Светлана Багдерина - Последний фей

Отбросив амбиции и цепляясь за зубы, язык и прочие составляющие ротового аппарата подводного монстра, шевалье на четвереньках, как по трапу, докарабкался до возлежащей на боку панели управления, изогнул шею, спешно ориентируясь в новых координатах, и резво крутанул одно из колес.

Результат почувствовался моментально: экипаж отбросило в одну кучу, прижало к языку и шмякнуло сверху оторвавшейся, наконец, и вернувшейся в коллектив Гретой.

- Дорогой де Шене… а ты точно уверен, что после твоих… манипуляций… мы плывем именно вверх?

Только килотонны придворного этикета, въевшиеся в плоть и кровь герцогини, позволили ей сформулировать свою мысль сейчас именно таким образом.

- По-моему, мы теперь крутимся по кругу, как козы на привязи! - притиснутая центробежной силой к особо кривому и острому клыку, принцесса была более детальна в своих претензиях.

- Но… я же вверх ее повернул!.. - растерянно уставился на маховики и кнопки юноша.

- Вверх, это когда стоя, а когда лежа… - его премудрие умолк и задумался, блуждая мыслью по предательски сместившимся измерениям.

Но, получив подсказку, дальше Люсьен сообразил уже сам, и через минуту положение их судна было выправлено, яркость освещения установлена на максимальную, а впередсмотрящие[97] усажены под глазом-иллюминатором подальше от кривых зубов.

- Ну, так чего мы выглядываем, молодые люди? - почти не дрожащим голосом уточнила ее сиятельство, вопросительно воззрившись на студиозуса.

- Какое-нибудь светлое пятно, - без колебания отозвался тот. - Это будет означать, что мы находимся под колодцем или провалом.

- Логично, - согласилась Изабелла, осторожно потирая зашибленное мягкой посадкой Греты бедро. - Остается лишь выяснить, где мы находимся сейчас.

- Э-э-э… в озере? - растянул губы в резиновой улыбке школяр.

Ответного веселья его попытка пошутить отчего-то не вызвала.

- Нам бы снова пещеру с причалами отыскать… - смутно предчувствуя полную невозможность желаемого, вздохнула дочка бондаря и вытянула шею, силясь разглядеть в темной, как вакса, воде над головой пусть не заветное светлое пятно, но хоть что-нибудь.

- Не думаю, что мы от нее настолько уж далеко удалились… - без особой уверенности пробормотал рыцарь и, сосредоточенно морща лоб, снова взялся за колеса. - Сейчас я заставлю рыбу подняться наверх… и мы поглядим…

- Только осторожно! - испуганно вцепилась в ближайший клык как в поручень герцогиня.

- Уг-гу… - отозвался шевалье и медленно повернул маховик на треть оборота.

Реакцией на его действие был такой же медленный скрежет камня о металл и гораздо более быстрый вопль женской половины экипажа[98].

Люсьена бросил в пот, он бешено крутанул колесо в обратную сторону, и рыба снова устремилась в пучину, а комок человеческих тел - в район смыкания передних зубов.

- Наверх правь, чтоб тебя кобыла съела!.. - проорал из-под кучи-малы Агафон, и к его пожеланию горячо присоединилось еще три человека и одна пара обуви.

- Сейчас… - стиснул зубы Люсьен, проворно вскарабкался по зубам к покинутому так поспешно пульту[99], и осторожно закрутил маховик на подъем…

Методом проб и ошибок, оставляющих подчас на медном корпусе судна слишком заметные вмятины, шевалье определил оптимальную глубину погружения, при которой в проливающемся из иллюминатора свете был различим скальный потолок пещеры.

Розовые валенки, чем-то недовольные, упрямо топтались у передних зубов, время от времени яростно их пиная то с пятки, то с носка.

Для остального же экипажа последующие десять минут подводной одиссеи желтой лодки прошли интересно и даже познавательно.

Бледная как тесто каракатица попыталась сначала завязать с ними знакомство, а потом драку. И то, и другое закончилось неудачей, и разочарованная зверюшка, фукнув в нижний иллюминатор мутным облаком чернил, гордо удалилась в пучину.

Семейство светящихся рыбок, похожих на стайку метеоритов, прошмыгнули мимо завороженных наблюдателей пару десятков раз с показным безразличием.

Колония толстых черно-белых змей, прицепившихся хвостами к потолку пещеры, попробовали обмотать их судно своими длинными полосатыми телами, а когда не получилось, принялись колошматить ими по корпусу точно дубинками.

Загадочная рыба в синеватой шерсти подплыла к медленно перемещающейся вдоль скального потолка подлодке и долгим внимательным взором изучала сквозь нижний иллюминатор команду, пока другая рыба, толстая как шар, в перьях и с клювом, не ущипнула ее за хвост…

Озерные чудеса отвлекали и манили команду так, что временами они забывали, что тут делают, и лишь сердитое многозначительно покашливание упрямой и верной Греты возвращало зазевавшихся спутников из подводной сказки в реальность.

- Д-да, да, я помню, колодец… - бормотали они, сконфуженно переводя восхищенные взоры с очередного обитателя подземного озера, заявившегося с визитом вежливости к нижнему иллюминатору, на иллюминатор верхний.

Скучный, темный и угрюмый, упорно не желающий показывать им никаких светлых пятен на темной карте неровного камня.

А потом экипаж - сначала принцесса, за ней тетушка, а после и все остальные завозились встревоженно, шумно и часто втягивая в себя зловонный воздух их корабля и вопросительно запереглядывались.

- Дышать трудно… - словно извиняясь, смущенно улыбнулась в ответ на обеспокоенный взгляд шевалье Изабелла.

- Атмосфера кончается, - глаза Агафона расширились, щеки побледнели - не то от недостатка кончающейся атмосферы, не то от предчувствия последствий.

- Надо всплывать и напускать новой! - предложила единственно возможное решение крестьянка.

- Куда?.. - растерянно глянула в верхний иллюминатор, потом на товарищей тетушка Жаки.

- Или вернуться… - слабо выдавил чародей.

Герцогиня повторила свой вопрос.

В напоенном смрадом подгорающего рыбьего жира воздухе повисла угрюмая тишина, нарушаемая лишь неутомимым натиском валенок на резцы рыбы.

- Крысы с тонущего корабля бегут… - оделила их осуждающим взором принцесса.

Де Шене нахмурился, что-то припоминая.

- Они с самого начала там топчутся, - проговорил он.

- Может, им с самого начала атмосферы уже не хватало? - сочувственно произнесла дочка бондаря.

- Им-то? - с сомнением поджал губы школяр.

Воздуходышащие водоплавающие валенки плохо укладывались даже в его представление о теории спонтанных артефактов.

- Вообще-то, они мне больше напоминают не крыс, Белочка, а собак - как те просятся у дверей дома на улицу, - задумчиво склонила голову герцогиня.

- Ага, сейчас откроем… - мрачно кивнула ее высочество.

И тут его премудрие с остановившимся потусторонним взглядом подошел к пульту и взялся за маховик опускания сходней.