Марина Облачная - Меченная демоном

- После того, как мерзавец Сукко поработал над библиотекой, там даже свитков не осталось! Пришлось заново воссоздавать ее по крупицам, опираясь на воспоминания современников. Информация о Сарии уже тогда была засекречена, поэтому ее мы потеряли безвозвратно.

Зная Яррей, я была уверена, что за ее словами стоят долгие годы упорных, но безрезультатных поисков.

- Ты считаешь, что другие народы могли сохранить эти знания?

- Я в этом почти уверена. Тэ-Шаониты унаследовали культуру и язык Сарии, а может быть, нечто большее? Льоо славится уникальной школой магии, основанной на балансировании между Равновесием и Хаосом. Возможно, они создали ее, изучая природу демонов. Архипелаг тоже скрывает немало тайн...

- Слышу речи магистра истории, - поддела я. - Ну хорошо, убедила. Держим курс на дальние страны.

Сухопутные границы Яррей сразу же отмела. На западе и востоке Великий Навир отсекали от соседних стран цепи волшебных гор. Чародейка утверждала, что умельцы из Гильдии подсуетились, и теперь полуразумные каменюги никого через себя не пропускают без документов, заверенных лично советниками.

- Остается море, - заключила я. - Значит, так, набираемся сил, а завтра с утречка ты откроешь порт к Северной Гавани.

- Диянни, ты в своем уме? - Яррей покрутила пальцем у виска. - Если даже в центре страны холод такой, что ресницы смерзаются, представь, что творится на севере!

- Ладно тебе, неженка, наденешь очки потолще и две шубы одну поверх другой. Скажу тебе по секрету, путешественникам часто приходится мириться с неудобствами.

- Да я не о том, - махнула рукой чародейка. - Говорят, там реки промерзли чуть ли не до дна, и гавань закрыли до ледосдвига. Открыт только Южный Причал.

Сухарь попал не в то горло, и я зашлась кашлем. Демон метнулся наперерез Яррей, которая с нехорошей усмешкой закатывала рукава, привел мои легкие в норму одним метким ударом. Я сморгнула выступившие от кашля слезы. Они намочили грязевую маску, и кожу снова начало щипать.

- Нет, нет и нет! - отчеканила я, глядя в ясные карие глаза Яррей, в которых не отражалось ни капли беспокойства. А надо бы. - Была я в этом городе, еле ноги унесла. Схон пиратов и контрабандистов, вот что такое твоя Пристань. Я бы не доверила свою жизнь ни одному из так называемых капитанов, да и тебе не советую.

- Ты забываешь, кто я такая, - голос мажини стал пронзительным и резким, на лице крупными буквами отпечаталось высокомерие. - Я могу одним Сполохом уложить сотню противников. Портовое отребье мне не угроза.

Вот и я когда-то была такой же самонадеянной. Во что это вылилось, напоминать не надо? И хотя в отличие от меня у инфракрасной мажини предостаточно причин, чтобы быть уверенной в себе, это не повод для беспечности.

- Да плевать им с высокой башни, что ты крутой магистр. Задушат во сне, никакая магия не спасет! Даже если случится чудо, и среди южных капитанов найдется хоть один порядочный человек, остается еще Гиблое море. Ты представляешь себе, что это такое?

- Разумеется. В конце концов, кто из нас преподавал историю? Merrai Ostea - уникальное явление на стыке природы и магии, возникшее в результате применения смешанного заклятья Взрывная Волна к сарийскому полуострову. Эманации магов смешались с пробужденными силами природы и вызвали к жизни уникальные виды флоры и фауны, многие из которых до сих пор не изучены.

Теоретик, мать твою!

- Гиблое море - это демонская бездонная Бездна, полная демонских чудовищ, которых подняли проклятые демонопоклонники! В этом котле Хаоса каждый лунец пропадает больше кораблей, чем за год во всем мире! И это не считая тех, что попадают в лапы пиратам архипелага. Ты, никак, смерти нашей хочешь?

Зешш-Итео как-то странно закашлялся:

- Бхо-хи.

В это же время в моем сознании возникла посторонняя мысль:

Ты совсем сбросила нас со счетов, а?

