился, пытаясь проверить свою догадку. Он оторвал от рубашки рукав, разорвал его на мелкие полосы и привязал листья к ногам. Листьев было всего три. Аслан привязал по одному на каждую ногу, а третий просто отложил в сторону. Река была не очень широкой. Метров десять от силы, но, тем не менее, в данном случае, это было колоссальное расстояние. — Я пошёл.

— Господи… — Мира порывалась перекрестить друга вслед, но сдержала себя. Вера внутри. И Аслан побежал. Идти мочи не было. Жара была просто невероятной. Аслан затаил дыхание, а его разум, похоже, просто перестал работать. Сердце забарабанило, прогоняя кровь в ускоренном темпе. Как он бежал! Он побил все рекорды, за считанные секунды просто перепрыгнув реку.

— Ему это удалось! — схватившись за горло, просипела Мира.

— Сгоняю, посмотрю, как он там, — сказал Винар и скрылся. Когда он оказался рядом с Асланом, эльфы только удивлённо, но как ему показалось, одобрительно переглянулись.