Mona Lisas Nemo - Полнолуние

— Я не буду прибегать к помощи колдовства! — воскликнула Вероника.

— Это наша последняя надежда…

Вероника больше не видела посланника Южных лесов, только слышала его отдалённый голос, но туман ещё не успел рассеяться с поверхности старинного зеркала.

Она шагнула в зеркало.

Время растянулось в пугающую вечность.

Пока она не упала на ковёр.

Вероника судорожно глотала воздух. Всё её тело онемело и она пыталась приподняться. Кто-то подхватил её и поставил на ноги. Перед ней стоял тот же мужчина, которого Леди Грэйтон видела в зеркале.

— Добро пожаловать в замок Южных лесов, — поприветствовал он Веронику. — Через минуту другую тебе станет легче.

Вероника осмотрелась по сторонам. Ей действительно требовались те несколько минут, чтобы хоть немного совладать с собственным телом и мыслями. Часть её существа до сих пор не могла поверить, что переход кончился.

— Я действительно…

— Ты действительно совершила это путешествие, — подтвердил Филипп.

В комнате стояли ещё несколько мужчин, все примерно одного роста, широкоплечие, все со стальным непреклонным взглядом.

— Смелая девушка, ничего не скажешь, — не выдержал один из них, но Филипп взмахом руки заставил того замолчать.

— Когда я увижу королеву, — придя в себя, спросила Вероника.

— Мы не будем терять драгоценное время и сейчас же отведём тебя к ней.

Филипп взял Веронику под руку и быстро повёл в кабинет королевы. Когда они пришли, Лария стояла в центре, выбрав одну из своих самых любимых поз. Она выгнула спину и выставила вперёд ногу, а локтем упёрлась в бедро.

— Ваше величество, — почтительно проговорил Филипп, — прибыла леди Вероника Грэйтон из Северных лесов.

Королева с нескрываемым интересом посмотрела в сторону Вероники.

— Оставь нас, — приказала Лария.

Филипп, не мешкая, подчинился приказу и плотно прикрыл за собой двери.

Королева продолжала внимательно изучать внешность Вероники.

— Итак, дочь Джона Грэйтона, — королева подошла чуть ближе к Веронике. — Наверно гордишься своим происхождением?

Вероника не знала что ответить. Вопрос королевы застал её врасплох своей неуместностью.

— Извините, я не совсем понимаю…

— Всё-то ты прекрасно понимаешь, — настаивала Лария, — ну да что с тебя взять?

— Я знаю, что вы срочно хотели переговорить со мной о надвигающейся войне… — осмелев, проговорила Вероника.

— Всему своё время, деточка, — сказала в ответ Лария. — Сколько тебе лет? Двадцать два кажется.

— Двадцать, — машинально поправила её удивлённая Вероника.

— Двадцать, — повторила за ней Лария. — Жизнь только начинается. Ты наверно строишь грандиозные планы на будущее, правда, живя в замке, не стоит надеяться на что-либо особо примечательное. А вот там, во Внешнем мире, говорят, есть много интересного. — Подойдя совсем близко к девушке, Лария провела рукой по её волосам и немного помедлив, отошла в сторону, предаваясь своим мыслям.

"Совсем ещё молодая, — думала королева, — как интересно иногда жизнь поступает с нами. Такой подарок для меня и такая трагедия для других".

Вероника обескуражено смотрела на королеву.

— Лария…

Королева зло сверкнула глазами.

— Я считаю, мы готовы принести взаимные извинения… — неуверенно сказала Вероника.

— Наверно стоит поблагодарить тебя за прибытие в мой замок, — сказала Лария. — Спасибо, моя жизнь после этого твоего поступка наполнилась красочными оттенками. Такой подарок, такой подарок.

— Мой отец прислушается ко мне, когда узнает, как всё обстоит на самом деле, — во взгляде Вероники читалась решительность и уверенность. — Он непременно найдёт колдуна, который разжигает войну.

Лария рассмеялась, заставив Веронику на минуту ощутить, как по всему телу пробегает холодная дрожь.

— Признаться, в вашем замке действительно есть интересная личность, о прибытии которой мне сообщил мой покровитель. Но это сейчас не имеет никакого значения, — сообщила Лария. — Важнее в данную минуту то, что ты мне расскажешь о дерзком поведении Северных лесов.

— Конечно, между нами накопилось много недоразумений, — попыталась вывести разговор в правильное русло Вероника.

— И твоё будущее я вижу так чётко и ясно, как будто оно уже происходит, прямо на моих глазах.

— После нашей встречи всё будет по-другому…

— По-другому?! — чуть ли не закричала Лария. — Твой отец настоящий глупец. Он не способен мыслить так, как того требует новое время. Он не способен различить перспективы, тайны которыми владеет… Я узнала недавно! А он знал на протяжении долгих двадцати шести лет. Глупец! За эти годы мы могли бы… Впрочем, об этом я уже поговорю с кем-нибудь другим.

— Как ты смеешь?!

— Да, ты его истинная дочь. Такая же идеалистка и оттого такая же глупая. Неужели до сих пор не поняла, что сейчас происходит на самом деле?

Вероника не сводила глаз с королевы.

— Правда неприятно пострадать из-за собственной самовлюблённости? — довольно протянула королева? — Как ты смела думать, что можешь что-нибудь изменить? Глупая девчонка только помогла нам. Вот скажи, зачем ты пробралась в наш замок с помощью колдовства и попыталась убить меня? — Говоря это, Лария придала голосу трагические нотки. — Я так испугалась, когда увидела северянку в замке. Не знаю, как ты обошла нашу защиту, наверно тебе помогали очень могущественные колдуны. Но я сумела защититься. А тебя, видно, подослал твой отец. Мы подозревали, что он прибегает к помощи колдовства, но только теперь сможем доказать это. Кстати, ты ведь знаешь какое наказание за попытку убийства отягощённую колдовством?

— Я не… вы же… — Вероника попятилась назад.

— Как будто ты, в самом деле, хотела помочь своим? Нет. Стремление показать себя. Чтобы все осознали твою правоту. Ведь ты всегда права, ну? Не переживай, расплачиваться за свои недостатки никогда не поздно. В частности расплачиваться за гордыню.

— Это большая ошибка… Если вы начнёте войну — следопыты обнаружат всех нас! — не выдержала Вероника.

— А кто тебе сказал, что войну начнём мы? — мягко поинтересовалась Лария, наблюдая за дрожащей Вероникой. — После того что я с тобой сделаю, твой отец выступит первым.

— Он мудр, даже произошедшее с Илоной…

— Но ведь она осталась жива, не так ли?

Вероника снова отступила назад, точно увидев ядовитую змею.

Лария неторопливо подошла к окну и настежь распахнула его. Поток свежего воздуха ударил ей в лицо и королева с большим удовольствием сделала глубокий вдох. Помнится, в детстве она души не чаяла в этом бескрайнем лесе, открывшемуся её взору. Но всё давно прошло. Лес стал ей настолько противен, что она чуть ли не каждый час мечтала, как однажды полностью выжжет его, сравняв с землёй.