Николай Ярославцев - Вождь из сумерек.

В глазах у Зореня чертики пляшут. Да и Стас с трудом удерживал смех, увидев самый настоящий страх в глазах купцов. И поспешил подать им руку помощи.

— Как, брат Зорень, уговорили гости тебя?

— И не знаю, Слав. Погубит меня моя доброта. — Ответил Зорень его же словами. — С котомкой по миру куски собирать пойду должно быть. И тебя с собой поведу. Так и будем ходить на пару по городам и весям. Но как не порадеть хорошим людям? Пиши, сударь волхв, грамоту. Поименно, на каждого. А если от каждого города будет для новой рати по тысяче полного панцирного наряда, то и недоимки прощу.

В глазах гостей радость сменилась отчаянием, но Зорень поспешил их успокоить.

— Кольчуги можно заменить байданой. Так дешевле будет.

— Что то и я, глядя на тебя, готов слезу уронить от умиления, брат Зорень. Запиши, друг Пивень, что в этом случае на год освобождаются от торговой пошлины. Так ли гости именитые мы все управили?

Повздыхали, повздыхали. Утерли пот дремучими бородищами.

Несмело возразили.

— Накладно по тысяче…

— Зато вы первые. Все пенки вам! — Успокоил их Стас. — А кто смел, тот и сьел. А не смелому тюря! В долговой яме. Через два дня на третий.

— А десятина?

— А десятине быть! Чем дружину кормить, поить, одевать? Зато ваш товар, ваша и цена.

Знают подлецы выгоду, но торгуются до последнего. Хоть медный грош да вымолить.

— Эх, была не была!

Хватил шапкой о пол дородный купчина.

— Пиши грамоту, сударь волхв! А дружину для охраны мы и сами найдем. Нам бы к первому пирогу успеть, а там все наше будет! Так, гости именитые я говорю? Не за дешево мы свою волю продали.

И Зорень не удержался от смеха. Ему грохочущим басом вторил Пивень. Стас с трудом сдерживал улыбку. Смеялись и купцы.

Привлеченный громким смехом, открыл двери Веселин, окинул их недоуменным взглядом.

— Веселин, вина… Ну, что Зорень? Теперь с тобой торги забабахаем?

— Какие уж торги? Без торгов забрал с потрохами.

Пивень скосил в его сторону смеющийся взгляд.

— Похлебка с потрошками, особенно с похмелья, богами придумана.

— Но в Соколень я поеду.

— Не смею удерживать! — Стас шутливо щелкнул каблуками.

Утром, даже не сменив волчовку на коняжескую ферязь, ускакал в свой Соколень, Зорень.

— Может, задержишься? — Провожая его до стремени, попросил Стас. — А хочешь, веди дружину вместо Груздня. Со славой вернешься в Соколень.

— Не искушай, Слав. — Замотал головой Зорень. — Я еще от вчерашнего не опомнился. А в Соколень все равно надо. Я, как никак, конязь тамошний. Надо же узнать скольких воевод зарубил твой Свист.

— Почему мой? Твой… Если с дружиной сумел справиться, оставь себе.

— А ты сомневаешься? Зачем бы его тогда волхв на вольные города натравил? Нет, Слав, не уговаривай. Веста! По дочери соскучился. Я и так больше в твоем Волчке пропадаю, чем в своем тереме..

Стас вскинул вверх руки.

— Все, все… Сдаюсь, брат. Могу уговорить конязя, но против отца я слабак. Отпускаю. И жду. Хотя ты, так и не дал согласия.

— Пока не дал…

— Только это и утешает.

И Зорень ускакал всего с десятком воев.

Не успел Стас подняться на крыльцо, как появился Войтик.

— И отдохнуть не хочешь? — Усмехнулся Стас. — Веселин, и ты от меня бежишь?

Веселин живо скрылся за спиной Войтика, испугавшись, что Стас станет его удерживать.

— Времени мало, вождь. Дни уходят.

— И много ушло?

Войтик смутился.

— Не красней. Не красная девица. Уж коли собрался, ищи дороги. Бери языка. И ищи дороги, чтобы не ходить потом наугад.

— Зачем их искать? Они есть. Правда заросли. Но найти можно. Я со стариками говорил.

Стас кивнул головой, ничуть не удивляясь его расторопности.

— И крепости.

— Крепость у них одна. Казторан. Там, где каган зимует. А с теплом в степи уходит. Вежи у них.

— Тебе видней. — Стас чуть не покраснел от стыда.

Как он мог забыть? Какие у кочевников города? Вежи… Кочевья. Читал же когда то. Не нужны им не города, не села. Пастбища. И только. И ничего более.

— Крепость тебе открывать придется. Времени на осаду не будет.

— Я понял, командир.

А спустя несколько дней в тереме появился Пивень. Поздоровался и скромно занял место на краю лавки.

— И ты бежишь?

— Предслав, вождь. Надо поторопить, пока Груздень каганат не растряс. А растрясет, всех не соберем. Мы для них со своей силой пострашней, чем какие то неведомые вандорги. Они и на орка, как на диковину глядели, шары пучили. Не более того.

— Даже так?

— А как еще? Прежде чем до них дойдут, о нас зубы поломают, а не поломают, так изрядно поизносят. А им на руку.

— Вчера иное говорил.

— Говорил. Для Зореня. Зачем бы я у Хруста ребяток брал?

— Может мне самому с тобой в Предслав съездить? Предслав посмотреть, себя показать.

— Не надо. Напугать можешь. Пока и ребят Хруста достаточно.

— Как знаешь. Не надо, так не надо, сударь мой волхв. Не буду тебе мешать. Посошок на дорожку? — Предложил Стас. — Чтобы дорога веселее была.

— Скажи уж прямо. — Угрюмо прохрипел Пивень. — Одному оставаться не хочется. Как Толян говорит, не в жилу! Хватит с тебя и Купавы. Да ты не вороти глаза в сторону. Купава тебе не в укор. И ей в том срама нет. Наши конязья таких Купав по целому терему держат. И дружина набольшая не отстает.

— Ну так как? Посошок?

— Наливай, чего спрашиваешь? Все рано ведь нальешь. Только я уеду!

Стас сокрушенно развел руками.

— Все куда то едут, куда то спешат. Один я сижу на месте. Хоть в один ряд с твоими истуканами ставь!

— А ты еще не набегался? — В глазах волхва заиграл огонек. Он придвинулся поближе. — В горы то зачем бегал?

— Я же говорил… Домик себе сторговал … у Темного принца.

— А он?

— Он другой себе присмотрел. За морем, за океаном. Совестливый мужик, много не запросил. Еще и сам мне приплатил. Как говорят, положил сверху.

— Домик то хоть стоящий, не развалюха?

— Каменный. — С чистой совестью и не кривя душой ответил Стас. — Век простоит. И соседи тихие. Ночью не беспокоят. В окна не заглядывают. Может допрыгнуть не могут?

— Это ты про орков, что ли, Слав?

— А у меня разве другие есть?

— Ты без соседей жить не умеешь…

— Думаешь, поболтать вечерами не с кем будет?

— По морде дать, самому получить. — С улыбкой ответил Пивень. — Поехал я, Слав. Когда остановлюсь?

— И не мечтай. — Постарался успокоить его Стас.

И прислушался.

Показалось, что мозг словно раскаленной струной обожгло. А амулет с камнем налился ледяным холодом. Сердце сжалось так, как будто сдавила его чья то беспощадная рука. И почти сразу амулет снова наполнился прежним приятным теплом.

«Что за черт? — Подумал он. — Кому понадобилось меня обыскивать? Зачем»