Сергей Ветров - Магия в крови

– Не брошу, ты только не плачь! – произнес я с трудом.

– Правда? – спросила она, выпрямившись и глядя мне прямо в глаза.

Увидев ее заплаканное лицо, я не смог выдавить ничего, кроме «да». Она тут же обняла меня за шею и тихо прошептала на ухо:

– Тебе придется сдержать слово, ты ведь не забыл, что я демон?

Спохватившись, я отпихнул ее от себя и вскочил:

– Ах ты, зараза!!!

В ответ Ангелина сделала невинное выражение лица и захлопала своими длинными ресницами.

– Р-р-р-р-р-р!!! Первым же порталом в преисподнюю!!!

Взвизгнув, Ангелина вылетела из комнаты. Как еще на полу не растянулась в таком-то платье? Теперь роли поменялись: я гонялся за Ангелиной по всей таверне, внося значительные коррективы в ее планировку – там еще одно окно, а там дополнительный въезд для кареты. От окончательного разрушения ее спасло лишь вмешательство отца Танкиуса, вновь нас примирившего.

Пробираясь сквозь мертвый лес, который окружал Тихие холмы, я думал о том, какими же нужно быть идиотами – это я имею в виду имперских магов, – чтобы не заметить такие явные признаки применения некромантии на своих границах. Почти пара миль леса вокруг нашей цели представляли собой этакий могильник титанов, – белые, лишенные коры и перекореженные деревья действительно больше всего напоминали скелеты неведомых чудовищ. Мрачная атмосфера этого места давила, словно невидимый пресс. Нет ничего хуже, чем сражаться в таком месте с мастером-некромантом, это место было буквально пропитано силой смерти. Последней каплей, перевесившей чашу моего терпения, оказался скелет белочки, пробежавший по ветке передо мной.

Вши-и-и-их! Хрясь!

Треск сухого дерева, разрубаемого бичом воздуха, разнесся по всему лесу.

– Так-с, наш план пройти незаметно накрылся медной бадьей, – сказал капитан охотников, решивший составить вместе с отцом Танкиусом нам компанию в этой занимательной прогулке.

Тут же раздался боевой клич Ангелины, означающий что-то вроде «бей, круши и жги!», точнее не скажу, так как довольно плохо знал демонические наречия, ведь демоны довольно редко пишут книги. И огромное кольцо огня хлынуло от нас пылающей волной, снося и испепеляя окружающие нас мертвые деревья.

– Это вы зря! Теперь нам прятаться негде! – прокричал капитан, чтобы его услышали сквозь рев пламени.

– От кого? – спросила, обернувшись к нему, повеселевшая и разрумянившаяся Ангелина.

Окружающее пламя отражалось в ее глазах, делая ее еще красивее, или, наоборот, пылающее вокруг пламя было лишь отражением огня в ее глазах? Залюбовавшись ею, я едва не пропустил появление в небе костяного дракона. Тот нас сразу же заметил, да и трудно было бы не заметить, с такой-то подсветкой!

Капитан опять что-то прокричал, но его никто не услышал, все смотрели на летящего к нам дракона – в отличие от своих живых собратьев, он хотя бы не притворялся, что летает при помощи крыльев, и почти ими не махал. Навстречу ему рванули девять закручивающихся спиралью магических ракет, «осиный рой», самое мощное зенитное заклинание в моем арсенале. Дракон тут же принялся маневрировать, пытаясь с ними разминуться, но не тут-то было: девять ослепительных фиолетовых вспышек (немного магии тьмы против нежити – самое то) полыхнули одна за одной, и, теряя составные части своего скелета, дракон спикировал в лес в паре миль от нас. Ангелина тут же послала туда навесом здоровенный огненный шар. Гигантский огненный столб, поднявшийся на месте его падения, не оставил сомнений в незавидной судьбе несчастного костяного дракончика.

Убедившись, что с ним покончено, я решил осмотреться. Пейзаж впечатлял: языки пламени вокруг нас сплетались, будто щупальца неведомого зверя, образуя непонятные мне, но явно магические письмена. Созерцая окружающее пламя, я увидел, что среди пылающих деревьев танцуют очень знакомые огненные фигуры!

От сего интересного занятия меня оторвал вой костяных гончих, решивших нас атаковать среди пылающих деревьев. Похоже, это было плохой идеей! Из дюжины гончих хорошо если до нас добиралась хотя бы одна, остальные становились пищей саламандр, огненных духов и элементалей, буквально заполонивших лес вокруг нас. Я внимательно посмотрел на Ангелину. Заметив мой взгляд, она сделала такое невинное выражение лица, что я ни на секунду не усомнился, что это все ее рук дело! Судя по всему, ее кольцо огня было скомбинировано с мощнейшим заклятием стихийного призыва.

Замерев на месте, я развел руки в стороны и принялся читать заклинание, одно из подаренных Баст, – заклинание уровня архимага, а то и выше, – не мог же я ей в чем-то уступить?! Прошло несколько секунд, и вокруг нас стали появляться небольшие огненные вихри, они свивались вместе, образуя в воздухе рисунок. Еще через миг они образовали парящую в воздухе призывную пентаграмму, такую же, как я применил в подземелье древнего храма, правда, теперь она была в несколько раз больше. Полыхнула вспышка, и вокруг меня закружился хоровод пылающих теней.

– Приказывай, о повелитель, – прошептала мне на ухо одна из теней, на миг прильнув ко мне. Будто порыв теплого ветра скользнул мне под плащ.

Справившись с удивлением – не ожидал от призванных духов такой покладистости, – я произнес:

– Летите вперед и уничтожайте все творения некромантии.

– С-с-с-слуша-а-а-юсь, о повелитель, – прошептала тень, та или другая, я, честно говоря, даже не понял, и исчезла среди языков пламени вслед за своими сестрами.

Обернувшись к Ангелине, я увидел то, что доставило мне массу удовольствия: она стояла, глядя на меня с видом жителя пустыни, впервые увидевшего море. Увидеть ошарашенную демонессу – пожалуй, только ради этого следовало отправиться в это путешествие. Пожалуй, более ошарашенным выглядел только капитан охотников – так, будто впервые видел пироманию высшего уровня, причем в исполнении рыжеволосой девицы неизвестного происхождения и темного эльфа-практиканта. Отец Танкиус же держался вполне сдержанно, никак не реагируя на разверзшийся на земле филиал преисподней.

После недолгой заминки мы двинулись дальше по проторенной или, вернее, пропаленной нашим авангардом просеке. Изредка нам встречались обугленные косточки – все, что осталось от пытавшейся добраться до нас стаи костяных гончих. В конце концов мы выбрались из мертвого обгорелого леса и оказались у подножия могильных холмов. Здесь нас встретили подозрительно правильно расположенные кучки белесого пепла.

– Что это такое? – спросил отец Танкиус, подходя к одной из кучек.