О. Шеремет - Раздвоение как наказание

Поздно вечером Артем провожал девочку домой. Они молчали, просто держались за руки и смотрели на пепельные облака в темно-синем небе, но Ксюша всё равно была жутко недовольна, когда Влада проснулась.

— Не до амуров, дети мои! Артем, за нами идут.

— Что будем делать? — инкуб внешне оставался абсолютно спокойным, но его рука крепко сжала ладонь девочки. — Я их не чувствую.

— Куда уж тебе, Казанова… Будем уходить?

— А что ты еще предлагаешь? Не забывай, что ты в человеческом теле.

— Ну да, — сморщилась Влада, но воздержалась от комментариев. — Только по людным улицам. Ксюша, веди.

Девочка, вернувшись в свое тело, нервно закусила губу. Уходить от слежки оказалось совсем не так захватывающе, как в книгах и фильмах. Было страшно. Но еще хуже она себя почувствовала, когда на выходе с маленького пешеходного моста замаячили подозрительные фигуры.

— Сворачиваем, — шепнул Артем и потянул подругу на ступеньки, уводящие вбок.

— Нет, там… тупик, — закончила совсем тихо девочка, прижимаясь к парню.

Это было уже совсем не весело — узкий темный закоулок, кругом деревья, сзади — мост, на котором сейчас ни души… И пятеро — нет, шестеро явно недружелюбных товарищей. Среди них — Бесцветный.

— Демон, немедленно отпусти девушку!

Артем недолго размышлял. Он грубо оттолкнул Ксюшу от себя, презрительно процедил, что, мол, не больно-то и надо. Но, когда пятеро приблизились (Бесцветный заботливо осматривал Ксюшу), инкуб почувствал себя куда менее уверенно. Сражаться не было его специальностью, даже несмотря на обязательный острый нож и пару заклятий в рукаве. Убить человека, если он напрямую поднял оружие против тебя — разрешено, Высший Орден не прицепится, но…

Блеснула сталь. Артем нервно сглотнул.

— А-а-а-а! — завзижала Ксения. — Он мертвый!

Девочка в ужасе смотрела на Бесцветного, оседающего на промерзшую землю. Он как-то странно закатил глаза, в горле булькала кровь и выплескивалась на воротник куртки. Артем в не меньшем ужасе наблюдал окровавленный кинжал с бороздкой посередине лезвия, неведомо как оказавший в руках школьницы.

— Что встал? — рявкнула Влада, загнав Ксюшу поглубже. — Действуй, темный!

Тело — неловкое, непривычное, но голова работала четко, как всегда. Немного своей крови — в желобок, чтобы каждый удар был смертельным. Кинжал — любимую игрушку прежней Лаки — вернул Константин. В тот миг Влада не отдавала себе отчет, что её старый Дар — талант убийцы — остался при ней даже в Ксюшином облике. Как раньше, перед глазами были только "свои" — те, кого нужно защищать любой ценой, и "чужие", жизнь которых не стоит и ломаного гроша.

Когда всё закончилась, Артем подошел к Владе, больно сжал её плечи под тонкой курточкой.

— Зачем?!

— А ты хотел, чтобы тебя убили? — огрызнулась Влада. На душе было муторно, и к тому же, Ксюша… Убивать никогда не привыкаешь.

— Я не хотела, — тихонько добавила оборотень; её затрясло, будто в ознобе. По щекам текли слезы — слишком много плакала в последнее время, уже не странно. — Не хотела, говорила же…

Артем обнял её, обхватил с силой, притянул к себе. Их гениальный план, все эти расчеты — пошло прахом! В конце концов демон отстранился, поглядел прямо в глаза Владе.

— Мы должны играть дальше. Чтобы эти смерти, эти шестеро… это было не зря, не напрасно.

Черная кошка молча глотала слезы.

— Я возьму твой кинжал и почищу ауру. Если что — Ксюша убежала сразу же, когда началась… заварушка. Держитесь плана, слышишь?

