Марина Облачная - Меченная демоном

Все живы-здоровы, можно передохнуть и двигаться дальше. А кстати,

- ...где мы?

Последовала череда новых разрушений - это демон, каким-то внутренним чутьем определив местонахождение двери, на четвереньках пополз через завалы. Дюжина глухих ударов, и дверная рама треснула. Приглушенный свет пролился на покривившиеся буквой "Л" стеллажи, кучу битых склянок и черепков, усыпавших мраморный пол поверх маслянистых лужиц. Но они очень недолго занимали мое внимание: я увидела то, о чем грезила последние несколько лунцов.

Большой, круглый, бурлящий бассейн. От молочно-зеленой воды поднимались облачка пара.

Да-а-а-а!!!

Это был настоящий пир для тела и души. Четыре купальни, оборудованные вокруг природных минеральных источников. Давненько я не чувствовала такой свежести. Кожа сияла первозданной белизной и даже поскрипывала от чистоты, влажные волосы окутали плечи шелковистым покрывалом, из-под ногтей наконец-то исчезла грязная корка. Запах ароматических масел, сосуды с которыми мы перебили в ходе экстренной посадки, выветрился настолько, чтобы не насиловать, а нежно заигрывать с обонянием. Тело ласкал пушистый ворс халата. Выстиранную одежду я расправила на сушильных камнях, а сама уселась на кромку последнего, самого мелкого источника, погрузив ноги в прозрачную зеленоватую воду, теплую, как парное молоко. Плетеное кресло-качалку я уступила обессиленой чародейке, которой была глубоко благодарна. Та и не подозревала, что исполнила мою заветную мечту.

- Мы сейчас на юго-западе Навира, в Горячем Ключе, - очухавшись, пояснила мажиня. О, я была наслышана о городе-курорте для богатеев. Разумеется, таких, как я, бродяг к нему и на мерю не подпускали. - Это термальные источники. Я тут лечилась пару лет назад. Сейчас как раз должен быть перерыв между сезонами.

Хотя, если быть совсем точным, очнувшись, Яррей первым делом завопила не своим голосом. Истошное "Ааа, изыди!" адресовалось склоненной над ней физиономии (моей). Я не люблю показывать шрамы посторонним, поэтому очень кстати пришлась "Косметическая розовая грязь (скважина No7, 5 применений). Равномерно распределить по коже лица легкими массирующими движениями. Смыть через четверть боя!" Рассудив, что пепелище костерком не испортишь, я использовала всю пачку разом. Бой спустя толстый слой грязи застыл на лице подобно строительному раствору, только вокруг рта образовалась сеточка мелких трещинок.

- Почему нельзя было открыть порт сразу сюда?

- Путала следы. Приложив некоторые усилия, любой достаточно опытный маг может отследить направление чужого порта, - чародейка расслабленно покачивалась в кресле. Неожиданно ее глаза блеснули под полуопущенными веками. - Ах да, ты ведь прекратила обучение в Академии еще до того, как мы это прошли.

Но я чувствовала себя слишком умиротворенной и довольной жизнью (заметьте, такое случалось нечасто), чтобы обратить внимание на булавочный укол.

Я поболтала ногами под водой, вспугнув колонию крохотных воздушных бульков. Думать о делах не хотелось, хотелось изгнать из головы все заботы и вздремнуть в тишине.

Нет, так не пойдет. Соберись, тряпка!

- Надолго здесь задерживаться нельзя, - с неохотой промолвила я. - Предлагаю, не откладывая в дальний ящик, составить план действий.

Скрип кресла-качалки прекратился.

- Согласна, - кивнула Яррей. - Пункт первый: пересечь границу, и как можно скорее.

- Что-о??? - я ожидала чего угодно, кроме этого. - Да если бы я хотела сбежать, обошлась бы без твоей помощи! Нам нужно в Стальеран, к королю, разоблачать отступников из Совета, штудировать библиотеку. Если и найдутся где-то сведения о том, как отправить Зешш-Итео в Бездну, то только в мировой столице магии.

Яррей упрямо выпятила подбородок.

- Нет, туда нам точно нельзя. Ты хоть понимаешь, насколько сильно нужна Совету? До сих пор тебе везло, но нельзя искушать судьбу слишком часто.

Как бы объяснить, что для меня бежать - то же самое, что признать поражение? Да нет, вряд ли она поймет. Яррей - любительница обходных путей. Попробую апеллировать к логике.

- Во всю эту круговерть с демонами вовлечены облеченные властью единицы, так ведь? Рядовые маги нас поддержат, если, конечно, удастся их убедить.

- Диянни, всем магам открывают тайны Гильдии после посвящения в подмастерья. В неведении остаются лишь недоучки вроде тебя, - в голосе чародейки слышалось нечто вроде жалости.

Этот укол был чувствительным. Наверное, меня заметно перекосило, подсохшая грязевая маска пошла трещинами.

- Король - подставное лицо, - как ни в чем ни бывало продолжала мажиня. - Фактически, он всего лишь символ того, что магия служит людям, а не наоборот. Ты не задумывалась, почему трон никогда не переходит по наследству?

- Ну, это признак равенства и демократии. Короля избирает народ, - пробубнила я заученные слова.

- А кого избирает народ?

- Э-э, лучшего из лучших, - я не понимала, куда клонит Яррей.

- Вовсе нет. Выбирают кандидата, который наиболее убедителен и у которого зрелищнее королевская кампания. А теперь подумай, кто создает кампании?

- Маги...

С глаз словно упали шоры. Как я могла быть такой слепой? Ведь все очевидно!

Панорама обмана... впечатляла.

Итак, маги по указке Совета раскручивают нужного кандидата в монархи, с прочих претендентов сдирают бешеные деньги, чтобы позже развести руками, мол, не взыщите, сделали, что смогли. Избранный король одевает церемониальную белую мантию, остролистовый венец и царствует всем на радость. Устраивает балы, приемы, дает аудиенции, машет народу рукой из воздушной колесницы. А маги в это время решают судьбу государства. Для отвода глаз король делает незначительные перестановки в Совете. Изредка проводятся суды над магами - тщательно срежиссированные постановки, с которых люди уходят в полной уверенности, что закон един для всех.

Бездна, умно придумано! Представляю, какое потрясение испытывают свежеиспеченные подмастерья. Вот почему у них у всех такой идиотично-загадочный вид. Интересно, как бы я сама отреагировала, если б узнала тайну магов в юности? Наверное, восхищалась и гордилась бы. И дома, и в Академии в нас культивировали чувство принадлежности к замкнутому, избранному сословию, гордость от того, что мы не такие, как все. Лишь много позже я поняла, что маги, в сущности, ничем не отличаются от других людей.

Яррей откинулась на спинку кресла, блаженно жмуря глаза. Она явно наслаждалась моим замешательством.

- А демоны? - я начала подозревать, что в механизме под названием Великий Навир порождения хаоса играют куда более значительную роль, чем мне представлялось изначально.

- Пожирающие Души - источник нашей силы. Таких, как я или... Келем, двое на миллион, - с запинкой выговорила она. - По статистике большинство магов рождаются в сине-зеленом спектре. Странно, что никто не задается вопросом, отчего в таком случае все архимагистры либо красные, либо оранжевые?