Ирина Тарасова - Хранящая

— Они настоящие. Просто маги их заговаривают, чтобы сохранить, поэтому и аромата нет. Но свежие я тебе тоже принес, — и сунул мне букет из тех же белоснежных подобий лилий на длинных стеблях.

Я тут же сунула туда нос. Одуряющий запах, сладкий, напоминающий ваниль, с чем-то еще. Я с минуту так простояла, наслаждаясь ароматом.

— Нравится?

— Спасибо! — поднявшись на цыпочки, чмокнула его в щеку.

— Рад, что смог тебе угодить, — мягкая улыбка на губах.

— Просто здорово! — я немедленно пристроила цветы в вазу у кровати. — Слушай, Целеста мне сказала что-то про кражу венков.

— Молодые люди будут пытаться сорвать венки у самых красивых девушек. Соответственно, остальным придется их охранять.

— А что там про украденную невесту?

— Ну, мы же официально считаемся помолвленными. Так что, если твой венок сорвут, считается, что невесту у меня увели.

— Представляю, как это все происходит — крики, оттоптанные ноги, выдранные волосы… — я передернула плечами.

Мужчина расхохотался.

— Алиса, ты неподражаема! — он смахнул выступившие слезы. — Но за свой венок можешь не переживать, я за ним присмотрю.

— Еще инструкции будут?

— Держись рядом со мной и ни о чем не беспокойся, — мужчина улыбнулся.

— Хорошо, — я пожала плечами. — Кстати, куда Яр подевался?

— К семье поехал. Их с князем поместили во дворце.

Ветер нахмурился, помялся, видимо подбирая слова.

— Ты больше ни о ком спросить не хочешь?

— Вроде нет.

— А Дженнар?

— Ах, да. Что с ним?

И правда, я про него благополучно забыла. Странно вообще, вроде ничего особенно не происходит, а потом события несутся взбешенной коровой по щербатому забору моих грандиозных планов. Такое ощущение, что кто-то специально мне такую веселую жизнь устраивает. Найти бы виновника, да отомстить жестоко и кроваво!..

— Пока все местные заговорщики не пойманы, герцог решил скрыть, что Дженнар жив.

— Его проблемы. Я тут при чем?

Я невозмутимо расправляла платье, пытаясь оценить его внешний вид. И ни герцог, ни Дженнар меня сейчас не интересовали. В конце концов, сегодня последний день перед началом занятий, и хотелось провести его с хорошим настроением.

— Боюсь, он не оставит тебя в покое.

— Ветер?

— Да?

— Завтра начнутся уроки в Доме. И я не хочу слышать ничего, что относится к герцогу.

— Алиса, это более чем серьезно. Герцог достаточно могущественный человек, чтобы заставить твоего брата дать согласие.

— А я достаточно упряма, чтобы отказать. К тому же непонятно, чего он так в меня вцепился.

Я начинала злиться. Разговор не из приятных, но его уже не избежать. Ветер спокойно устроился в кресле, пока я делала вид, что собираюсь к празднику — то есть бестолково ходила из угла в угол, избегая смотреть ему в глаза.

— Видишь ли, в свое время Дженнара хотели женить на Катарине, но Ястреб чувствительно щелкнул соперника по носу. Другого способа связать Каллайт с Чареттом просто нет! И отец Дженнара зубами вцепится в этот шанс.

— А зачем ему Чаретт?

— Княжество очень сильно, богато и влиятельно. В нашем королевстве князь Чаретта стоит вторым претендентом на престол после короля. А герцог — только третий.

— Понятно. Ну и аппетиты у товарища! Кстати, почему он просто не упек тебя в темницу после того, как я?..

— Видишь ли, у меня тоже есть связи при дворе, — Ветер загадочно улыбнулся.

А мне в голову закрались смутные подозрения, за которые Ветер вполне мог огрести по-крупному.

— И какие, интересно?