— А ты?

— Пропаду на неделю-другую, лягу на дно. Пусть Ксюша не беспокится. Ты ведь позаботишься о ней?

— Не могу… Что случается со всеми людьми, опеку которых я беру на себя?

— В этот раз всё будет по-другому. Слышишь? — Артем еще раз встряхнул девушку, совсем не уверенный в своих словах. — Удачи, Влада. Я верю в тебя.

— 9 —

У Ксюши поднялась температура, она осталась дома. Но, стоило маме закрыть за собой дверь, лоб девочки вернул себе приятную прохладу — жар, вызванный манипуляциями Влады, спал.

— Зачем ты это сделала? — тупо спросила Ксюша, не понимая, относится её вопрос ко вчерашним или сегодняшним событиям.

Влада хотела объяснять, горячо доказывать, что она была права в своих поступках (а ведь так и было — с прfктической точки зрения!), но вмеcто этого тихо сказала: "Прости".

Девочки молчали. Потом Ксюша откинула покрывало и подошла к зеркалу. Внимательно вгляделась в отражение — чуть бледнее обычного, из-за бессонницы, но больше ничего не изменилось.

"А чего ты ожидала?"

— Не знаю. Что с моих рук никогда не отмоется кровь. Что я поседею. Что на лбу появится горящее клеймо… уби…

Ксюша не смогла договорить — кожа покрылась морозной корочкой дрожи. Она нервно сглотнула.

— Я видела только Бесцветного. Остальных ты… вы… тоже?

Влада, стараясь держаться серьезного тона — для неё несколько трупов в подворотне были в порядке вещей…. раньше — пересказала вчерашний разговор с Артемом, то, что он возьмет на себя хвост из чистомирников, расследующих гибель соратников в борьбе за "Мир для Человека". Как могла, успокоила подругу, сказала, что больше инкуб не попадется в такую ловушку, что куда безопаснее ему держаться вдали от них.

Ксения понимала всё, что она говорила, но слова казались какими-то… новыми. Тогда девушка поняла: не она изменилась, а мир вокруг. Каким он стал хрупким! Полоска металла, и он — мир — исчезает. Слишком просто.

— Не привыкай, — шепнула Влада своему отражению. — Я не хочу, чтобы ты стала такой же, как я. Или Энни. Ты не можешь стать… темной.

— Хватит! — Ксюша оттолкнула её. Надо было видеть, как шевелятся губы, как кривится лицо, чтобы знать, чувствовать реальность самой себя, утерянную вчера.

— Ты твердишь это — темные, темные — как приговор.

"Но так и есть", — оборотень снова была спокойна и собрана.

— Нет! Посмотри на Артема — что, скажешь по нему, что он — демон?

"Ему до демона, как до Китая ползком. Мелкий бес. И…. ты назовешь его хорошим, справедливым… честным? благонадежным? Короче, светлым."

— Ты не понимаешь.

"Где-то я уже это слышала."

— Дело даже не в том, оборотень ты или ангел… — девочка замялась, пытаясь выразить невыразимое. — Главное то, какой ты… кто ты, вне этих рамок. Точно, рамки. Мы, люди, тоже строим стены, все эти "нельзя", "должен", "обязан". А ведь мы никому ничем не обязаны, разве что нашим родителям… Ты — ты, Влада Цепеш, оборотень, вешаешь ярлыки.

На время в комнате и в голове у Ксюши воцарилась тишина.

— Ну, что молчишь?

Ксения уже и сама застеснялась таких громких слов, которыми бросалась секунду назад.

"Ты умнеешь," — только и сказала темная чужим, шершавым голосом.

В школе все как будто и не заметили отсутствия Артема, сиятельного принца старших классов. Как будто и не было его… А для Ксюши он все еще был там, стоял за углом, клевал носом на уроке физики, поджидал её на крыльце. Вместо Артема её взгляд обреченно остановился на иномарке с затемненными стеклами, и сразу убежал прочь.