White Pawn - Ангелы бедствий

Он моментально вспомнил звук капающей влаги, скрип покачивающихся на сквозняке цепей, косой свет, льющийся через узкие окна подвала. Он зажмурился, и мертвый солдат в шлеме-сфере с поросшей ржавым мхом "двухсоткой" моментально всплыл в его памяти. Мертвец по-прежнему устало и грустно смотрел тусклым взглядом полузакрывшихся глаз.

Пронизывающий страх безжалостно схватил его за сердце. Стас издал жалобный гортанный всхлип, затрепыхавшись в своем месте от проснувшегося ужаса. Он судорожно нашарил застежки ремней, щелкая ими и рывком поднимаясь со своего места. Споткнувшись о ногу мертвеца, Стас едва не рухнул на пол. Судорожно стискивая в руке винтовку, он вывалился в дверной проем десантного вертолета, тяжело привалившись спиной к его корпусу.

"Что это со мной?" думал он, чувствуя, как оглушительно колотится сердце. Он задыхался в плотной, крепко льнущей к лицу маске, и компьютер отреагировал более интенсивной подачей кислорода и снижением внутренней температуры боевого камуфляжа. Стас почувствовал себя значительно легче. По-прежнему прижимаясь к броне сбитой машины, он осмотрелся, запоздало пригибаясь и перехватывая винтовку обеими руками.

Вокруг раскинулась пустыня, заваленная почерневшими остовами, которые когда-то были низкорослыми деревьями. Кое-где виднелись скалистые образования, вытянувшиеся вверх из темно-оранжевых песков. Солнце уже скрылось за горизонтом, и небо на западе было окрашено в кровавый цвет, в то время как восточная часть небосклона уже во всю сверкала звездами. Невдалеке что-то горело, Стас видел черный жирный столб дыма, поднимающийся вверх. Он поспешно сверился с показаниями об окружающей среде. Судя по данным, поставляемым компьютером, вместе с заходом солнца температура начинала медленно падать и уже достигла отметки минус пятнадцати градусов по Цельсию, а радиационный фон в округе явно не способствовал прогулке без средств спецзащиты.

Он вздрогнул, пригибаясь еще ниже, когда неподалеку громко ухнули выстрелы. Две шипящие змеи, оставляющие за собой бледно-серый шлейф, прошли на низкой высоте, исчезнув за барханами в той стороне, где было видно скалистое возвышение. Земля под ногами дрогнула от двух взрывов.

Станислав побежал в сторону ближайшей дюны. Только там, устроившись на одном колене, он обернулся на десантный вертолет. Не было сомнений, их сбили. Глядя на уткнувшийся носом в песок, чуть завалившийся набок вертолет, Стас почувствовал новую волну запоздалого страха. Только сейчас он понимал, насколько ему повезло. Мысль о том, что сейчас он мог остаться прикованным к своему креслу в стальном брюхе воздушной машины, заставила его задрожать всем телом. Все еще вздрагивая, дрожащей рукой он включил связь.

Не смотря на кажущуюся пустоту вокруг, эфир был забит переговорами. Несколько голосов старших ведущих, среди которых Стас узнал и Вяземского, своего командира, раз за разом дублировали команду осторожного продвижения к ориентиру, называя направление и координаты.

Через пять минут Стас, низко пригибаясь к земле, бежал в сторону исполинской скалы, взметая подошвами песок и радиоактивную труху бывших ксерофитов. Судя по переговорам, оперативники, высадившиеся в этом районе, были рассеяны по всей области, медленно подбираясь к скале, где, судя по всему, и находился враг. Остатки его колонны окопались совсем неподалеку. Дело не ограничилось одним десантным транспортом Стаса; по дороге к своим он видел еще несколько горящих машин, которые так же явно попали под зенитный огонь неизвестного противника. Несколько раз Стас натыкался на трупы оперативников. Судя по следам на песке, остальные бойцы его подразделения поспешно высадились и выдвинулись вперед. Стас не видел в воздухе ни одного винтокрыла.

Он здорово отстал от своих, и чтобы нагнать их, ему потребовалось несколько минут быстрого шага. За это время он убедился, что командование не оценило свои силы. Место высадки хорошо охранялось, и несмотря на эффект внезапности потери "Уаджет" вновь были велики.

Пересекая барханы, стараясь двигаться от одного камня к другому, Стас видел других оперативников, так же двигающихся в том же направлении, что и он. Система опознавания выдавала совершенно незнакомые Станиславу фамилии, лишь подтверждая его догадку о полном хаосе, наступившим вслед за провалившейся операцией вторжения.

Впереди показалась целая группа оперативников, жмущихся за скалами, и компьютер наконец-то выдал знакомые имена.

— Кавелин, на месте, — сказал он в микрофон, подбираясь ближе.

Лица оперативников были закрыты плоскими белыми масками с красными окулярами. Глядя на них, опознать кто есть кто можно было лишь благодаря компьютеру окуляров, и, пожалуй, по нашивкам на левой стороне груди и предплечье.

— Что так долго? — в его сторону повернулся Вяземский. — Я было думал, что ты быстрее очухаешься.

— Виноват, спешил как мог.

Старший ведущий разом потерял интерес к Стасу, вновь отвернувшись. Стас, пробежавшись взглядом по высвеченным на окулярах фамилиям других оперативников, опустился на одно колено перед Евсеевым и Светличевым. Алексей жестом показал, чтобы они выключили связь. Разговаривать сейчас даже "напрямую" было нарушением, но просто молчать не мог никто.

— Что случилось? — чтобы говорить, Стасу приходилось почти что кричать через маску, чтобы его могли услышать. Редкая пальба и взрывы так же ухудшали способность общаться без помощи рации.

— У нас серьезные проблемы, — Костя покачал головой. — Здесь полно народу из всей третьей колонны. Кажется, мы снова облажались…

— Это я уже понял. Что там? — Стас ткнул рукой по направлению к скале.

— Кибер, — ответил Алексей.

— Их тут несколько. Сбили семь наших вертолетов еще на подходе сюда, — пояснил Костя.

Стас слышал про такие штуки. Считалось, что киберы являли собой идеальные машины для ведения локальных конфликтов, еще со времен правления концернов. Один подобный робот жрал огромное количество энергии, но мог успешно противостоять даже превосходящим силам противника.

Стас похолодел. Воевать дальше с подобным врагом ему начисто расхотелось.

"Это не огнеметные танки… Если наш враг обладает подобными игрушками, у нас действительно серьезные проблемы".

— Третья грань, — ожил наушник. — Готовность к атаке! План действий: зона захвата в кольце сил третьей, второй и первой грани. Одновременная атака со всех сторон с применением ракет. Этого должно хватить, чтобы уничтожить кибера…

"А если не хватит?"

— Начинаем.

Вяземский поднялся со своего места. Другие оперативники так же поднимались на ноги, хотя Стас не видел в их движениях энтузиазма. Все участвующие в этой почти что провалившейся операции уже не понаслышке знали, насколько опасен кибер.