Энн Маккефри - Девушка, слышавшая драконов

– Ты хорошо мастеришь ловушки? – спросил он мальчика. – Потому что здешние пещеры просто кишат туннельными змеями. После месяцев диеты из корешков и рыбы они будут хорошей едой.

– Я вяжу хорошие ловушки, – сказал К’ван, хватаясь за маленькое деревцо, чтобы выбраться на верхушку склона.

– Ты? Ты же всадник.

– Всадником я был не всегда, – с усмешкой возразил К’ван. – Прежде чем я стал всадником, я был неприметным мальчишкой из Вейра, к тому же очень маленьким. Как раз то, что нужно, чтобы ловить туннельных змей. Моя приемная мама давала нам осьмушку за каждые пятьдесят пойманных змей.

– Правда? – Пелл был поражен тем, что кроме хорошей еды змеи могут принести такое богатство. – Ну, я тоже неплохой ловец змей. Да, Арамина?

– Вполне, – согласилась Арамина.

Они добрались до поляны, где, свернувшись в тугой клубок, едва вписывающийся в свободное пространство, лежат Хит. Солдаты усмехнулись, когда Пелл, округлив глаза, осторожно обошел спящего бронзового.

– А пещера-то где, юная леди? – спросил главный охранник.

Арамина указала.

– Вон там!

– Немного вправо есть вода, – гостеприимно сказал Пелл, – и целая роща орехов вон за теми кустами, если вы проголодались.

– Спасибо, парень, у нас с собой есть еда, – охранник похлопал по своему мешку. – Хотя глоток холодной воды будет очень кстати. Путешествия в Промежутке вызывают жажду. Ты иди, скажи своим, чтобы не волновались. Мы будем сторожить здесь.

– Я хотел бы побыть здесь, с вами, – попросился Пелл.

Арамина заметила жест охранника и торопливо запретила.

– Эй! Арамина, так не честно! Все веселье вчера досталось тебе.

– Веселье? – Арамина крепко схватила брата за руку и потащила его в пещеру.

– Может быть позже, Пелл, – примирительно сказал К’ван, – после того как позавтракаешь. У меня хватит кла на всех, а еще есть немного хлеба. Менд знала, что вчера вам не удалось его испечь, – К’ван обаятельно улыбнулся, и Арамина не решилась возразить.

– Хлеб? Кла? К’ван, что еще у тебя в этом мешке? – Пелл, демонстрируя манеры худшего Айгенского бездомного сброда, потянул за отворот мешка, пытаясь взглянуть на его содержимое.

– Пелл!!! – яростный шепот Арамины напомнил Пеллу о спящих родителях и хороших манерах.

– Но, Мина, ты хоть помнишь, когда мы последний раз пили кла!

– Я обещал сделать его для охранников, – сказал К’ван. – И, конечно же, вить чашечку с друзьями…

Арамина уступила, хотя была уверена, что получит за это нагоняй, как и за остальные свои ошибки. Но чашка кла хорошо взбодрит и придаст сил, которые сегодня ей еще ой как понадобятся.

Поднявшийся аромат кла пробудил спящих, хотя первое, что сделала Барла – это, став на колени около мужа, послушала его дыхание. И только потом она отреагировала на аромат заваренного кла.

– У нас не было кла, – он нахмуренно глядела на Арамину, пока не приметила К’вана около маленького очага.

– Моя приемная мама, Менд, передала его вместе с феллисом и холодильным бальзамом, чтобы помочь твоему мужу, – К’ван встал и протянул ей кружку свежезаваренного напитка. Он застенчиво улыбнулся, но на Барлу это едва подействовало.

Арамина с удивлением глазела на бронзового всадника.

– Мои Предводители настаивали, чтобы я вернулся и удостоверился, что с ним все будет в порядке.

– Это очень любезно с твоей стороны, молодой К’ван, но в этом нет необходимости. Мы не хотим быть в долгу у кого-либо, – Барла старалась делать вид, что не видит предложенной кружки, но Арамина заметила, что ноздри матери вздрогнули, втягивая ароматный пар.

К’ван опять очаровательно улыбнулся.

– Я родился в Вейре, так что я знаю, каково это быть обязанным кому-либо. – Увидев на лице Барлы недоверие, он продолжал. – Прежде, чем началось Прохождение, Бенден жалел каждую крошку и каждую капельку… потому что, – его голос стал ворчливым, а глаза весело заискрились, – все знают, что Нити на Перн больше не упадут! – Он хитро улыбнулся, заметив, что Барла поняла, что однажды с Бенденом обходились как с бездомными: терпеть, когда это неизбежно, игнорировать, когда можно и все время порицать за бесполезность. – Пей, леди, и наслаждайся им. Менд также передала хлеб, зная, что вчера у вас не было возможности его испечь.

– Мама, а нельзя послать Менд одну из деревянных ложек, которые отец вырезал в Айгене? – рискнула предложить Арамина.

– Да, обмен всегда приемлем, – Барла любезно склонила голову и приняла кла.

Ободренная капитуляцией матери, Арамина аккуратно нарезала толстый каравай хлеба и щедро намазала куски вареньем, которое К’ван тоже достал из своего мешка. Она с неодобрением посмотрела на брата, когда он с голодной жадностью начал поглощать угощение.

Только когда все получили свою порцию, Арамина поела, смакуя кла и толстым, хрустящим ломтем хлеба с ягодным вареньем. Потом кончиком пальца она изящно собрала крошки с колен. Когда К’ван с Пеллом вышли наружу, чтобы угостить стражников, Барла подозвала Арамину к спальным мехам, где осторожно намазывала бальзам на мертвенно бледные ушибы на груди Доуэла.

– Почему этот всадник все еще здесь?

– Мама, он вернулся этим утром, – Арамина глубоко вздохнула, понимая, что следует сказать правду. Она правдиво рассказала события прошлого дня и сегодняшнего утра. – И Предводитель Вейра Бенден был здесь вместе с лордом Асгенаром и его людьми, потому что Повелительница Бездомных Телла преследовала нас. Лорд Асгенар хочет воспользоваться этой возможностью и заманить ее вместе бандой в ловушку. Так что теперь мы будем в безопасности. Лорд Асгенар и лорд Ф’лар думают, что папа построил прекрасный ярмарочный фургон. И точно, они назвали его ярмарочным фургоном, как будто это так.

– Именно для этого он был сделан, – грустно выговорил Доуэл подрагивающим голосом – ему было больно дышать.

– Вот, Доуэл, выпей феллиса, – Барла поднесла резной деревянный кубок к губам мужа.

– Феллис? У нас нет феллиса!

– Теперь есть. Доуэл, да не будь таким гордым! Больно же!

Доуэл покорился, проглотил лекарство и закрыл глаза, морщась от боли – даже самое маленькое движение было болезненно.

Барла заметила обеспокоенный взгляд Арамины.

– Скоро подействует холодилка. Я очень благодарна этой Менд. Думаю ложка и один котел. Женщинам всегда их не хватает, – она вздохнула. – Я ей очень благодарна. И… – Барла повернулась к мужу, закрывшему глаза в молчаливом согласии, – думаю, мы должны поблагодарить и тебя, дочка… несмотря на то, что ты, кажется, позабыла все, чему мы старались тебя научить, – Арамина в раскаянии склонила голову, но потом вдруг поняла, что в голосе матери нет и тени упрека. Правила дисциплины требовали выговора, но на сей раз только для проформы. Арамина подняла взгляд и постаралась прогнать с лица улыбку.