Я поморщилась. До чего же моя богиня бесцеремонна. Знает, что я едва терплю гостей в своей голове, и все равно лезет без спросу.

А с тобой по иному нельзя, ответили мне с толикой недовольства. Слишком много на себя берешь.

Пришлось капитулировать. А что я могла поделать перед требованием свыше?

Спать мы улеглись в одной комнате, прикрываясь соображениями безопасности. На самом деле я не хотела выпускать из виду Яррей, не вполне ей доверяя. А она, наверное, по той же причине не спускала глаз с меня.

Демон беспокойно метался, как обычно бормоча во сне. Его одеяло сползло на пол, простыни сбились. Яррей, напротив, лежала неподвижно и неестественно тихо. Я ворочалась с боку на бок. Сон не шел. Меня одолевали мрачные мысли, которые не имели ни малейшего отношения к опасностям Гиблого моря. Внутри росло... нет, не любопытство, а потребность знать правду, густо замешенная на отчаянии и страхе.

- Ты не спишь? - прошептала я, устав бороться с собой.

- Пытаюсь, - проворчала Яррей.

- Пожалуйста, мне очень важно понять...

Горло сжалось, не желая пропускать слова. Пути назад не будет. Может лучше не знать? Да, и всю жизнь мучатся подозрениями.

- Ну? - чародейке надоело ждать.

- Правду о демонах знают все маги? Без исключения? - выдохнула я.

Пауза.

- Да.

- Значит... - я боролась со спазмом. - Отец... тоже?

Тишину нарушал только беспорядочный стук сердца.

- Рей... прошу...

- Да, он знает.

Боль граничила с агонией. Папа, за что ты так со мной?

- Есть еще кое-что. Ты должна знать, - поколебавшись, сказала Яррей. - Хозяином того самого демона был архимаг эрн Олорэ.

- Что значит - нет денег?!

Моему негодованию не было предела. Сунуться в Южный Причал, не имея ни сребрика за душой - это даже не беспечность, это... интересно, бывает превосходная степень к слову "идиотизм"?

Вопль спугнул с крыш стаю голубей и исторгнул вздох разочарования у карманников, кравшихся за двумя женщинами и подростком в расчете на легкую поживу. У меня нет второй пары глаз на затылке, просто я вдоль и поперек изучила воровскую братию, пока подрабатывала в Рудополе "жертвой ограбления". К тому же, пышущие жаром амулеты предупреждали о том, что опаснасть следовала буквально по пятам. Хотя я уже не припомню, когда в последний раз они были нормальной температуры.

- Ну извини, - фыркнула Яррей. - Уходя из дома на встречу с загадочным "другом", я как-то не предполагала, что меня могут похитить. И потом, зачем таскать с собой наличные, когда меня обслужат в кредит в любом заведении Магограда?

Эх, и чего я не догадалась поднять денежный вопрос до того, как порт перенес нас в разбойничий притон, по недоразумению названный городом? Здесь уединиться негде, повсюду уши, жадные до чужих секретов.

Воровато оглянувшись по сторонам, я юркнула в простенок между нежилого вида домами, утянув за собой спутников. С крыши свисала ржавая лестница. Зешш-Итео взлетел по ней, как мартышка. Думаю, его бы и голая стена не остановила. Чародейка, плюнув на маскировку, слевитировала. А вот мне пришлось пережить несколько мгновений чистого ужаса, когда демонская конструкция скрежетала и раскачивалась, а голова предательски кружилась (спросите, как мне удается сочетать врожденную любовь к высоте с благоприобретенным страхом падения? сама не знаю). С крыши открывался довольно унылый вид на грязно-белое, с черными проталинами покрывало города. Серые дома, склады, мастерские. Всюду унылый камень. Деревья были запрещены уже с полвека, после того как город в очередной раз опустошил вырвавшийся из доков пожар. Зато здесь было намного теплее, снег не поскрипывал, а хлюпал под ногами, кое-где проглядывала грязь вперемешку с пожухлой травой. Дышалось значительно легче. Не только потому, что воздух не царапал легкие морозом. Было в нем что-то еще, неуловимый запах... Соли, смолы, мокрой древесины?..