Энн Маккефри - Девушка, слышавшая драконов

– Мина, если лорд Асгенар… – едва слышно начал Доуэл, отрывисто выговаривая слова в перерывах между вздохами, – …опять почтит нас… своим присутствием… мы должны попросить… формального разрешения остаться… в этой пещере… пока я не смогу… продолжать путешествие.

– Я скажу ему. И об охране упомяну.

Доуэл кивнул и закрыл глаза. Бальзам и феллис начинали действовать. Барла поднялась и пошла вслед за Араминой.

– Это хорошая, сухая пещера, Мина, – сказала она, как будто ей впервые выпал шанс осмотреться вокруг. – Здесь охранники? Нельзя пренебрегать гостеприимством.

– Пелл не забыл об этом. Мама, они сказали, что у них есть своя еда.

– Не в этом дело, Мина, ты же знаешь. Там, где вчера копалась Некса, еще остались корешки? А орехи? Из них получатся вкусные лепешки.

Арамина изо всех сил держалась, стараясь скрыть свое недовольство: чтобы сделать достаточно муки, понадобится уйма орехов и много времени.

– Я соберу орехи и, может быть, еще дикого лука, – сказала она, понимая, что избежала наказания лишь по счастливой случайности, и решила, что сегодня стоит быть послушной.

– Где Пелл? Пускай он сопровождает тебя.

– Он с К’ваном, мама, – Арамина подхватила мешок, почистила поясной нож и вложила его в ножны. Потом, повинуясь старой привычке, огляделась вокруг в поисках того, что еще может пригодиться.

С охранниками К’вана с Пеллом не было, хотя сквозь деревья виднелась бронзовая шкура Хита.

– Мальчишки пошли ставить ловушки, – усмехаясь по поводу ребяческих развлечений, сказал старший охранник. – Там насесты вейрий, – он указал на скалистую ложбину, ведущую к лощине.

– Мы полакомимся жареными вейриями, – Арамина улыбнулась обоим охранникам.

– О, да, юная леди, то, что надо.

Когда Арамина направилась в сторону плантации орехов, охранник поймал ее за руку.

– Нам тебя охранять приказали. Куда направилась?

– Всего лишь за перевал, – Арамина указала на юг, – за орехами.

– Я присмотрю за тобой, – сказал охранник и зашагал вместе с Араминой. Они прошли мимо спящего Хита и стали подниматься по длинному склону.

Охранник приостановился, опять взяв ее за руку, и стал осматривать тихую рощу. У ореховых деревьев были настолько густые ветви, что под ними практически не росло никакой растительности. При подходе людей множество змеек, тихо шурша, кинулось врассыпную, остались только редкие летающие насекомые. А также кучи орехов.

– Я тебе помогу, – сказал охранник, поняв, что орехи достаточно подобрать с земли.

В две пары рук мешок Арамины наполнился в считанные минуты.

– Тебе много надо? – спросил мужчина, когда Арамина принялась насыпать орехи в снятую жилетку.

– Мама собиралась делать ореховый хлеб.

Охранник поднял глаза к небу.

– Очень вкусно. А еще можно будет нашпиговать вейрию, – он подмигнул Арамине, – которую собирается поймать твой брат. Я мигом отнесу это твоей матери. Смотри, никуда не уходи.

Арамина и не собиралась, но, поглощенная сбором орехов и раздумьями, что еще съестного можно найти, она незаметно для себя приближалась к дальнему концу рощи. К тому времени, как она добралась до конца рощи, ее жилетка наполнилась до краев. За рощей начинался обрыв. Арамина посмотрела на верхушку горы, на склоне которой она сейчас стояла, потом на изгибы реки, мчащейся в ущелье внизу. Побыть в одиночестве после стольких Оборотов перенаселенности было редким удовольствием для Арамины. Быть может, лорд Асгенар расщедрится и позволит их семье подольше остаться в этой пещере. Она будет вполне надежна, девушка была в этом уверена, даже во время зимних бурь. Они бы смогли сделать стойла для Толкача с Пихуном и, если лорд Асгенар не будет возражать, укрепят склон. Из поваленных деревьев можно будет соорудить мебель. А в самом сухом закоулке пещеры отец даже сможет выдерживать древесину и устроит себе мастерскую. Ее воображение рисовало такие радужные перспективы, но потом, будучи практичным человеком, она усмехнулась над своими мечтаниями. Она должна быть благодарна, что у них есть надежное убежище на то время, пока не выздоровеет ее отец. Не стоит жадничать.

Когда легкий бриз погладил ее лицо, она прислушалась, стараясь уловить звуки, которые ветер может донести с реки. Арамина задумалась, сработала ли засада и, может, она услышит звуки боя. Она вздрогнула. Хоть как она ни боялась Повелительницы Бездомных и Гирона, она хотела только, чтобы они перестали представлять угрозу как для нее, так для других людей; их смерти она не хотела.

Арамина услышала слабый звук чьих-то шагов и, думая, что вернулся охранник, была полностью застигнута врасплох, когда грубая рука зажала ей рот, а другая сильно прижали ее руки к бокам.

– Ну, наконец-то, – сказал резкий голос и голову Арамины за волосы безжалостно потянули назад, так, что она посмотрела в грязное, потное лицо Повелительницы Бездомных. – Мы поймали ее, поймали!

«Хит! Хит! Помоги! Телла!» – даже если бы Гирон не зажимал ей рот, Арамина не смогла бы и пикнуть, так ее парализовал страх. Мысленно она повторяла одно слово, которое ассоциировалось со спасением: «Хит! Хит! Хит!»

Гирон, таща ее сквозь рощу, прорычал:

– Не дергайся, девчонка, не то я пристукну тебя! Может, лучше покончить с ней, Телла? – он занес над Араминой свой огромный кулак. – Если она слышит драконов, то и драконы, должно быть, слышат ее.

– Она никогда даже близко к Вейру не подходила! – высокомерно ответила Телла, но на мгновение задумалась. Похоже, такое ей в голову не приходило. Она снова жестко дернула Арамину за волосы. – Даже не думай позвать дракона!

Арамина не собиралась этому подчиняться, но отчаянно закатила глаза, показывая, что повинуется Телле. Все что угодно, лишь бы ослабить боль.

– Поздно! – Гирон оттолкнул Арамину от себя; в руке у Теллы остался клок волос и Арамина, закачавшись на краю обрыва, едва не полетела вниз. Но упасть ей не дал Хит. Глаза дракона полыхали красной злобой. Взревев, он погнался за Теллой и Гироном, извиваясь между стволов деревьев. С другой стороны рощи выбежали охранники. Пелл с К’ваном, изрыгающим проклятия, появились вслед за ними. Арамина увидела, как Гирон и Телла растворились среди деревьев. Мимо пронеслись охранники, а Хиту пришлось остановиться – лес для него был слишком плотным. Он продолжал яростно реветь, даже когда к нему подбежал К’ван.

Дрожа от пережитого ужаса, Арамина прислонилась к стволу ближайшего орехового дерева и старалась не зареветь совсем по-детски.

– Мина! Что с тобой? – рядом с ней стал на колени Пелл, его рука зависла над кровоточащей ране у нее на голове. – Это и вправду Телла? Кто с ней был?

К’ван тоже оказался рядом с ней и поглаживал ее плечи.