M. Nemo - Песнь Люмена

Иногда ему удавалось заметить, как меняют масло для чаш. Молодая ученица держала большой кувшин, изо всех сил стараясь не пролить ни капли. Вторая, чуть младше, следила за ней с таким видом, будто постигала тайны бытия. И пока первая лила пахнущее огнём и травами масло, Аджеха стоял и наблюдал, как оно играет, отражая огонь от факелов. Однажды ученица завидев его даже смутилась, за что тут же рассердилась на себя и уже с непроницаемым видом закончила работу, после чего поспешила скрыться.

Дни здесь тянулись не так, как в храме, где даже игры разума были открыты. Здесь же, не смотря на обилие сета и тепла, всегда оставалось нечто потаённое, о чём знает каждый, но молчит. Это ощущение не покидало Аджеху даже когда его в первый раз привели в подземные горячие источники, служившие жрицам местом омывания.

Еду ему приносили в комнату и забирали всегда зная, когда он закончил трапезу.

Жриц всегда можно было различить по причёскам и одежде. Одни из них, самые достойные, шли по пути ритуала, другие должны были стать танцовщицами, третьи воспитывались как рабочие. Если жрицы ритуала при встрече смотрели ему в глаза и открыто кивали, то танцовщицы сопровождали поклон взглядом на губы. Работницы даже не смотрели на стража. Те, кто занимался рождением и воспитанием новых жриц, попадались ему не так часто. Всё его передвижение как стража по Обители было чётко распланировано и включало каждодневный церемониал.

Его усаживали недалеко от старших жриц, однако не так близко к чашам, избегая яркого освещения. В целом, внимания на присутствии стража жрицы не акцентировали. Хоть раз Аджеха и заметил, как несколько совсем юных учениц наблюдали за ним из-за угла, скрывая смешки. Их тут же разогнала воспитательница, полонилась и ушла.

На другой день ему продемонстрировали, как танцовщицы кружатся в лёгкой одежде под падающим снегом. На лицах их были улыбки, а глаза призывно сияли.

Музыку, как и всё, они разделяли на хорошую и плохую. Ту, что поддерживала ритуал, и несущую смуту в агоры людей. Жрицы всегда подходили и приветствовали тех, кто носил церемониальную одежду или был слеп. Всё должно быть подвержено правильному толкованию. То, что не поддаётся ему — путь к растерянности.

Жрицы огня не признавали небрежности.

Когда же Аджехе захотелось дышать холодом, он отыскал раскрытое окно и остановился, обдаваемый освежающей стужей. Тогда же он услышал впервые с момента приезда её голос.

— Стражи так привыкли к холоду, что не могут расстаться с ним.

Обернувшись, он увидел Мийю стоявшую тут же.

— Ты не удивлён.

В её голосе звучала радость.

— Я знал о твоём присутствие.

— Вы даже слова выбираете согласно разуму.

— А вы действуете согласно заведённому порядку.

— Такова обязанность жриц, — Мийя улыбнулась, — как и стражей. — Она подошла ближе и так же остановилась у окна, сделав глубокий вдох с видимым удовольствием. — Я очень рада видеть тебя. — Повернулась, посмотрела в глаза Аджехе и всё с той же улыбкой снова отвернулась. — Многим нашим ученицам ещё не доводилось покидать территорию Обители. Многие из них ни разу не видели стража, к тому же героя империи.

— Героя империи, — повторил Аджеха.

— Конечно.

— Разве им известно, что тогда произошло?

— Не всё, конечно, но они знают, что ты совершил достойный поступок и Император наградил тебя Своей милостью.

— Гало.

— Да.

— А другие жрицы. Они видят иной смысл в приезде стража?

Мийя как будто смутилась и чуть склонила голову, чтобы сказать уже тише.

— Старшие верховные жрицы мудры. Потому их взор кажется непонятным — им видно многое из того, что ещё не доступно другим. Не беспокойся, все мы счастливы видеть тебя здесь.

— Как стража Императора.

Мийя тут же отозвалась:

— И как друга. — Поняла, что заговорила слишком поспешно и уже спокойнее добавила. — Будущей ночью тебя пригласили присутствовать на передаче преданий. — Молчание Аджехи она расценила как согласие.

Красное одеяние на ней было темнее костюма стража. А за окном было тихо и светло от просыпающихся звёзд.

— Больше всего люблю это время, — сказала Мийя.

— Я тоже. Мир кажется чище.

— Первая звезда символ надежды и очищения. За ней появляются и остальные.

— Мне больше нравится когда остальных ещё нет. Тогда спокойнее.

Высокое небо прояснялось. Молочные пути растворялись в зарождающемся свете. Вот уже проступили призрачные очертания других звёзд.

— Если тебе будет что-то нужно, обращайся ко мне. Старшие жрицы просили сопровождать тебя во время пребывания в Обители.

— Спасибо.

Тогда Мийя поклонилась и отошла от окна. Аджеха некоторое время смотрел ей в след и только потом вспомнил о небе, которое успело просветлеть из чёрного в тёмно-синее от разгоревшихся звёзд.

Когда же пришла ночь, и жрицы собрались в достаточно просторном зале, Аджеха следуя их примеру, опустился на тёплый, нагретый от близко расположенных чаш, пол. Мийя села возле него и когда она опускалась, край одеяния накрыл его руку. Аджеха так и остался сидеть, смотря впереди себя на то, как собираются жрицы и ученицы для предстоящей церемонии. И тогда же начала оживать история про рыбака, который настолько был предан Императору, что поверил ему и в бурю вышел на лодке в море.

«— Ты скоро станешь старшей жрицей.

— Да, сестра.

— А потому мы ждём от тебя достойных действий. Сейчас, как и в любое время, Чертог нуждается в нашей преданности. Тебе известно о смуте племён и волнениях в династических родах. А, значит, Император рассчитывает на нашу деятельность как на укрепление Его справедливого правления. Именно сейчас, когда многие не видят пути, мы должны в полной мере проявлять нашу основу. Мийя-Мэй, не молчи.

— Я слушаю, сестра.

— И что ты скажешь теперь.

— Всё так, Одра-Мэй. И я буду верой и правдой служить Небесному Чертогу и своему предназначению.

— Мы рады слышать это.

— Ты уже достигла нужного развития как жрица.

Пламя от чаши дрожит.

— Благодарю, Аша-Мэй.

— Будем надеяться, ты оправдаешь наши ожидания.

Поклон. Тишина. Звук удаляющихся шагов.

— Ты это видишь.

— Конечно».

И рыбак вернулся домой с сетью, которую отныне вытягивали всегда полную рыбы.

К тому времени стало темнее, и мягкий свет выхватывал из полумрака лица слушающих. Жрица в центре сидела на подобранных коленях с прямой осанкой и точно впитывала в себя внимание каждого в зале. И всё же у неё не было лица, на какое-то время она превратилась в воплощение рассказываемой истории.

У жрицы менялись интонации в голосе, менялся ритм повествования и жесты были подобраны с достойной точностью.

По окончании огонь не разожгли, и во всё той же скрадывающей темноте ученицы поднялись и стали расходиться кто куда. Они делали это молча, и вторые следовали за первыми. Аджеха вернулся в выделенную ему комнату и не стал открывать окна. Не стал закрывать дверей, ведь даже когда ты один, Обитель не оставляет тебя и через воздух наполняет собой.