Светлана Багдерина - Последний фей

- А ты не путаешь? - прищурилась принцесса.

- Рост за два метра, усыпанные самоцветами словно елка в калифском дворце, зеленые… Угадай с трех раз, кто это?

- Оружие есть? - ничуть не обескураженный новостью, требовательно уточнил Люсьен.

- Наверное…

- Тс-с-с-с! - сердито шепнула Изабелла. - Они снова заговорили!

И люди опять прильнули к щели.

- …Давай человека женщину? - спрашивал тем временем бас.

- Хозяин тебя самого потом!..

- Давай?.. - не отставал хрипатый. - Вкусно!

- Уйди, - был неизменным непреклонный ответ.

Тогда гурман сменил тактику.

- Гдддр, зачем хозяину человек женщина? Не нужна! Бугни ее есть - хозяин спасибо сказать!

- Зачем? Тебя не спросить, Грррм!

- Давай! Не заметить хозяин!

- Уйди.

- Кусочек? Маленький?

- Молчи! - яростно рявкнул кулинар, но в голосе его дрогнули и зазвенели на всю кухню басовитые струны сомнения.

- Давай ногу? - услышал вожделенную музыку и усилил атаку хрипатый.

- Скоро…вородкой… кинуть? - пригрозил искусителю[65] повар.

- Не нужно человеку женщине ногу! Убежать с ногой! - отыскал еще один убойный аргумент настырный - или измученный змееконной диетой - Грррм. - А бугень - ловить как дурак!

- Убежать, точно…

- Да в болоте утонуть, с ногами вместе… Добро пропадать!

- Пропадать… - задумчивым эхом вздохнул повар.

Изабелла гневно дернулась, и только проворное вмешательство шевалье не позволило переключить зеленым гурманам внимание с ножек герцогини на голову ее племянницы.

- Я требую немедленно разделаться с этими мерзкими людоедами!!! - яростно прошипела принцесса, вырываясь из крепкой хватки Люсьена. - И как ты смеешь прикасаться ко мне, нахал!

Агафон сжался: казалось, звук пощечины мог быть слышен на другом конце кухни даже за дверью и на фоне кулинарных дебатов бугней.

- Если так называемые рыцари и великий маг сию секунду не вылезут из своей норы, то я пойду сама и…

- Выцарапаете им глаза? Выскажете всё, что про них думаете? Дадите затрещину - если допрыгнете? С которого начнете? - ушатом холодной воды пролились на пылающий гнев королевской дочери слова недрогнувшего шевалье. - А если кричать еще громче, то они придут сами, и вам не придется утруждать себя дорогой через кухню, ваше высочество.

Принцесса глухо рыкнула, закусила губу, сжалась, словно пружина арбалета, и замолчала - то ли осознав всю нелепость своего порыва, то ли собирая новые аргументы и силы.

- Как ты посмел притронуться к ее высочеству? - сообразив, что может, наконец, сказать что-то, за что не будет обруган или высмеян, сурово набычился и свел брови на переносице Лесли.

- Если это был вызов… - сверкнули в ответ недобрым огоньком очи де Шене.

- Тихо!!! - шикнула вдруг за плечо не отрывавшаяся на очередное представление Грета. - Они выходят!!!

- За тетушкой?! - снова взвилась Изабелла.

- Не знаю! Пока вы там… развлекались… заглядывал еще один бугень, позвал этих, и они выходят… вышли! Без еды!

- К тетушке?!..

- Заходим быстро! - выпустил из рук принцессу и рванул тяжелую створку на себя шевалье.

Петли коротко скрипнули.

- Никого? Точно? - замешкался, не желая покидать относительную безопасность, Агафон.

В дальнем конце коридора за их спинами, словно в ответ, послышались медленные шаркающие шаги, и отряд моментально и дружно, оставив сомнения, юркнул в образовавшуюся щель.

Вприпрыжку, не отрывая взглядов от двери в дальнем конце кухни, готовые при первом же признаке возвращения бугней шмыгнуть в заливавшую еще развалы тьму, спасатели тетушек за полминуты домчались до противоположного конца поварни, освещаемого разожженным камином. Рядом с ним - скорее, в качестве сиденья для повара, нежели как кухонная утварь - лежал перевернутый котел. Над огнем обреченно обугливался на вертеле огромный бесформенный кусок мяса. У стены, в тени разделочного стола, растянувшись во всю длину, лежал с изодранной сломанной шеей небольшой змееконь - добыча, принесенная дрессированным - или дружественным - жаборонком бугням на завтрак. Чуть поодаль расположился объемный ларь.

Шестым чувством не евшего почти сутки человека его премудрие понял, что и где ему сейчас больше всего надо, подобно самонаводящейся стреле устремился к ларю и без раздумья распахнул крышку.

Компания радостно охнула, на мгновение позабыв и про томившуюся где-то в сердце вражеской цитадели герцогиню, и про бугней, и даже про Гавара.

- Колбаса!..

- Сыр!..

- Репа!..

- Хлеб!..

- Набираем и прячемся!!! - скомандовал Люсьен, осторожно выглянул из полуоткрытых дверей, осмотрелся и выскользнул в опустевший коридор.

По первому пункту блиц-плана шевалье уговаривать не надо было никого.

Даже если бы повар разрешил своему обжоре-приятелю приобщиться к кулинарным благам человечества, вряд ли он причинил бы припасам колдуна больший ущерб, чем четверо голодных, как сто рукоедов, людей. Сыр, колбаса, репа, хлеб, зелень, редиска - все пошло если не сразу в рот, то в карманы, за пазуху или в подол.

В считанные секунды недельные запасы Гавара уменьшились едва ли не в половину, и только тогда экспедиционный корпус, превратившийся в отряд фуражиров, вспомнил, зачем он здесь, и заметался: куда?..

И где де Шене?

Дверь глухо скрипнула, заставляя застигнутых врасплох людей подскочить, роняя экспроприированное, и в кухню просунулась голова Люсьена.

- Дальше по коридору есть комната - чулан, наверное. Похоже, заброшенная, - торопливо заговорил он, пропал из виду, снова появился - бледный и взволнованный:

- Скорей туда! Кто-то идет!!!..

Девушки в сопровождении лесоруба метнулись в открытую рыцарем дверь. Агафон, с заполненными до отказа руками, подцепил носком сапога откинутую крышку опустошенного сундука, виртуозно принял ее на колено другой ноги - чтобы не хлопнула, поглядел, не обронено ли чего, зафутболил в развалы мебели две репы и полкруга копченой колбасы, и только потом со всей прыти рванул туда, куда указывал шевалье.

Де Шене успел заскочить в облюбованный чулан последним - и вовремя: из-за угла, вместе со светом факела, бормоча вполголоса что-то несвязно-сердитое, показался бугень. Тиская в зеленых гребнистых лапах нечто большое и, не исключено, когда-то белое, вошел он в кухню и пропал из виду.

- Захватим? - дрожащим от возбуждения и страха шепотом спросил Лесли и пригнулся, сжимая топор, готовый выскочить вслед зеленому монстру - и будь, что будет.

- Погоди. Если он пойдет с едой и один, я за ним лучше прослежу, - быстро отозвался рыцарь.

Лесли, скорее почувствовав, чем сообразив, что сказала бы сейчас принцесса, так же импульсивно бросил, вложив в еле слышный шепот оглушительную дозу презрения:

- Трусишь?

И тут же внутренне охнул, смутился и сжался от стыда и отвращения к себе, словно в ожидании заслуженной пощечины.