Ирина Тарасова - Хранящая

— А сама?

— А мне-то зачем?

— Не зачем, а за кого — за Ветра.

— Не до него пока. Скоро занятия начнутся.

— И в чем проблема? Женитесь, и учись себе.

— А свобода? Он же меня в сундук запрет и сам сверху сядет, для надежности.

Видимо, она представила себе эту картинку, потому как расхохоталась до слез.

— Знаешь, мне кажется, после свадьбы он станет сговорчивее. Особенно, если знать, как уговаривать.

Я вспомнила рассуждения Ленки о "методах убеждения" мужчин и покраснела до корней волос. Перспектива, конечно, соблазнительная, даже более чем. Похоже другого варианта заполучить этого упрямца просто не существует. С другой стороны с этим замужеством у меня же никакого времени не хватит на учебу.

— Алиса, меня беспокоит настойчивость герцога. Он уже замучил Слава просьбами повлиять на тебя.

— Что, никак не может выкинуть из головы идею женить на мне сына?

— Именно.

— Что ж, раз не может сам, я ему помогу. Выбью.

— Не связывайся. Выходи за своего Ветра и все.

— А что об этом думает твой отец? — полюбопытствовала я, вспоминая иллюстрации из истории инквизиции — пригодятся.

— Он достаточно умный человек, чтобы выкинуть мысль из головы до того, как ее оттуда выбьют, — усмехнулась Катарина. — Тем более, после твоего контакта с драконами.

— Если твой отец достаточно умен, то герцог, получается, достаточно туп?

— Он просто действует в интересах страны, — женщина пожала плечами. — Ты ведь его уже спасла один раз.

— Ладно. Придумаем что-нибудь. Расскажи лучше, как мой племянник?

Вопрос упал на благодатную почву. За следующие полчаса я узнала о детях все — кормление, пеленание, купание. И еще кучу всего. А еще — что у меня самый лучший, умный, красивый (и еще минут на десять прочего) племянник на свете. В последнем я нисколько не сомневалась, радостно слушая счастливую мамочку. Молодцы они с Ярославом, такое чудо на свет произвели.

В конце концов, нас нашла Целеста и, возмущенно засопев, уволокла Катарину к сыну. И брошенный мне взгляд явственно говорил, что в ее списке опекаемых я следующая.

Ждать долго не пришлось. Из дверей дома высунулась Листик и призывно замахала руками. Подчиняясь напору ее энтузиазма, пришлось вернуться в комнату.

— Ну что?

— Чего? — я непонятливо нахмурилась.

— Я спрашиваю — что ты решила. С Ветром.

— Ой, Листик, не надо!

— Надо!

— Имей совесть — я недавно только в себя пришла, мне восстанавливать силы положено. И нельзя нервничать!

— А при чем здесь Ветер?

Я выразительно постучала костяшками пальцев по лбу. Подруга хмыкнула, но отстала.

— Кстати, ты не в курсе, когда у нас начало занятий?

— После праздника Белых цветов. — Целеста деловито наводила порядок среди моих нарядов.

— А это когда?

— А это, дорогая моя, уже сегодня вечером.

— Обалдеть! То есть завтра на заре мне придется нестись сломя голову в молельню?! — я ужаснулась представившейся перспективе.

На фоне еще аукающейся слабости у меня появилась тяга поспать по утрам подольше. И перспектива растрепанной и неумытой сломя голову нестись на занятия под карающий топор Магистра Живы меня никак не прельщала.

— Нет, только к полудню. Нам еще не расписали занятия. Так что успеешь и собраться и разложить все у себя, и к магистру Валлину сходить.

— Понятно.

Я впала в прострацию, представляя, как завтра буду носиться по Дому Хранящих, пытаясь все успеть. А если сегодня еще и выпью… Интересно, а дворец у герцога крепкий? А то ж я под хмельком возжелаю пообщаться, а остановить толком и некому. Да и учеба уже переставала казаться мне такой интересной.

Почему-то стало любопытно, а как сама магистр Жива завтра будет выглядеть.

— Листик, расскажи, почему праздник так называется? При чем тут белые цветы?

— Никто уже и не помнит — то ли были такие влюбленные, которые в цветы превратились, то ли наоборот.

— Так. Если ты сейчас мне скажешь, что есть какие-то важные традиции и мне придется принимать в этом участие — я тебя убью!

Подруга задумчиво сморщилась, опасливо глянула на меня и расхохоталась. Я с ужасом представила себе нечто вроде прыжков через костер в длинных платьях. В этом мире и не такое может быть. Особенно с магией. И вообще некоторые обычаи казались мне диковатыми, будто пришедшими из далекого прошлого. Наверняка сегодня будут неприятные для меня сюрпризы, иначе с чего Целеста так веселится? Решила сделать меня клоуном?

— Алиса, не расстраивайся, ничего страшного не случится. Будут танцы, музыка, вино. Фейерверк. Ну, может, герцог речь скажет.

— Тогда что тебе показалось настолько смешным?

— Просто представила, как Ветер будет за твоим венком следить.

— Чего?!

— Ну девушки же в венках будут — украдут венок, украдут и невесту. Это кто уже помолвлен.

— Мы с Ветром не…

— Не рассказывай сказки! — отмахнулась подруга. — Главное запомни — венок никому не отдавай.

— Почему?

— Просто не отдавай. Даже если умолять будут. Поверь мне, ладно?

— Да объясни ты толком, иначе я вообще никуда не пойду!

— Нельзя отдавать венок. Это вроде как соглашаться.

Почему и на что соглашаться, я так и не узнала — Рысь сдавленным шепотом вызвал свою Хранящую наружу. Пришлось отправляться за разъяснениями на кухню, где удалось отловить Приссу. Среди клубов пара носились вздыбленные служанки, ругалась повариха и отчаянно пахло чем-то сладким.

— Госпожа? — Присса в своей привычной манере сдержанно улыбнулась. — Я могу вам помочь?

— Присса, что за обряды с венками на сегодняшнем празднике? Я так ничего и не поняла.

— Госпожа, вы — невеста, вам главное уберечь венок от кражи, упаси Хранящие. Считается, что в таком случае брак будет несчастливым.

— А отдавать венок?

— Смотря, какой выкуп за него предложат, — хитро улыбнулась женщина. — Если вам понравится, почему бы и нет?

— Понятно. А одеваться туда как надо?

— Как вам угодно будет. Госпожа, можно я пойду? Дел очень много.

— Да, конечно, спасибо. Ты мне очень помогла.

Роясь в своем шкафу в поисках "нормального платья", замечталась и даже не услышала стука двери. Вытащив на свет какое-то малиновое расшитое богатство, натолкнулась на кого-то и испуганно ойкнула. Меня поймали, поставили на ноги и развернули. Ветер насмешливо смотрел на мои выпученные от удивления глаза.

— А что ты тут делаешь? — выдавила я.

— Да вот, принес тебе кое-что, — мне в руки опустился венок.

Белоснежные цветы с нежными шелковыми лепестками, перевитые словно светящимися изнутри веточками зеленого плюща, искрящиеся на листочках бирюзовые капли росы. Я удивленно вдохнула, ожидая почувствовать аромат. И вопросительно посмотрела на мужчину.