Ирина Булгакова - Дети Неогеи

— Я не знаю… — тихо, как во сне, проговорил он.

— Как это? — растерялся друг.

— Я не чувствую направления. Словно, здесь миллион выходов, но все они ведут в разные стороны… — он помолчал. — Послушай, ведь мы в ущелье. Так?

— Ну? — не понял Винар, к чему клонит друг.

— А раз так, значит, есть только две дороги. Или одна сплошная, на середине которой мы стоим. Нужно только выбрать, в какую сторону идти.

— Прямо, чего здесь выбирать?!

— Куда "прямо"?! Ни черта же не видно! Надо облазить всю землю, чтобы понять, где это твоё "прямо"! Ай! — он снова зашипел от боли, и сразу притих. Казалось, вся левая сторона опухла, а полосы, которыми Винар её перевязал, туго врезались в кожу. Винар, шатаясь, встал, и наугад побрёл вперёд. Но вскоре чуть ли не лбом упёрся в липкую стену, покрытую слизью. Нащупывая руками опору, он продолжил свой путь… — Эй, Винар, ты где? — начал беспокоиться Анри. В темноте он чувствовал себя маленьким и беспомощным. Он ещё не осознал, был ли разговор с Тьмой галлюцинацией, вызванной падением, но зажигать свет не спешил, помня её предостережения. Тем временем, Винар упорно искал выход, а точнее направление. Глаза привыкли к свету, и постепенно он начал различать очертания. Он успешно обошёл большой валун, но тут же наткнулся на второй. Темнота играла с ним, разбивая его уверенность.

— Здесь. Такое впечатление, что мы в круглой комнате. Тут есть две стороны, и обе — тупик, — возвращаясь, ответил друг. Он присел возле Анри. Повисла тишина…

Где-то по стенам текла вода, где-то пробегали насекомые… Тишина тоже имеет свой голос… Ребята молчали. Было холодно. Анри больше беспокоили сломанные рёбра. У него начался жар, так что голова варила с трудом. Он впал в прострацию. Винар размышлял над путями выхода. В отличие от Анри, он не сомневался, что разговаривал с Тьмой, и только пытался припомнить её слова…

"Пойдёте прямо. Ваша сила вам укажет дорогу. Никуда не сворачивайте. Ничего не бойтесь, и в конце пути обретёте то, за чем пришли… Тьма совсем не значит зло…".

"Что значит "сила укажет дорогу"?", — терялся он в догадках. Голова нестерпимо болела. В ущелье было душно, сыро и холодно. Странное сочетание. Явно не хватало кислорода. Ни шёпота ветра, ни свиста бури, ни грома урагана. Воздух был спёртым, он просто душил, несмотря на то, что было очень холодно. Спины ребят взмокли. Руки и ноги просто обмерзали. Хотелось спать. Винар мужественно боролся со сном, время от времени, теребя друга. Он насильно напоил его, и обрызгал водой, чтобы хоть как-то облегчить жар. Но Анри всё больше ускользал, всё меньше соображая.

"Хоть бы какой-то ветерок…".

Винар закрыл глаза, безвольно опустив руки…

Барс ожил. Единственный, синий камень на браслете полыхнул ярким светом, наполняя стены голубоватым свечением. Винар вдруг почувствовал лёгкое прикосновение сквознячка… Мягкий, словно кошачья лапка, он нежно погладил его, прося следовать за ним. Винар открыл глаза. По-прежнему ничего не было видно, но он уже в этом и не нуждался. Побеждает не тот, кто выигрывает, а тот, кто никогда не сдаётся…

Теперь он знал, где выход…

— Анри, вставай. Вставай, мамонт! Нам надо идти, я знаю, где выход… — друг уже почти ничего не соображал. Из-за нехватки кислорода, он напоминал мокрую губку, покрытую инеем. Винар сосредоточился, закрыл глаза, и позвал…

В лицо ребятам подул свежий ветер. Запах морского бриза наполнил ущелье, освежая каждый уголок. Через минуту Винар привёл друга в сознание. И, поддерживая его, повёл в нужном направлении. Они шли, спотыкаясь. Анри уже достаточно очнулся. Боль отрезвляет. Но говорить, задавать вопросы, делать замечания, не хотелось. Единственное, что он понял, это то, что они идут в нужном направлении.

Прошло минут двадцать. Бесконечная темнота, узкий коридор, и ни одного поворота. Вернее, они были, но через чур какие-то вытянутые и практически не заметные. Друзья, поддерживая друг друга, шли вперёд. Их вела сила…

С каждым метром, ветер дул всё сильнее. Свежий и резкий, немного прохладный, он сопровождал своего господина и его друга, показывая путь… Винар ощутил, что уже какое-то время, земля стала на удивление мягкой и податливой. Он остановил друга, и нагнулся, чтобы попробовать, что у них под ногами…

— Вот это да! И растения появились… Мы уже пол часа по ним топчемся, — сказал Винар другу, нагибаясь за ними. — Анри!..

— Что? — пробурчал друг в ответ. Бок саднило, каждый шаг давался с трудом. Хотелось не идти, а где-нибудь прилечь. И так, чтобы не беспокоили…

— Мы нашли их! Этот мох, это Дигиталис! А там… Наконец-то!!! Это Гринделия!!!

— Хорошо, — вымучено согласился друг. — Осталось только найти выход…

На это потребовалось ещё полчаса. Винар нарвал полную пазуху растений, и продолжил путь. Анри только воспользовался короткой передышкой. Через четверть часа после отдыха и лёгкой перекуски, ребят захватило лёгкое волнение. Это означало, что выход совсем близко. Друзья приободрились и зашагали быстрее. И действительно. Вскоре стало светлее. Даже ветерок стал сильнее и настойчивее. Ребята увидели свет, и пошли на него. А выйдя…

А, выйдя, оказались на очень знакомых окрестностях… Они были с тыльной стороны замка Кандии!.. Оказалось, что тоннель с расщелины вёл прямо сюда.

Дело близилось к вечеру, хотя солнце, как красное яблоко, ещё висело на горизонте. Анри и Винар расположились в маленькой, но достаточно удобной рощице. Анри с трудом доковылял до большого дерева, прилёг возле него, и тут же отключился. Винар не стал беспокоить друга. Отдых тому был просто необходим. Кроме того, предстояло заняться более полезными делами. Например, приготовить настойку для принцессы, а также обезболивающее для друга.

Винар начал медленно разводить огонь. Ему это удавалось немного хуже, чем Анри. Он весь озяб. Там, в ущелье, он порвал свою рубашку на бинты для друга, и теперь сидел, закутываясь в дорожную куртку. Все бока и руки были в запекшейся крови, на голове он отчётливо ощущал огромную шишку. Винар вытряхнул из-за пазухи растения, и начал их перебирать. И из-за этого они чуть не лишились жизней?!

Голубоватый мох отливал серебристым свечением, словно был покрыт фосфором. Это был Дигиталис. На нём располагались маленькие белые цветочки с красной сердцевинкой. Они совершенно не пахли и были довольно невзрачными. Это были цветки Гринделии. Эти два растения могли остановить и нейтрализовать процесс сильнейшего отравления. Но, если бы они ему не были так необходимы, он бы даже и не взглянул в их сторону. Часто невзрачная вещь может стать для вас просто настоящей находкой.

Винар вздохнул, и начал колдовать над посудой. Ведь, в чём-то же настойку надо было приготовить. И, чем быстрее, тем эффективнее. Он был мрачен, но пытался развеять плохие мысли и настроение. Ничего, очень скоро он встретиться с Амандой…