Марина Облачная - Меченная демоном

В трактире началась паника. Народ повалил в окна (напоминаю, вход заблокировала наша живописная группа). Лишь кучка учеников вовсю демонстрировала готовность принять храбрую - и глупую - смерть. К счастью, это были не боевые чародеи, а иллюзионисты, к тому же совсем неопытные.

- У тебя три звяка на то, чтобы открыть порт, - рявкнула я на ухо мажине, отмахиваясь от фантомного осиного роя. Насекомые больше раздражали, чем жалили, с настоящими осами не сравнить, не говоря об огненной пытке дознавателя Ройдо. - Не успеешь - распрощаешься с учениками.

Яррей купилась на удивление легко. Едва успев договорить, я почувствовала открытие порта. Эти ощущения не спутаешь ни с чем. Тебя как будто попеременно подкидывает вверх, швыряет вниз, засасывает вглубь, скручивает спиралью и выплевывает наружу. Поэтому маги предпочитают путешествовать на грифонах или ельвах (эта искусственная помесь единорога со львом сочетает в себе капризный нрав и хищные замашки родителей. Чем силу имущих не устраивают обычные коняги? Вот своей обычностью и не устраивают. Магам ведь непременно надо пустить пыль в глаза обывателям.)

На стадии засасывания меня запоздало осенила ужасная мысль: Яррей может открыть порт куда пожелает, хоть прямиком в зал Совета. Тогда первым (и, вероятно, последним), что я увижу, будет обрюзглое лицо верховного мага Хоатая. Владычица, не попусти!

Порт выплюнул нас в сугроб. По сравнению с чародейкой и демоном я оказалось в выигрышном положении, так как воткнулась в снег не головой, а ногами. Вокруг, сколько хватало взгляда, тянулись безмятежные горные пики в белой дымке. Вслед за волной облегчения меня ошпарила волна холода.

Первым, чихая и отплевываясь, из снежного заноса выкарабкался из демон. Вдвоем мы вытянули мажиню, беспомощно дрыгающую ногами.

- Чтобы я! Еще раз! - верещала Яррей.

- Держи ее! - заорала я, видя, что та снова принялась ощупывать воздух в поисках невидимого прохода. Впрочем, демону напоминания не требовалось: он повалил чародейку обратно в снег, предварительно вывернув ей руки, чуть ли не прежде, чем я открыла рот. Зешш-Итео тоже не горел желанием увидеть прежнего хозяина.

- Пуфти! - донеслось из сугроба после серии невнятных восклицаний. - Клянуфь, я на вафей фтороне.

- Чем докажешь? - нахмурилась я.

- Амулефт тебе на фто?

Я почувствовала себя дурой из дур.

- Э, пожалуйста, вынь ее голову.

Демон неохотно подчинился.

- Будь добра, повтори, что ты сейчас сказала, - я смущенно кашлянула, досадуя, что напрочь позабыла о детекторе правды.

Яррей по-кошачьи встряхнулсь, разбрасывая брызги воды и хлопья снега.

- Я на твоей стороне. Я не выдам тебя Гильдии и окажу посильную помощь. Если нужны гарантии, могу дать клятву на крови.

- Не нужно, - я покачала головой. Амулет ясно дал знать, что мажиня не лжет. Стыд и позор мне. Заклинательница, называется!

- К чему тогда весь цирк в "Щедром Чародее"? - пробурчала я, стряхивая налипшие на одежду снежные комья. - Могла бы просто согласиться.

- А ты спрашивала? - едко осведомилась Яррей. - Насколько я помню, меня схватили в охапку и принялись вопить, чтобы я немедленно открывала п-порт.

Стыд разлился по телу горячей волной, что не так уж и плохо, принимая во внимание злющий мороз.

- Извини, - выдавила я.

- Если ч-честно, я нарочно тебя п-провоцировала, - посерьезнела чародейка.

- Зачем?

