Марина Облачная - Меченная демоном

Я тупо уставилась на ступни, белеющие на дне источника. Привычный мир, который распался на части после откровений дознавателя Ройдо, собирался в новую, пугающую картину. Маги паразитируют на демонах, демоны паразитируют на людях, люди преклоняются перед магами и ненавидят демонов. Жизни не откажешь в цинизме.

Наконец я промолвила:

- А я-то все гадала, что заставляет вас дружно трудиться на благо Гильдии. Многие покупаются на иллюзию сплоченного коллектива, но я знаю: в душе каждый маг - жуткий индивидуалист. Помнится, когда-то и ты уверяла, будто никакие мыслимые и немыслимые блага не заставят тебя отказаться от независимости.

По лицу несостоявшийся вольной чародейки пробежала тень.

- Я передумала. Трудно, знаешь ли, отказаться от перспективы заслужить демона-слугу.

- Почему ты так спокойно относишься к этим тварям? - недоумевала я. - Одна из них убила твоего любимого!

Лицо Яррей окаменело, и я испугалась, что хватила лишку. Но в отличие от пылающих глаз голос мажини источал ледяное спокойствие:

- Кого ты назовешь убийцей - меч или руку, что его направляла?

- Демон - не меч.

- Ладно, вот другая аналогия. Помнишь, ты рассказывала, как погибла твоя мать? Кого ты обвиняешь в ее смерти?

- Не понимаю, о чем ты? Это был несчастный случай...

Онорра эрн Олорэ больше всего любила две вещи: небо и своего грифона Пушка. Я никогда не видела ее в платье, лишь в костюме для верховых полетов, в защитном шлеме, с вечно обветренным лицом и задорной белозубой улыбкой. Мне было всего семь лет, когда ее не стало. Я не пошла на похороны. Я отказывалась верить, что разбитое, изломанное тело когда-то было моей мамой. Каждый день боями сидела на смотровой площадке, ждала, что вот-вот на на меня упадет крылатая тень, и я снова увижу ее, такую же, как раньше. Лишь годы спустя я смогла понять и принять случившееся: Пушок подхватил редкую болезнь, при которой животное попадало под влияние элементаля стихии, становилось неуправляемым и враждебным. Мама не обратила внимание на странности в поведении своего любимца и отправилось с ним в полет...

Слова Яррей доносились словно издалека:

- ... так вот, демон по сути - элементаль Хаоса, если Хаос можно назвать стихией. У него нет собственной воли, нет разума, как такового - лишь обрывки чужого сознания, которые со временем стираются. У него нет собственных желаний и устремлений, лишь слепая покорность хозяину.

Хм, я не то чтобы знаток по части Пожирающих Души, но обрисованная картина никак не вязалась с поведением одного конкретного демона. С другой стороны, мажиня так уверена в своей правоте... Посмотрим, что будет, когда она узнает Ллоя покороче. В отсутствии характера его не обвинишь.

Восклицание Яррей застало меня врасплох:

- Ты дала Пожирающему имя?!

Я с ужасом поняла, что думала вслух. Язык мой - враг мой.

- Забудь! Я не демона так звала, а человека.

Лицо молодой женщины расплылось в пакостливой усмешке.

- Как кстати! Для маскировки твоему слуге нужно человеческое имя. "Блуждающий во тьме". А мне нравится. Сентиментально и символично, - промурлыкала она.

- Заткнись! - рыкнула я. - Не смей его так называть, а не то я... я...

- Не то что? Закидаешь меня амулетами? - осведомилась чародейка. По мере того, как я выходила из себя, ее настроение, наоборот, улучшалось. - Ллой! Эй, Ллой, ты где? Иди сюда, Ллой, мой мальчик!

Воздух шипением вырвался из-за стиснутых зубов. Ненавижу! Перед глазами запрыгали красные пятна. Скрюченные пальцы помимо моей воли рванулись к шее Яррей. Однако на полпути их бережно, но твердо перехватили. Темные глаза смотрели серьезно и понимающе.

- Не ссорьтесь.

В этот момент я была ему безумно благодарна. Однако наш "безвольный" демон подозрительно долго плескался в горячей купальне. Понимал, что его присутствие все усложнит?

У Яррей вырвался судорожный вздох.

- Ну, теперь видишь? - приятно, что ни говори, щелкнуть по носу ученую зазнайку.

- Ннннн...

- Какова слепая покорность?

- Ннннн...

- О, я тоже долго не могла привыкнуть, что оно ведет себя, как человек.

Мажиня наконец-то справилась с голосовыми связками:

- Надень на него что-нибудь, он же голый!!! - взвизгнула она и стрелой умчалась в смежную купальню.

Я с недоумением глядела на Зешш-Итео, ища и не находя причину, заставившую взрослую женщину залиться краской подобно невинной девице. По-моему, все в порядке, обмотанное вокруг бедер полотенце с лихвой отдает дань приличиям. Да и вообще, это тело слишком молодо, чтобы повергнуть кого-либо в смущение.

Из-за двери вылетел ком одежды и плюхнулся точно в воду.

- Ди, что делать? - демон беспомощно заморгал.

Угадайте, кому пришлось стирать и сушить его одежду?

Ррррр...

- И все-таки я не понимаю, чем поможет бегство из страны, - я возобновила начатый в купальне спор.

Уже полностью одетые, мы сидели в обеденной комнате, расположенной двумя ярусами выше. Из припасов обнаружить удалось только бутыль уксуса да пуд твердокаменных маковых сухарей. Но голод - не тетка. Даже Яррей, избалованная личной кухаркой, кривилась, но ела.

- Это, хрум, ыдинштвенный выход, хрум, - с набитым ртом ответила чародейка. - Совет, конечно, сильно разгневан потерей ценного демона, - косой взгляд на Зешш-Итео, с отсутствующим видом грызущего сухарь. Яррей была против столь нерационального распределения припасов, но я настояла на трех равных долях (в основном чтобы досадить ей). - Но куда сильнее, хрум, они бояшшя оглашки. Представь, что начнется, если, хрум-хрум, общештвенность ужнает о том, што происходит.

Могу, не хвастая, утверждать, что за время странствий я узнала общественность, как свои десять пальцев.

- Дело запахнет гражданской войной. Люди спросят себя, почему их дети должны идти на корм демону ради того, чтобы какой-то маг поднакопил еще силы.

Сухарь растаял во рту, оставив кислое послевкусие и зернышки мака. Язык приятно пощипывало.

Яррей передернуло от отвращения.

- Как можно есть такую гадость?

- А ты попробуй, - посоветовала я, обмакивая в уксус очередной зубодробильный агрегат.

- Нет, спасибо, я лучше зубы поломаю.

Несколько звяков царило молчание, наполненное хрумканьем, чавканьем и шипением (последнее объяснялось естественной реакцией уксуса на черствый хлеб).

- Но где взять нужные сведения? Стальеран...

- Это распространенное заблуждение, что специалистов по демонам можно найти лишь у нас. Напротив, наши знания ущербны и ограничены. Даже Укротители, которые контролируют переселение в новые тела и привязку к хозяевам...

ХРУП!

Устремив глаза в одну точку, демон демонстративно двигал челюстями.

- В общем, даже знатоки знают мало, - торопливо завершила Яррей.

- Но древние манускрипты?