Людмила Ардова - Путь дипломатии

Если магию камня направить на другой прозрачный минерал и сфокусировать его силу на нем, то даже на относительно большом расстоянии магия камня временно перейдет в него.

Кафирия устроив небольшое испытание, убедилась в том, что этот способ действует, и наняла людей готовых на убийство. Осталось только выбрать подходящий момент. Вскоре случай представился. Человек, нанятый герцогиней, порадовал ее хорошей новостью.

— Мне стало известно, что интересующая вас особа в ночь бала назначила встречу с приезжим из Бонтилии. Место выбрано удачно — возле Болтливой стены. Ночью там мы не встретим никого.

— Кроме ночных стражников.

— Мы знаем обо всех их передвижениях по городу. Они нам не помеха.

— А человек из Бонтилии нам не помешает?

— Один из нас задержит его в Коридоре. Для того, чтобы убить женщину много времени не потребуется.

— Как сказать, не рассчитывайте на легкую добычу. Она опасна и умеет постоять за себя.

— Против трех ширрских наемников? Вряд ли ей удастся уцелеть, — усмехнулся ее собеседник.

— Что ж, будем надеяться на то, что все пройдет гладко.

Сама герцогиня не могла остаться в стороне — ей было мало смерти Сав, она желала заполучить ее камень. А для этого ей требовалось находиться рядом с местом нападения.

Кафирия, убив Френье, получила доступ ко всем его тайнам, и одной из них было — уменье сливаться с окружающими предметами. Она бы давно воспользовалась этой способностью и прошла в дом бонтилийки, только он находился под защитой магии.

Кафирия в назначенный час стояла поблизости от условленного места и стучала зубами от ночной прохлады — кареты баронессы долго не было. Она, наконец, подкатила, и из нее выпорхнула женщина.

Что происходило дальше, мы уже знаем. Баронессу спасли два неберийца, что окончательно вывело Кафирию из себя.

Она покинула коридор под впечатлением от силы чар бонтилийки, ведь она считала, что та просто околдовала графа Бленше и его спутника. Мысль о том, что они вели себя по-рыцарски, не приходила ей в голову.

Осознав свое поражение, Кафирия решила обождать некоторое время, надеясь, что благоприятные обстоятельства появятся в нужный момент.

После ночного нападения Сав решила несколько дней отсидеться дома. Она была очень взволнована — страх все еще не отпускал ее. Баронесса начала понимать, что утратила всякий контроль над своей жизнью и в один прекрасный момент у кого-то может получиться то, что не вышло у Болтливой стены.

Ширские наемники — их след тянется из Черного Города. Кто, как ни ростовщик Рантцерг, должен знать об их нанимателях, и Сав, не откладывая, направилась к черному барону.

— Вы спрашиваете меня, кто нанял ваших убийц?

Рантцерг приподнял свою густую черную бровь, и сделал недоуменное лицо.

— А почему вы думаете, что мне известно об этом?

— Люди говорят, что все контракты наемники заключают через вас.

— Люди много болтают разной чепухи.

— Не отпирайтесь. Мне нужен ответ.

— Пусть будет так. Но вы должны понимать, что способы, которыми ведется дело, могут различаться — не все заказчики хотят, чтобы я знал их имя.

— Объясните, как это происходит.

— Например, некто пишет послание у Болтливой стены. Мой человек забирает его и передает заказ мне — я отдаю его старшине наемников. Я даже не знаю, о ком идет речь.

— Чепуха я не верю, что вам пишут на стене: "Мы хотим убить человека".

— Нет. Не так. Мне пишут, что хотят назначить встречу с наемником. Я отправляю его на встречу. Процент, который платят мне всегда один и тот же.

— Но разные люди стоят разных денег. Откуда вы можете знать, сколько вам причитается от суммы заказа?

— А вас так легко не проведешь, — усмехнулся Рантцерг, — мой человек ходит на эти встречи.

— Вам что-то известно? Скажите мне или я найду способ вас уничтожить.

— Вот то же самое мне сказал моей заказчик. Я между двух огней, дорогая баронесса.

— Кто он? — требовательно спросила Сав.

— Почему же — он?

У Авеиль вспыхнула в голове догадка.

— Я все поняла. Можете ничего не говорить.

До баронессы дошло, кто пытался в этот раз ее убить. Она стала лихорадочно соображать, как ей следует поступить — ответить на удар, или выждать? Герцогиня Джоку была одной из тех фигур, за которыми Авеиль издали наблюдала. Она понимала что та не так проста, но ничем не разу не выдала себя, и Авеиль решила, что ее интересы никак не пересекаются с интересами Джоку. А вышло — иначе.

А пока она размышляла, события в Мэриэге приняли неожиданный оборот. И они являлись продолжением происшествия у Болтливой стены. Кафирия решила предпринять еще одну попытку, — ей помог случай.

Едва оправившись от потрясения, вызванного покушением невестки, Тамелий был вынужден выдержать новое испытание. Дела в провинциях уже давно требовали от него вмешательства. После побега герцогини Брэд, шпионы короля долго искали ее в герцогстве Сенбакидо, но по поступившим сведениям, ясно было только одно — интриганка Брэд укрылась в мятежном Гэродо. Тамелий хотел сразу послать туда своих людей, но на какой-то момент его отвлекли другие заботы: сначала эти странные события в Гартуле, теперь вот Фэлиндж. Наконец-то, он приступил к воплощению своего давнего плана захвата Гэродо.

Первым делом надо было заменить Турмона, во что бы то ни стало. Нельзя идти с войной на мятежников, когда твоей армией управляет один из них. Аберин Бленше был подходящей кандидатурой на этот пост, хотя кое-кто поговаривал, что он общается с неберийцами. И все же, он был самым приемлемым человеком, способным усмирить восставших.

Сложность состояла в том, что должность коннетабля принадлежала Турмону пожизненно. Ему жаловал ее прежний король, и это было закреплено его указом. Оспорить волю своего отца Тамелий не мог. И теперь искал выход, призвав на помощь хитроумного Локмана. Надо было найти ловкий способ для замены. Но пока они думали, судьба решила подыграть им.

Герцог Турмон, некогда так беспокоивший короля, перестал представлять угрозу. По Мэриэгу разнеслась волнующая новость-

коннетабль находится при смерти. Этого сильного и физически крепкого человека свалило с ног не мечом и не стрелой, а самой обыкновенной простудой. Пережив много испытаний, перенеся суровые условия в походах, он вдруг неожиданно расхворался в домашней обстановке. Коннетабль всегда питал недоверие к лекарям, обращаясь к ним в случае крайней необходимости. Сухой кашель показался ему недостаточно важным поводом, чтобы беспокоить докторов. Но кашель вдруг развился в серьезное воспаление, которое с жаром мгновенно унесло жизнь непокорного герцога.