- В от-тличии от некоторых у меня есть, что т-терять. Д-друзья, с-слуги, с-семья. Я з-за них в от-твете. Им пришлось бы п-плохо, если б-бы я п-перешла на сторону "п-преступницы". А т-теперь все, кто б-был в т-т-трактире, п-подтвердят, что меня п-принуд-дили. Д-да п-пусти уже, а т-то п-порт не с-смогу с-создать, руки с-стынут.

Губы Яррей посинели, она громко клацала зубами. Да и тело демона на холоде чувствовало себя неуютно. Как самая одетая и закаленная, я приняла командование на себя.

- Давай разогрею, - я принялась энергично массировать закоченевшие от холода пальцы чародейки. Демон с недовольной миной растирал другую ее руку.

- Значит, все, что ты наболтала в таверне - выдумки? - спросила я как можно более небрежно.

- Д-диянни, - молодая женщина сокрушенно покачала головой. Я с удивлением поняла, что со времени нашей встречи она впервые назвала меня по имени. - Т-ты все-таки н-непроходимая т-тупица. Для чего ты н-нацепила амулет?

У меня запылали уши. Яррей сумела тонко отомстить за двоекратное курнание в сугроб. Я напрягла память, припоминая. Грела или холодила кожу кварцевая пуговица, из которой я сделала кулон? Вспомнила! Невероятно: излияния чародейки оказались наглой, вопиющей, чудовищной правдой.

Я совсем запуталась.

- Но тогда ты должна меня ненавидеть? - на месте Яррей я бы испытывала именно это чувство.

- Так оно и есть, - буднично ответила она. - Н-не б-бойся, ненависть - всего лишь эмоция, с-следовательно, ее можно к-контролировать.

Нет, никогда я ее не пойму!

- Ты не испытываешь ко мне добрых чувств. Не веришь, что Келем жив в этом демоне. Тогда почему?..

- Это мое дело, - все внимание Яррей было поглощено ее пальцами, которые снова обрели подвижность. - Я же не спрашиваю, что с-сподвигло тебя рискнуть жизнью ради того, кого н-ненавидишь. Ага, п-приготовьтесь, сейчас б-будет трясти.

И меня снова швырнуло в воронку порта.

Мир плыл и шатался, будто надравшись в стельку. Ноги подкосились, я со стоном рухнула на пол. Оуу! В спину больно впечатались острые локти и коленки: сверху плюхнулся демон. Еще один толчок ознаменовал приземление Яррей. Чувство собственного достоинства взывало к отмщению, но его голос потонул в радостном вое других ощущений.

Пол! Ровный, твердый, УСТОЙЧИВЫЙ! Рецепторы, отвечающие за равновесие, прильнули к долгожданной точке опоры, как умирающий от жажды к горлышку бутылки. Понадобился не один звяк, чтобы они оправились от шока, пережитого в канале порта, где смешиваются верх и низ, право и лево. Шторм в голове затих, органы чувств принялись оценивать обстановку. Тепло, душно, скользко. Очень тяжело. Где-то неподалеку журчит вода. Пахнет солью и немного плесенью. Тесно, с обеих сторон в бока упираются острые ребра полок. Куда нас занесло на сей раз?

Я открыла глаза.

Темно.

- Слезьте с меня, - натужно прокряхтела я.

Грох, бух, грох, бух. Откатившись в сторону, демон что-то задел, и на наши головы градом посыпалось другое что-то - судя по звукам, глиняная и стеклянная посуда. Зешш-Итео непонятно зачем прикрыл меня своим телом. Наконец грохот прекратился, но зато в воздухе разлился удушливый цветочный аромат, будто взорвалась парфюмерная лавка.

Меня снедала тревога за Яррей: со времени прибытия она ни разу не пошевельнулась. Переход через череду портов должен был даться чародейке труднее, чем остальным, потому что она подпитывала их своей собственной силой. Зачем надрывалась, спрашивается? Хватило бы одного-двух. Нашарив в темноте маленькую холодную руку, я вздохнула с облегчением: пульс хоть и слабо, но прощупывался.