— Тут все просто. Нынешний король обязан своей жизнью и троном моему покойному отцу. Тот очень вовремя оказался в столице со своим отрядом. Ну и подоспел вовремя, чтобы выхватить наследника престола из-под носа у заговорщиков.

— Да, любопытная история. Мне, наверное, стоит получше изучить вашу историю. А то вылезет еще какой-нибудь сюрприз.

Мужчина следил за моими попытками протоптать в ковре тропинку. Я никак не могла уловить за хвост крутящуюся в голове мысль. Остановившись перед зеркалом, недовольно оглядела себя — растрепанная, волосы из косы выбились, бледная. Просто колхозница какая-то! Как с такой куда-то идти можно? Позорище.

— Обещаю, выберем время, и я все тебе расскажу. Хорошо? Сейчас я хочу, чтобы ты была предельно осторожна.

— И что мне для этого надо сделать?

— Старайся держаться рядом со мной.

Я задумалась. Ну вышла бы я за Дженнара. И что? У Яра есть сын, наследник. Я там вообще сбоку припеку. Все-таки не зря наших аристократов пичкали родословными и историей. Хотя толку — все равно революцию ушами прохлопали.

— Ветер, а не проще ли будет, если выдать за моего племянника дочь Дженнара? Если герцогу так уж нужно княжество, проще взять его через законный брак.

— Долго ждать. Если связать Ястребу руки твоим союзом с Дженнаром, то у Ярослава не будет другого выхода, кроме как поддержать герцога в борьбе за престол. Против соединенных сил королевская армия просто не устоит.

— Опять война?

— Вполне возможно.

— Неприглядная картинка получается. И странная.

— Почему?

— Я же герцогу тогда несколько потоков вправляла, почему же он не изменился?

— А он изменился. Стал умным и расчетливым правителем. Да и с Дженнаром отношения наладил.

— Где-то я напортачила.

— Алиса, я сомневаюсь, что дело в потоках. Человеческую душу невозможно изменить настолько, чтобы подлец вдруг стал добрым и чистым.

Мужчина поднялся, провел рукой по моим волосам, улыбаясь. Я невольно прижалась щекой к теплой ладони.

— Отдыхай, собирайся потихоньку. И ни о чем не думай.

Я проводила взглядом уходящего Защитника. Вроде вот только все наладилось, а головной боли не стало меньше. Радовало то, что завтра я вернусь в привычную суету занятий, потоков и шумных приятельских посиделок. Может, хоть тогда мне станет спокойнее. Да и со всеми этими интригами пора окончательно разобраться.

Вечер выдался на удивление тихим и спокойным. Спускаясь по ступеням к ожидавшей меня и Целесту карете, невольно старалась вдохнуть полной грудью еще напитанный теплом дня воздух. Приятельница, одетая в медово — золотистое платье и венком на голове, странно краснела, но молчала. Ветер и Рысь молчаливо ехали верхом, перекрывая обзор из окон, так что я просто откинулась на сиденье и прикрыла глаза. Непривычная тишина и пустота улиц, разбавленная редкими радостными вскриками и стуком копыт, отчаянно била по нервам. Куда все подевались, выяснилось чуть погодя, когда экипаж остановился, и мы с Целестой вынырнули в гудящий и бушующий людской поток. Весь общественный парк, тут и там освещаемый яркими фонарями был полон народа. Повсюду смеялись, шутили и пели. У спрятанных в тени деревьев палаток со сладостями и напитками толпились люди. Девушки в пестрых платьях, мелькали белые неувядающие веночки, мужчины не уступали в яркости нарядов, некоторые даже в маскарадных масках. Целеста засияла, зацвела, здороваясь с многочисленными знакомыми. Рысь же едва не рычал, провожая нас вглубь сада, где должны быть Яр и Катарина. Ветер же шагал впереди с ледяной надменностью на лице, словно ледокол Арктика сквозь вечную мерзлоту.